Une embolie pulmonaire est une affection aiguë dans laquelle un caillot sanguin dans les poumons peut obstruer une artère pulmonaire. Ce caillot provient souvent d'une thrombose veineuse profonde, ce qui augmente considérablement le risque d'embolie pulmonaire. Selon la taille de l'embole, l'embolie pulmonaire peut mettre la vie en danger, en particulier si la tension artérielle chute pendant l'embolie ou en cas d'embolie pulmonaire aiguë grave. L'apparition de symptômes tels que des douleurs thoraciques soudaines, un essoufflement ou des troubles circulatoires est considérée comme un signe d'embolie pulmonaire et nécessite une prise en charge médicale immédiate. Le diagnostic comprend généralement un examen physique, un ECG, des analyses de laboratoire ainsi que des examens d'imagerie afin d'évaluer la probabilité d'une embolie pulmonaire ou de l'exclure. Un traitement rapide est essentiel, car un traitement précoce par anticoagulants réduit le risque de complications graves.
Qu'est-ce qu'une embolie pulmonaire ?
Une embolie pulmonaire se caractérise par l'occlusion soudaine d'une artère pulmonaire. L'embole (particule emportée) à l'origine de cette occlusion est, dans la plupart des cas, un caillot sanguin. Ces caillots proviennent généralement d'une thrombose des veines profondes des jambes.
Selon la taille du caillot, l'embolie pulmonaire peut être asymptomatique (sans aucun symptôme) ou grave.
Les signes d'une forme grave sont les suivants :
- douleurs thoraciques
- Essoufflement ou
- un choc circulatoire
En cas d'embolie pulmonaire bilatérale, le danger de mort est très élevé. Rien qu'en Allemagne, 7 000 citoyens meurent chaque année d'une embolie pulmonaire.
Les personnes âgées de 80 à 85 ans sont particulièrement touchées.
Le risque d'embolie est accru :
- pendant la grossesse ou
- en cas de prise de la pilule contraceptive en association avec la nicotine
Quelle est la différence entre une embolie et une thrombose ?
La différence entre une thrombose et une embolie est la suivante :
Thrombus : un caillot sanguin ne cesse de grossir et finit par obstruer le vaisseau à cet endroit (thrombose)
Embole : une particule qui, via la circulation sanguine, atteint d'autres régions du corps et y obstrue un vaisseau (embolie). Ces particules peuvent être des caillots sanguins, de la graisse, de l'air ou, dans de rares cas, du liquide amniotique.
En simplifiant, cela signifie que la thrombose se forme sur place, le plus souvent dans les veines, mais parfois aussi dans des artères déjà endommagées.
L'embolie décrit un processus qui se développe à un autre endroit. Il en résulte une migration de particules dans la circulation sanguine.
Un caillot sanguin obstrue un vaisseau (ici pathologiquement rétréci) @ tussik /AdobeStock
Pourquoi parle-t-on souvent de thrombose dans le contexte d'une embolie pulmonaire ?
L'embolie pulmonaire est généralement due à une thrombose au niveau des veines profondes de la jambe.
Des fragments de la thrombose sont transportés par la circulation sanguine de la jambe vers le cœur droit. De là, ils atteignent les poumons.
Dans ce cas, l'embole est donc la thrombose elle-même ou les caillots qui s'en détachent.
Les médecins parlent alors également de thromboembolie. Selon la taille du caillot détaché, les symptômes de l'embolie pulmonaire peuvent être très prononcés, très légers, voire inexistants.
Une embolie pulmonaire peut-elle survenir sans thrombose veineuse profonde de la jambe ?
Oui, dans de rares cas, une embolie peut survenir pendant l'accouchement à la suite d'une embolie amniotique ou lors d'une opération chirurgicale importante pour une fracture osseuse, sous forme d'embolie graisseuse.
Ces formes d'embolie constituent toutefois l'exception. Dans la plupart des cas, l'embolie résulte de la migration de caillots sanguins (thromboembolie).
De manière générale, les médecins distinguent :
- les emboles solides : caillots sanguins, parasites ou fragments de tissus transportés. Ils sont à l'origine d'environ 90 % de toutes les embolies.
- emboles gazeux : par exemple, des bulles d'air qui se forment à la suite de lésions vasculaires ouvertes
- emboles liquides : comme des gouttelettes de graisse provenant de tissus corporels détruits ou du liquide amniotique qui pénètre dans les vaisseaux après des fractures osseuses ou lors de l'accouchement (liquide amniotique)
Quand suis-je à risque de développer une embolie pulmonaire ?
Différents facteurs de risque peuvent favoriser la formation d'un thrombus et donc une embolie pulmonaire.
Il s'agit notamment :
- les longs trajets en voiture ou en avion
- Interventions chirurgicales
- Une mobilité réduite
- Le tabagisme
- Les traitements hormonaux substitutifs
- Surpoids
C'est pourquoi les patients à risque devraient porter des bas de contention médicaux lors d'un long voyage.
Ils devraient également s'administrer une injection anti-thrombose si nécessaire. De plus, ils devraient faire régulièrement des pauses pour bouger et activer la pompe musculaire.
À quoi reconnaît-on une embolie pulmonaire ?
Une embolie pulmonaire se manifeste par divers signes. La nature des symptômes dépend de l'étendue du caillot sanguin.
La localisation de l'occlusion vasculaire joue également un rôle. Ainsi, les petites embolies pulmonaires ne provoquent parfois aucun symptôme.
En revanche, si un vaisseau pulmonaire plus important est touché, cela a des répercussions considérables sur la circulation sanguine entre le cœur et les poumons. Des symptômes peuvent alors apparaître soudainement. Dans le pire des cas, un arrêt cardiovasculaire potentiellement mortel est même possible.
Femme souffrant de douleurs thoraciques © Taras_Muroslavovuch /AdobeStock
Les symptômes typiques d'une embolie pulmonaire sont les suivants :
- Accélération de la respiration
- Tachycardie
- Essoufflement
- Douleurs thoraciques
- Sensation d'oppression
- Anxiété
- Sueurs
- Évanouissement
- Chute de la tension artérielle et choc circulatoire
Le diagnostic d'une embolie pulmonaire
Dans le cadre de l'examen, le médecin commence par recueillir les antécédents médicaux du patient. Il s'informe alors de la nature des symptômes ainsi que des facteurs de risque éventuels. Il procède également à un examen physique.
Le score de Wells joue un rôle important dans le diagnostic. Il s'agit d'un système de notation qui tire son nom du médecin Philip S. Wells.
Il comprend sept paramètres :
- Y a-t-il des signes d'une thrombose veineuse profonde de la jambe ?
- Le cœur bat-il plus de cent fois par minute ?
- Le patient a-t-il récemment subi une opération ou a-t-il dû rester alité ?
- Le patient a-t-il déjà souffert d'un caillot sanguin ou d'une embolie pulmonaire ?
- Le patient tousse-t-il du sang ou observe-t-on la présence de sang dans la gorge ?
- Le patient est-il atteint d'un cancer ?
- D'autres diagnostics sont-ils probables ?
Chaque question vaut un point. Si d'autres diagnostics sont probables, le médecin retire deux points. À partir d'un score de deux, une thrombose ou une embolie pulmonaire est considérée comme probable.
Le traitement d'une embolie pulmonaire
Le traitement d'une embolie pulmonaire dépend de sa gravité. La première étape consiste à stabiliser la respiration et la circulation sanguine. De plus, le médecin administre un médicament anticoagulant.
En cas d'embolie pulmonaire grave entraînant un collapsus circulatoire, des mesures de réanimation rapides sont nécessaires.
Celles-ci comprennent un massage cardiaque ainsi que l'administration d'oxygène pur par une sonde nasale.
Le patient reçoit des médicaments et des liquides par voie intraveineuse. La suite du traitement se déroule en soins intensifs.
Comment prévenir une embolie pulmonaire ?
Les groupes à risque peuvent prévenir l'apparition d'une embolie pulmonaire. Cela comprend, par exemple, la prise de médicaments anticoagulants tels que les coumarines.
Le port permanent de bas de contention médicaux constitue une autre mesure importante. Ceux-ci préviennent la stase veineuse dans les jambes et, par conséquent, la formation de thrombus.
FAQ sur l'embolie pulmonaire
Comment survient une embolie pulmonaire ?
La plupart du temps, une embolie pulmonaire est causée par un caillot sanguin qui se forme lors d'une thrombose veineuse profonde et qui migre ensuite vers les poumons. Là, il peut obstruer une artère pulmonaire et bloquer la circulation sanguine. L'embolie est une conséquence courante de la thrombose veineuse et est considérée comme une cause possible d'embolie pulmonaire lorsque des symptômes typiques apparaissent.
Quels sont les signes d'une embolie pulmonaire qui indiquent une urgence ?
Les symptômes typiques sont une détresse respiratoire soudaine, des douleurs thoraciques, une tachycardie, des vertiges ou une chute de la pression artérielle. En cas de symptômes tels que des difficultés respiratoires soudaines, en particulier s'il existe un risque d'embolie pulmonaire, il convient d'appeler immédiatement les secours.
Quels sont les facteurs qui augmentent le risque d'embolie pulmonaire ?
Le risque d'embolie pulmonaire augmente en cas de position assise prolongée, d'immobilité, d'interventions chirurgicales, de facteurs hormonaux, de surpoids ou de troubles de la coagulation existants. Une thrombose veineuse profonde antérieure augmente particulièrement fortement la probabilité d'une embolie pulmonaire.
Comment diagnostique-t-on une embolie pulmonaire ?
En cas de suspicion d'embolie pulmonaire, le médecin commence par recueillir les antécédents médicaux et les symptômes, vérifie les signes vitaux et réalise des examens tels qu'un ECG et des analyses de laboratoire. Des examens d'imagerie sont ensuite réalisés afin d'évaluer plus précisément le risque d'embolie pulmonaire. Si l'embolie ne peut être confirmée avec certitude, elle peut être largement exclue grâce à un diagnostic structuré.
Comment traite-t-on une embolie pulmonaire ?
Le traitement d'une embolie pulmonaire commence par la stabilisation de la respiration et de la circulation sanguine. Un traitement par anticoagulants est ensuite immédiatement instauré, le plus souvent à base d'héparine ou d'anticoagulants oraux directs. Le choix du traitement dépend de la gravité de la maladie et du risque individuel. L'objectif du traitement est de stabiliser le caillot, de rétablir la circulation sanguine et de prévenir de nouvelles embolies.
Pourquoi un traitement rapide est-il si important en cas d’embolie pulmonaire aiguë ?
Une embolie pulmonaire aiguë peut mettre la vie en danger, car elle altère fortement la circulation sanguine et entraîne une hypoperfusion des organes. Un traitement rapide réduit le risque de complications graves et améliore considérablement la prise en charge de l’embolie pulmonaire aiguë.
Quels symptômes peuvent apparaître plusieurs mois après une embolie pulmonaire ?
Certains patients font état d'une essoufflement persistant, d'une oppression thoracique ou d'une capacité d'effort réduite plusieurs mois après l'embolie pulmonaire. Ces symptômes peuvent résulter d'une récupération pulmonaire retardée ou d'un syndrome post-thrombotique et doivent faire l'objet d'un examen médical.
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