L'asthme est une maladie chronique des voies respiratoires, également appelée asthme bronchique. En cas d'asthme, les voies respiratoires réagissent de manière hypersensible à divers facteurs déclenchants, tels que les allergènes, les irritants ou les infections. Les symptômes typiques sont l'essoufflement, la toux et une respiration sifflante lors de l'expiration. Les bronches se rétrécissent en raison d'une inflammation, ce qui entrave la circulation de l'air dans les poumons.
L'asthme allergique, en particulier, survient souvent pendant l'enfance, mais peut également apparaître à l'âge adulte. Les personnes asthmatiques souffrent souvent de crises d'asthme récurrentes, dont l'intensité peut varier.
Un diagnostic précoce et un traitement médicamenteux adapté sont essentiels pour soulager les symptômes. Bien que l'asthme ne soit pas totalement guérissable, il se traite bien.
Qu'entend-on par « asthme bronchique » ?
En médecine, on appelle « bronches » la partie des voies respiratoires située sous la trachée. L'air inspiré parvient dans chaque poumon par une branche respective des voies respiratoires.
Les patients asthmatiques présentent une hypersensibilité à certains stimuli physiques, chimiques ou allergiques. Leur muqueuse bronchique gonfle alors fortement, ce qui entraîne un rétrécissement des bronches et une détresse respiratoire. De plus, elle sécrète un mucus transparent à jaunâtre (crachats) qui doit être expectoré de temps à autre.
Le rétrécissement des voies respiratoires provoque un manque d’oxygène dans l’organisme de la personne atteinte. Pour compenser, le patient respire plus fréquemment. Il en résulte néanmoins un apport insuffisant d’oxygène dans le sang (hypoxémie).
Un enfant sur dix et un adulte sur vingt présentent des symptômes d'asthme. Chez les enfants, ce sont davantage les garçons qui sont touchés, tandis que chez les adultes, ce sont plutôt les femmes qui souffrent d'asthme. L'asthme bronchique non traité ou mal pris en charge devient chronique. La maladie peut endommager durablement les poumons et le cœur.
Causes : comment l'asthme se développe-t-il ?
Selon la cause, on distingue l'asthme bronchique non allergique et l'asthme bronchique allergique. L'asthme non allergique (asthme endogène, non spécifique) est provoqué par certains facteurs physiques et chimiques. Il peut toutefois comporter une composante allergique et se présente alors sous la forme d'un asthme mixte.
Dans le cas de l'asthme bronchique allergique, les déclencheurs allergiques tels que
- les graminées et le pollen,
- les acariens,
- les spores de moisissures,
- les aliments ou
- additifs alimentaires
en sont la cause. L'asthme chez les enfants est généralement aussi la conséquence d'une allergie existante.
Les causes exactes de la maladie ne sont pas encore suffisamment élucidées scientifiquement. Les pneumologues partent toutefois du principe qu'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux en est à l'origine.
Les patients atteints de dermatite atopique et les personnes allergiques au pollen présentent un risque accru de développer un asthme bronchique. La dermatite atopique est une affection cutanée inflammatoire se caractérisant par des éruptions cutanées suintantes et très prurigineuses. De plus, les personnes issues de familles où l'asthme et les allergies sont fréquents présentent un risque plus élevé de développer de l'asthme.
Symptômes : comment se manifeste l'asthme ?
L'asthme bronchique non allergique se manifeste par une crise d'asthme survenant à la suite d'un stimulus non spécifique. Il peut s'agir, par exemple,
- le stress,
- des problèmes psychologiques,
- un parfum,
- la fumée de tabac,
- l'ozone,
- froid,
- vapeurs chimiques ou
- un effort physique trop intense
.
Certains médicaments, comme l'aspirine, ou des infections des voies respiratoires peuvent également provoquer des symptômes dans ce type d'asthme.
Le médecin distingue
- les signes d'asthme apparaissant spontanément (crise d'asthme) et
- des symptômes d'asthme persistants, tels que l'essoufflement et la toux sèche.
La toux survient généralement la nuit et s'accompagne souvent d'une sensation d'oppression thoracique. L'expiration est difficile et s'accompagne souvent d'un sifflement clairement audible (respiration sifflante).
Pendant la crise d'asthme, la personne atteinte est incapable de parler. Elle présente des palpitations cardiaques et, dans les cas particulièrement graves, une coloration bleuâtre des ongles et des lèvres. Le patient doit alors inhaler immédiatement son inhalateur d'urgence contre l'asthme. S'il ne reçoit pas de soins d'urgence dans cette situation critique, cela peut même entraîner un coma et un arrêt cardiaque. Les personnes souffrant de détresse respiratoire par crises devraient consulter un pneumologue et se faire soigner.
Diagnostic de l'asthme - Quels médicaments aident les personnes asthmatiques à soulager les symptômes typiques
Comment diagnostique-t-on l'asthme ?
Le médecin traitant vérifie la fréquence respiratoire de l'asthmatique et ses bruits respiratoires. Il procède ensuite à une percussion thoracique : le son de percussion ainsi perçu permet de déterminer dans quelle mesure les poumons sont déjà gonflés. Les tests de fonction pulmonaire (TFP) réalisés à l'aide d'appareils spécifiques révèlent des valeurs anormales chez le patient, notamment lors de l'expiration.
En cas de suspicion d'asthme, le médecin fait inhaler au patient un médicament bronchodilatateur à action rapide. Si celui-ci obtient alors de meilleurs résultats aux tests dans certains domaines qu'auparavant, un asthme est probable.
Le test de provocation permet de déterminer si le patient souffre d'un asthme bronchique non spécifique ou d'origine allergique. Pour cela, le pneumologue fait inhaler de la métacholine au patient, puis effectue un nouveau test de fonction pulmonaire. Le médicament provoque une détresse respiratoire artificielle. Si le patient présente alors des résultats de test moins bons, sa maladie n'a pas de cause allergique.
Le sang prélevé chez le patient est analysé pour détecter la présence d'anticorps IgE (immunoglobulines E). Ceux-ci sont détectables en quantité accrue lorsque le système immunitaire réagit à un allergène (facteur déclencheur de l'allergie). Si tel est le cas, l'asthme bronchique est d'origine allergique.
Dans un deuxième temps, le médecin doit déterminer quel est l'allergène responsable. C'est ce que permet le test cutané. Les allergènes responsables de l'asthme provoquent l'apparition de rougeurs ou de papules au niveau des incisions cutanées sur lesquelles un allergène a été déposé.
Comment traite-t-on l'asthme ?
Seule une partie des patients peut être guérie. Cependant, grâce à des médicaments adaptés, l'asthme bronchique peut être bien maîtrisé. Chez environ 40 % des asthmatiques adultes, les symptômes s'atténuent également.
Pour traiter les symptômes de l'asthme, le pneumologue prescrit
- des médicaments à base de cortisone (glucocorticoïdes) pour réduire l'inflammation des bronches et/ou
- des bêta-sympathomimétiques, qui dilatent les voies respiratoires.
En cas d'urgence, l'asthmatique utilise un spray à action rapide contenant un bêta-sympathomimétique. Celui-ci assure immédiatement, lors d'une crise d'asthme, la relaxation indispensable des muscles bronchiques. Le médecin prescrit les glucocorticoïdes sous forme d'inhalations ou de comprimés. Si le patient présente des symptômes d'asthme graves, on lui administre du bromure d'ipratropium, qui a un effet bronchodilatateur. De plus, on lui administre de l'oxygène à l'aide d'un masque respiratoire.
Il est également efficace d'éviter les facteurs déclenchants individuels des crises d'asthme. Les personnes dont les crises d'asthme sont provoquées par la fumée de cigarette doivent arrêter de fumer et éviter également le tabagisme passif. Les asthmatiques qui sont en contact avec des allergènes dans le cadre de leur travail devraient de préférence changer de profession afin que leur maladie ne s'aggrave pas.
La natation ou la marche sont des activités particulièrement adaptées pour renforcer les poumons. Le patient commence par de courtes séances d'entraînement, puis augmente progressivement l'intensité. Il doit toutefois veiller à ne pas se surmener en aucune circonstance.
Pour mieux respirer pendant l'effort, il est conseillé d'inhaler un médicament bronchodilatateur contre l'asthme avant de faire du sport. De plus, il est indispensable d'avoir toujours son inhalateur d'urgence sur soi et de s'accorder une courte phase d'échauffement avant l'entraînement. Pour les patients qui ont tendance à faire des crises d'asthme dans des situations stressantes, l'apprentissage de certaines techniques de relaxation peut être utile. Il s'agit par exemple du yoga ou du training autogène.
Conclusion
L'asthme est une maladie respiratoire chronique courante et figure parmi les maladies chroniques les plus fréquentes au monde. L'asthme est une maladie chronique caractérisée par une hyperréactivité bronchique et un rétrécissement des voies respiratoires. Les causes de l'asthme sont multiples et vont de l'asthme allergique à l'asthme non allergique ou extrinsèque. Différents facteurs peuvent déclencher l'asthme, c'est pourquoi un diagnostic précis est particulièrement important.
Le diagnostic de l'asthme repose sur un examen minutieux, dans lequel le diagnostic et le traitement par un spécialiste jouent un rôle central. Des lignes directrices telles que la directive nationale de soins pour l'asthme ainsi que les recommandations du groupe de travail des sociétés médicales scientifiques soutiennent également un diagnostic et un traitement structurés de l'asthme. Des symptômes typiques tels que l'essoufflement ou la toux peuvent également se manifester dans d'autres maladies telles que la bronchite chronique, c'est pourquoi toute suspicion d'asthme doit toujours faire l'objet d'un examen approfondi.
Le traitement de l'asthme dépend de la forme d'asthme et de sa gravité, qu'il s'agisse d'un asthme léger ou d'un asthme sévère. L'objectif est d'éviter une crise d'asthme aiguë et d'améliorer la qualité de vie. Un traitement précoce est particulièrement crucial chez les enfants et les adolescents asthmatiques. Même si l'asthme n'est pas totalement guérissable, la maladie peut être bien contrôlée grâce à un traitement adapté.
FAQ
Qu'est-ce que l'asthme bronchique ?
L'asthme bronchique est une maladie chronique des voies respiratoires caractérisée par une inflammation et un rétrécissement des bronches. Cela entraîne des symptômes typiques tels que l'essoufflement et la toux.
Quels sont les symptômes de l'asthme ?
Les symptômes typiques sont l'essoufflement, la toux, une respiration sifflante et une sensation d'oppression thoracique. Ceux-ci peuvent survenir par crises et s'intensifier lors d'une crise d'asthme.
Quels sont les facteurs déclenchants de l'asthme ?
Parmi les facteurs déclenchants les plus courants, on trouve les allergènes, l'air froid, l'effort physique et les infections. L'asthme allergique est également déclenché par certaines allergies.
Comment diagnostique-t-on l'asthme ?
Le diagnostic de l'asthme repose sur l'anamnèse, l'examen médical et des tests de fonction pulmonaire. Ces tests permettent de mesurer le rétrécissement des voies respiratoires.
Comment traite-t-on l'asthme ?
Le traitement de l'asthme repose généralement sur la prise de médicaments par inhalation. L'objectif est de réduire l'inflammation et de maintenir les voies respiratoires ouvertes.
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