L'allergie fait partie des maladies chroniques les plus courantes en Allemagne et peut se manifester de manière très variée. Certaines personnes réagissent au pollen par des démangeaisons oculaires, d'autres développent des éruptions cutanées après avoir consommé certains aliments ou doivent recevoir des soins d'urgence après une piqûre d'insecte. Les déclencheurs sont aussi variés que l'évolution et la gravité des symptômes. Un diagnostic ciblé constitue donc la base de tout traitement efficace.
Qu’est-ce qu’une allergie ?
Une allergie est une réaction excessive du système immunitaire à des substances environnementales inoffensives en soi. D'un point de vue médical, il s'agit le plus souvent d'une réaction de type immédiat, au cours de laquelle des anticorps spécifiques sont produits contre un allergène donné. Lorsque l'organisme entre à nouveau en contact avec cette substance, les mastocytes libèrent des médiateurs chimiques, ce qui déclenche la réaction allergique. Outre les allergies au pollen, aux aliments et au venin d’insectes, les allergies de contact et aux médicaments, ainsi que la dermatite atopique ou l’asthme allergique, font également partie des maladies allergiques au sens large.
Maladies allergiques : causes et facteurs de risque
On ne sait pas encore exactement pourquoi certaines personnes réagissent de manière allergique et d’autres non. Une prédisposition familiale augmente considérablement le risque d’allergie : si les deux parents sont allergiques, de nombreux enfants développent eux aussi une allergie. Des facteurs environnementaux tels que la pollution atmosphérique, l’évolution des habitudes alimentaires ainsi que ce qu’on appelle l’hypothèse de l’hygiène (manque de contact avec les micro-organismes pendant l’enfance) favorisent également la réaction de l’organisme.
Le développement des allergies se fait souvent par phases : il n'est pas rare qu'une irritation cutanée ou une allergie alimentaire apparaisse d'abord pendant l'enfance ou l'adolescence, suivie plus tard par le rhume des foins ou l'asthme allergique. De plus, des « allergies croisées » peuvent apparaître : le système immunitaire confond alors des protéines de structure similaire provenant d’allergènes différents, par exemple entre le pollen de bouleau et certaines variétés de fruits. Le stress peut également aggraver les symptômes.
Symptômes d’une allergie
Les symptômes d’une allergie dépendent fortement du facteur déclenchant et de l’organe concerné. La plupart du temps, ce sont la peau, les muqueuses ou une seule voie respiratoire qui sont touchées ; dans les cas graves, plusieurs systèmes organiques peuvent être affectés simultanément. Chaque symptôme doit être pris au sérieux et, en cas de doute, faire l’objet d’un examen médical.
Quelles sont les différentes allergies ?
Il existe toute une série d’allergies qui peuvent altérer la qualité de vie de la personne concernée et entraîner des symptômes désagréables. Parmi celles-ci, on trouve :
- les allergies au pollen
- Allergies alimentaires (notamment aux produits laitiers ou au poisson)
- Allergies aux piqûres d’insectes
- D'autres allergies (notamment au rayonnement solaire, aux poils d'animaux et aux oiseaux)
Allergie au pollen (rhume des foins)
En cas d'allergie au pollen, l'organisme réagit de manière allergique à certains pollens de graminées, de plantes herbacées ou d'arbres. Selon la saison, différents pollens sont en circulation, ce qui explique que les personnes allergiques présentent des symptômes à des périodes variables. Cependant, comme de nombreux pollens restent en suspension très longtemps, les personnes concernées ont souvent pour problème de souffrir des conséquences de cette allergie pendant une grande partie de l’année.
Les parties du corps touchées sont les yeux, le nez ainsi que la gorge et le pharynx. Les symptômes typiques sont des démangeaisons et des rougeurs oculaires, un écoulement nasal ou une congestion nasale, ainsi que des éternuements fréquents. En cas d’exposition plus intense, les symptômes peuvent s’étendre aux voies respiratoires inférieures et entraîner un asthme allergique.
Allergie alimentaire
Une allergie alimentaire se manifeste généralement en l’espace de quelques minutes à quelques heures après la consommation de certains aliments, tels que le lait, le poisson, les fruits à coque ou les œufs de poule. Elle peut entraîner des rougeurs, de l’urticaire ou des démangeaisons dans la bouche et la gorge, et parfois aussi un gonflement du visage. En cas d’allergies alimentaires très prononcées, des troubles au niveau du tractus gastro-intestinal sont également possibles.
Allergies aux venins d’insectes
Les réactions excessives aux piqûres d'abeilles ou de guêpes se manifestent par un gonflement important, des douleurs s'étendant bien au-delà du site de la piqûre, ainsi que, parfois, par une détresse respiratoire ou des troubles circulatoires. Une piqûre dans la bouche ou la gorge est particulièrement dangereuse, car le gonflement peut alors obstruer les voies respiratoires.
Autres allergies
D’autres allergies concernent notamment la lumière du soleil, les poils d’animaux ou les acariens et se manifestent par des pustules prurigineuses, des rougeurs cutanées ou des troubles respiratoires. Certains médicaments peuvent également être à l’origine d’allergies.
Dans de rares cas graves, toute forme d’allergie peut évoluer vers un choc anaphylactique. Un choc anaphylactique met la vie en danger et nécessite une prise en charge médicale d’urgence immédiate.
Diagnostic : comment diagnostiquer une allergie ?
Le diagnostic commence par un entretien approfondi portant sur les symptômes, leur apparition dans le temps et les déclencheurs possibles. Viennent ensuite les tests d'allergie, notamment le test cutané :
lors du test dit « au prick », de faibles quantités d’allergènes suspects sont déposées sur la peau et légèrement incisées. Si une rougeur ou une urticaire apparaît rapidement, cela indique une sensibilisation et permet de préciser davantage la quantité d’allergène en cause.
Ce test est complété par une analyse sanguine permettant de détecter la présence d’anticorps IgE spécifiques dirigés contre certains allergènes.
En cas de résultats peu clairs, un test de provocation contrôlé peut être réalisé sous surveillance médicale.
En règle générale, cette discipline relève de l’allergologie et de l’immunologie clinique, une spécialité consacrée au diagnostic et au traitement des maladies allergiques.
Traitement des allergies
Le traitement dépend du type et de la gravité de l’allergie. En ce qui concerne les allergies alimentaires, il n’existe à ce jour aucun traitement curatif ; dans ce cas, le principal remède consiste à éviter systématiquement les aliments déclencheurs.
Désensibilisation
La désensibilisation, ou immunothérapie spécifique, a fait ses preuves, notamment chez les personnes allergiques au pollen et à venin d’insectes. Elle consiste à habituer progressivement le système immunitaire à l’allergène par une exposition contrôlée.
L’objectif est d’atténuer au moins les réactions allergiques, voire de les faire disparaître complètement. En règle générale, un tel traitement dure plusieurs années. En cas d’allergie au venin d’insecte, il existe toutefois une méthode accélérée, généralement réalisée en hospitalisation.
Médicaments
Les médicaments à action locale, tels que les collyres, les gouttes nasales ou les sprays nasaux, soulagent les symptômes aigus au niveau des yeux et du nez. Les antihistaminiques bloquent la libération d’histamine et sont utiles lorsque plusieurs zones sont touchées simultanément. En cas d’allergie grave connue au venin d’insecte ou à certains aliments, une trousse d’urgence comprenant un spray à base de cortisone ainsi qu’un auto-injecteur d’adrénaline fait partie de l’équipement standard, afin de pouvoir réagir rapidement en cas de choc anaphylactique.Évolution et prévention
L’évolution d’une allergie varie considérablement d’un individu à l’autre : certains symptômes restent stables pendant des décennies, d’autres s’aggravent, tandis que d’autres encore disparaissent spontanément à l’âge adulte. Les personnes déjà allergiques présentent un risque accru de développer d’autres réactions allergiques au cours de leur vie, telles que des allergies croisées à des allergènes apparentés.
Un seul symptôme peut déjà indiquer une sensibilisation naissante. Une réaction allergique non traitée peut s’aggraver avec le temps. Il est pratiquement impossible de prévenir totalement une allergie ; toutefois, en évitant systématiquement un allergène connu et en consultant rapidement un médecin dès l’apparition des premiers symptômes, il est souvent possible d’éviter une évolution plus grave.
Spécialistes des allergies
En cas de suspicion d’allergie, il convient de s’adresser à un service d’allergologie ou à un centre spécialisé. Des médecins spécialisés proposent des diagnostics approfondis, des schémas thérapeutiques personnalisés ainsi que des conseils sur l’immunothérapie spécifique et la prise en charge des urgences.
Questions fréquentes
Comment reconnaître une allergie ?
Les signes typiques sont des symptômes récurrents qui apparaissent en lien avec certains facteurs déclencheurs, tels que le pollen, certains aliments ou le contact avec des animaux. Un test d'allergie réalisé chez un médecin spécialiste permet d'y voir plus clair.
Quelle est la différence entre une allergie et une intolérance ?
Dans le cas d’une allergie, le système immunitaire réagit par une réponse immunitaire spécifique, tandis qu’une intolérance, comme l’intolérance au lactose, survient sans implication du système immunitaire.
Combien de temps dure une désensibilisation ?
Une immunothérapie spécifique est généralement suivie pendant trois ans afin d'obtenir un effet durable.
Peut-on prévenir une allergie ?
Il n'est pas possible d'obtenir une protection totale, mais le fait d'éviter les facteurs déclenchants connus et de suivre un traitement précoce peut avoir une influence favorable sur l'évolution de la maladie.
Une allergie est-elle guérissable ?
Dans le cas des allergies au pollen et au venin d'insectes, une immunothérapie spécifique peut soulager considérablement et durablement les symptômes, voire les faire disparaître ; les autres formes d'allergies ne peuvent généralement faire l'objet que d'un traitement symptomatique.
Quand faut-il consulter un médecin en cas de suspicion d’allergie ?
Il convient de consulter un médecin au plus tard lorsque les symptômes réapparaissent, qu’ils entravent la vie quotidienne ou que des signes d’une réaction grave, tels qu’une détresse respiratoire, apparaissent pour la première fois. En cas de signes de choc anaphylactique, il faut immédiatement appeler les secours.
Partager l’article
