L'asthme chez les enfants : informations et spécialistes de l'asthme pédiatrique

Environ 8 à 10 % des enfants en Allemagne souffrent d'asthme.

Des études montrent un lien entre l'asthme et les habitudes et conditions de vie. Dans les pays occidentaux, l'asthme est nettement plus fréquent chez les enfants que dans les régions d'Europe de l'Est et les pays en développement.

• En Australie et en Nouvelle-Zélande, 15 % des enfants souffrent d'asthme. C'est le taux le plus élevé au monde.
• Dans les pays en développement plus pauvres, le taux de prévalence n'est que d'environ 2 %.

Des comparaisons avec le début des années 1990, pendant la réunification allemande, confirment ces observations. Dans les Länder de l'Est, le nombre de cas d'asthme chez les enfants a augmenté après la réunification pour atteindre le niveau des Länder de l'Ouest.

Les modes de vie et les conditions de vie occidentaux ont donc une influence négative clairement identifiable. Cela pourrait également être en partie lié à l'alimentation.

Paradoxalement, une hygiène excessive peut favoriser l'apparition de l'asthme chez les enfants. En étant en contact avec des germes pathogènes, les enfants développent une meilleure protection immunitaire, notamment contre l'asthme.

Des études montrent que les enfants vivant à la campagne ont généralement une meilleure protection immunitaire que ceux des zones urbaines.

Certains gènes et une interaction défavorable avec des facteurs environnementaux favorisent également l'apparition de l'asthme.

De plus, des études montrent un lien entre le taux d'IgE chez le fœtus et le développement de l'asthme.

Le système immunitaire de l'organisme produit de l'immunoglobuline E (IgE) comme substance de défense contre les parasites. Il utilise cet anticorps de manière ciblée contre les substances étrangères qui pénètrent dans l'organisme.

Si, à la naissance, de grandes quantités d’IgE sont présentes au niveau du cordon ombilical, l’enfant présente un risque trois fois plus élevé de développer de l’asthme. Des études à ce sujet ont été menées chez des nourrissons et des jeunes enfants.

Des taux d'IgE trop élevés constituent donc un indicateur clair d'un risque accru de développer un asthme allergique.

Valeurs de référence pour l'immunoglobuline E (IgE)

La médecine classe le tableau clinique de l'asthme chez les enfants en quatre stades. La distinction s'effectue en fonction de la gravité de l'évolution de la maladie.

La valeur du VEMS (volume expiratoire maximal en une seconde) est importante pour cette classification. Elle désigne la quantité d'air que le patient peut expirer en une seconde. On parle donc également de capacité en une seconde. Plus les bronches des poumons sont rétrécies, plus la valeur du VEMS est faible.

Le PEF est un indicateur similaire. PEF signifie « Peak Expiratory Flow » et désigne la vitesse maximale de l'air expiré.

Asthme de niveau 1

L'enfant souffre d'un asthme léger qui ne se manifeste qu'occasionnellement. On parle donc également d'asthme intermittent.

Cet état intermittent se manifeste par intermittence dans différentes situations. La valeur du VEMS est supérieure à 80 % de la valeur de référence. La valeur du PEF mesurée en parallèle s'écarte de moins de 20 % de la valeur de référence.

Asthme de niveau 2

Il s'agit d'un asthme léger et persistant. L'enfant souffre occasionnellement d'essoufflement.

La valeur du PEF s'écarte de moins de 20 à 30 % de la valeur normale. La valeur du VEMS est inférieure à 80 % de la valeur normale.

L'enfant connaît de temps à autre des phases sans symptômes. Ces phases surviennent en moyenne à des intervalles inférieurs à deux mois.

Asthme de niveau 3

Les symptômes de la maladie se manifestent sous forme d'asthme persistant plusieurs jours par semaine. Des symptômes peuvent également apparaître la nuit.

La valeur du PEF se stabilise à moins de 30 % de la valeur de référence, tandis que la valeur du VEMS est inférieure à 80 %.

Asthme de niveau 4

Au stade le plus grave de l'asthme, le patient souffre d'un asthme sévère et persistant. Les symptômes surviennent fréquemment, y compris la nuit.

Le débit expiratoire de pointe (PEF) varie désormais de plus de 30 % par rapport à la valeur normale, tandis que le VEMS est inférieur à 60 % de la valeur normale.

Lors de l'entretien avec les parents de l'enfant, le médecin recueille les antécédents médicaux du patient. Le moment de l'apparition des symptômes joue également un rôle déterminant.

Un examen physique complet est ensuite réalisé. Le médecin ausculte notamment les poumons à l'aide d'un stéthoscope.

Grâce à un test complet de la fonction pulmonaire, le médecin détermine les valeurs typiques de la fonction pulmonaire telles que

• le volume pulmonaire,
• la capacité vitale,
• le VEMS,
• la résistance des voies respiratoires
• et
• PEF

.

Le médecin recherche également de manière ciblée les allergies susceptibles de favoriser l'apparition de l'asthme chez les enfants, voire de le déclencher.

Dans le traitement de l'asthme chez les enfants, on distingue différentes formes de traitements.

Traitement de fond (traitement à long terme)

Le traitement de fond comprend des médicaments anti-inflammatoires à prise continue, tels que les glucocorticoïdes (cortisone).

Dans les cas plus graves, le médecin prescrit également des bêta-2-sympathomimétiques à action prolongée (LABA). Il s'agit par exemple du formotérol et du salmétérol. Ces médicaments sont généralement administrés à l'aide d'un inhalateur.

Traitement de secours (traitement à la demande)

Ce type de traitement est nécessaire en cas de crises d'asthme aiguës. On utilise alors des médicaments à action rapide tels que

• le fénotérol,
• le salbutamol ou
• la terbutaline

. Le patient inhale ces médicaments à action rapide sous forme de bêta-2-sympathomimétiques (SABA).

L'avantage de ces médicaments réside dans leur rapidité d'action. Lors d'une crise d'asthme, ils provoquent en quelques minutes la relaxation de la musculature bronchique. Les symptômes de l'asthme s'atténuent ainsi rapidement.

Ces médicaments ne sont toutefois pas en mesure de guérir l'inflammation des bronches.

Traitement préventif

Le traitement préventif consiste avant tout à éviter l'air froid ou la poussière domestique.

Le tableau clinique de l'asthme chez l'enfant nécessite un diagnostic complet et précis par le médecin.

Grâce à un traitement ciblé et parfaitement adapté à l'enfant, il est souvent possible de guérir la maladie.