Qu'on parle de pneumologie ou de pulmonologie, cette branche de la médecine interne s'intéresse aux poumons, aux bronches et à la respiration. « Pulmo » est le mot latin désignant les poumons, tandis que le terme grec « pneu » signifie vent, air et souffle.
En réalité, les deux termes sont courants : il existe donc des pneumologues et des pulmonologues. Quoi qu’il en soit, ce spécialiste s’occupe des maladies des poumons, des bronches et de la plèvre. Son champ d'action s'étend de la prévention au diagnostic, en passant par le traitement et le suivi, notamment de l'asthme, de la bronchite chronique ou chronique obstructive, de la tuberculose pulmonaire et des pneumonies. L'emphysème pulmonaire – le terme technique est « emphysème pulmonaire » – et l'hypertension pulmonaire, c'est-à-dire une pression artérielle élevée dans les artères pulmonaires, en font également partie.
D'autres maladies nécessitant l'intervention d'un pneumologue sont la pleurésie, la fibrose pulmonaire, l'embolie pulmonaire et la mucoviscidose. Les personnes qui se plaignent d'arrêts respiratoires nocturnes, c'est-à-dire qui souffrent d'apnée du sommeil, sont également entre de bonnes mains chez ce médecin interniste spécialisé. À l'hôpital et en clinique, les services de pneumologie examinent d'ailleurs également d'autres résultats radiologiques, car les altérations pulmonaires infectieuses ou immunologiques sont souvent des symptômes d'autres maladies.
Compétences et gamme de prestations des pneumologues
Les maladies pulmonaires continuent de progresser. Le nombre élevé de fumeurs en Allemagne dans les années 1970 et 1980 explique notamment l'augmentation rapide du nombre de patients atteints de BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive), d'asthme bronchique et de cancer du poumon.
Mais des maladies bien connues, comme la tuberculose pulmonaire, refont également leur apparition. Dans tous ces cas, les pneumologues sont les meilleurs interlocuteurs.
Qu'entend-on par pneumologie ?
La pneumologie, également appelée pulmonologie, est une sous-discipline de la médecine interne qui s’occupe principalement des poumons, des voies respiratoires et de leurs maladies. Dans les pays germanophones, la pneumologie est mieux connue sous le terme de « Lungenheilkunde » (médecine pulmonaire).
La chirurgie thoracique est étroitement liée à la pneumologie. Elle englobe toutes les interventions chirurgicales, par exemple en cas de cancer du poumon, y compris la radiothérapie et la chimiothérapie.
Quelles maladies pulmonaires les spécialistes en pneumologie traitent-ils ?
Les pneumologues traitent régulièrement des patients atteints de
BPCO,
- d'emphysème pulmonaire,
- d'asthme bronchique,
- d'hypertension pulmonaire,
- pneumonie,
- cancer du poumon ainsi que
- fibrose pulmonaire et
- tuberculose.
La BPCO est une maladie pulmonaire incurable à ce jour, caractérisée par une inflammation et un rétrécissement des voies respiratoires @ Andrey Popov /AdobeStock
Quelles méthodes de diagnostic les spécialistes en pneumologie utilisent-ils ?
Les méthodes de diagnostic en pneumologie peuvent parfois effrayer quelque peu les patients. Cependant, les appareils modernes permettent de réaliser des examens indolores.
La bronchoscopie fait par exemple partie des outils des spécialistes en pneumologie. Elle consiste à examiner directement les voies respiratoires et les poumons à l'aide d'un tube et d'une sonde. En cas de problèmes respiratoires, les pneumologues effectuent systématiquement un test de fonction pulmonaire. Vous trouverez également les méthodes de diagnostic suivantes, un peu plus spécialisées, dans une clinique de pneumologie :
- Spirométrie
- Spiroergométrie
- Scintigraphie pulmonaire
- Ponction pleurale
- Thoracoscopie
La bronchoscopie permet d'examiner le larynx et les voies respiratoires à l'aide d'un bronchoscope @ pikovit /AdobeStock
Quel est le champ d'activité des pneumologues ?
Ce que beaucoup ignorent : le ronflement et les troubles du sommeil, dont l'apnée du sommeil, relèvent parfois également de la compétence d'un spécialiste en pneumologie. Outre les maladies pulmonaires aiguës, ces derniers s'occupent également de médecine du sommeil et peuvent, dans certains cas, faire appel à des laboratoires du sommeil.
De plus, la médecine respiratoire, par exemple pour les patients dans le coma, relève du domaine de la pneumologie. En règle générale, les pneumologues proposent toutefois les traitements suivants, qui vont au-delà de la simple prescription de médicaments :
- évitement des allergènes,
- antibiotiques,
- médicaments contre l'asthme,
- rééducation respiratoire,
- ventilation,
- cortisone (en spray ou en comprimés),
- désensibilisation,
- sevrage tabagique,
- oxygénothérapie de longue durée,
- drainage thoracique
Quelles sont les qualifications des spécialistes en pneumologie ?
La formation continue des médecins pour devenir spécialiste en pneumologie est strictement réglementée. Les candidats doivent suivre une formation continue de 6 ans et sont évalués à la fin de celle-ci par des examens oraux et pratiques.
L'objectif est d'acquérir la compétence de spécialiste en « médecine interne et pneumologie » après avoir accompli les durées et les contenus de formation continue prescrits, y compris les contenus de la formation de base.
La formation continue pour devenir spécialiste en pneumologie comprend notamment :
- Formation aux consultations de sevrage tabagique (les conséquences du tabagisme constituent désormais l’un des principaux domaines de traitement de la pneumologie. Une situation alarmante, car la tendance aux maladies pulmonaires liées au tabagisme continue d’augmenter),
- les maladies causées par la pollution atmosphérique (ce que l'on appelle les polluants environnementaux),
- les troubles respiratoires liés au sommeil (par exemple, le ronflement ou l'apnée),
- le traitement médicamenteux des tumeurs,
- les maladies pulmonaires héréditaires (par exemple la mucoviscidose),
- les maladies infectieuses des voies respiratoires (par exemple, la bronchite, la tuberculose),
- les allergies et l'asthme allergique,
- connaissances en matière de traitements chirurgicaux, de radiothérapie et de radiologie,
- médecine intensive et médecine respiratoire,
- diagnostic échographique du cœur, des poumons et des voies respiratoires,
- bronchoscopie,
- et bien plus encore.
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