Allergie au venin d'insecte - Informations et spécialistes

Selon les estimations de l'Association allemande des personnes allergiques, environ 1 à 5 % des adultes en Allemagne souffrent d'une allergie au venin d'insecte. Un quart supplémentaire réagit aux piqûres d'abeilles et de guêpes par une réponse immunitaire accrue, qui se manifeste généralement par des gonflements rouges et des douleurs. Chez les enfants, jusqu'à 50 % souffrent d'une réaction violente aux piqûres d'insectes.

Lorsqu'une abeille ou une guêpe pique, elle injecte du venin dans la peau à l'aide de son dard. Cela est non seulement douloureux, mais provoque également chez la plupart des gens un léger gonflement et de fortes démangeaisons. Ces symptômes normaux sont bénins.

Les personnes allergiques réagissent toutefois au venin par une forte réaction immunitaire : l'organisme mobilise toutes ses défenses pour se défendre contre certaines protéines présentes dans le venin.

Selon l'intensité de la réaction allergique, cela peut même entraîner des troubles potentiellement mortels au niveau du système cardiovasculaire.

L'allergie au venin d'insecte ne se développe qu'après la première piqûre et n'est pas présente dès la naissance. La durée nécessaire à son apparition et le moment où la première réaction allergique se produit peuvent varier considérablement. 

D'une piqûre à l'autre, le système immunitaire mémorise les substances étrangères présentes dans le venin. Ces allergènes attaquent alors le système immunitaire par tous les moyens. Les experts qualifient cette réaction excessive d'allergie au venin d'insecte.

Les piqûres suivantes sont des déclencheurs fréquents :

• guêpes
• Abeilles
• Frelons (en cas d'allergie au venin de guêpe)
• Très rarement, les piqûres de bourdons, de fourmis ou de moustiques

Les personnes concernées présentent généralement un gonflement autour du site de la piqûre. En cas de réaction allergique, le gonflement est très important. Il peut atteindre plus de dix centimètres de diamètre et persister environ 24 heures. Ce gonflement s'accompagne de fortes douleurs, d'une sensation de brûlure ou de démangeaisons extrêmes.

Le gonflement sous-cutané est particulièrement dangereux lorsque les frelons ou les abeilles piquent au niveau de la bouche et de la gorge. Les voies respiratoires peuvent se gonfler, ce qui, dans les cas extrêmes, entraîne un risque d'étouffement aigu.

Une réaction anaphylactique, également appelée choc anaphylactique, peut toucher l'ensemble du corps. Il existe un large éventail de réactions immunitaires au venin, allant de symptômes légers à des symptômes mettant la vie en danger.

Les symptômes les plus courants d'une réaction allergique au venin d'insectes :

• Urticaire (boutons rouges sur la peau)
• Vertiges
• Démangeaisons sur tout le corps
• Nausées
• Faiblesse générale
• Gonflements des mains et du visage
• Difficultés à avaler
• Dans les cas graves, essoufflement
• Perte de conscience
• Chute de tension
• Pouvant aller jusqu'à un arrêt cardio-circulatoire

La réaction allergique d'une personne au venin d'insecte dépend de nombreux facteurs. Les venins d'insectes contiennent divers allergènes auxquels les personnes allergiques réagissent fortement.

• Des réactions allergiques antérieures peuvent par exemple déclencher l'apparition d'une allergie. Une personne ayant déjà réagi de manière allergique au venin d'insecte a plus de chances de réagir à nouveau lors de la piqûre suivante.
• Les personnes qui ont souvent été piquées par des frelons, des abeilles ou des guêpes ont également plus de chances de développer une allergie au venin d'insecte. Sur le plan professionnel, cela concerne par exemple les apiculteurs, les agriculteurs, les jardiniers et les vendeurs de fruits, de glaces, de pâtisseries ou de produits de boulangerie. 
• Le risque d'allergie au venin d'insecte augmente avec l'âge.
• De plus, certaines maladies préexistantes telles que l'asthme, les maladies cardiovasculaires ou la mastocytose favorisent l'apparition d'une allergie au venin d'insecte.
• Enfin, certains médicaments peuvent aggraver les symptômes allergiques : les bêtabloquants et les inhibiteurs de l'ECA, par exemple, peuvent augmenter considérablement le risque individuel.

En cas de suspicion d'allergie au venin d'insecte, consultez immédiatement un médecin ; en cas de symptômes graves, appelez directement les urgences.

Pour établir le diagnostic, le médecin vous demandera quel insecte vous a piqué et quels symptômes sont apparus jusqu'à présent. Il vous interrogera également sur vos antécédents de réactions allergiques, vos maladies chroniques, les médicaments que vous prenez et vos autres allergies. Viennent ensuite un examen physique, des analyses de sang et un test cutané.

Le test cutané est un test permettant aux experts de diagnostiquer certaines allergies @ Alexander Raths /AdobeStock

• Les personnes allergiques doivent bien sûr éviter toute piqûre d'insecte. Si cela se produit malgré tout, des secouristes ou un médecin retireront le dard de l'insecte de la peau. 
• Vous devez ensuite refroidir la zone de la piqûre et appliquer des pommades rafraîchissantes pour soulager les démangeaisons. 
• En cas de réactions sévères, les antihistaminiques sont utiles, mais vous devez ensuite consulter un médecin.
• En cas de piqûre de guêpe dans la bouche ou la gorge, vous devez immédiatement vous rendre dans un cabinet médical ou appeler les secours.
• En cas de réaction allergique grave, une mise en observation à l'hôpital est nécessaire. Des réactions encore plus graves pourraient survenir ultérieurement.
• Les personnes allergiques doivent toujours avoir sur elles une trousse d'urgence. Celle-ci contient un spray bronchique, un auto-injecteur d'adrénaline contre les troubles circulatoires et des antihistaminiques. Ces produits peuvent être utilisés par les secouristes ou la personne concernée jusqu'à l'arrivée des secours.
• À long terme, une immunothérapie spécifique est possible dans certains cas pour réduire l'allergie au venin d'insecte. Pour la désensibilisation, vous devez connaître précisément le déclencheur. Dans le cadre de la désensibilisation, le médecin vous administre par injection, sur une longue période, une petite quantité de la substance allergène. Le système immunitaire apprend ainsi à gérer la substance allergène. La désensibilisation dure parfois plusieurs années. Elle peut atténuer l'allergie, mais ne la fait pas disparaître complètement.

L'allergie au venin d'insectes est une réaction excessive du système immunitaire au venin des guêpes, des abeilles ou des frelons. Le site de la piqûre gonfle fortement. D'autres réactions allergiques surviennent généralement rapidement. En cas de réaction anaphylactique, des symptômes peuvent apparaître partout sur le corps avec une intensité variable.

L'allergie au venin d'insecte touche environ 2 % de la population adulte. Les personnes âgées et celles présentant des antécédents médicaux courent un risque plus élevé.

La principale mesure de prévention consiste à ne pas provoquer les insectes afin d'éviter les piqûres. En cas de réaction allergique, consultez rapidement un médecin.