L'allergologie s'intéresse aux maladies dues à une réaction excessive du système immunitaire. Lorsque le système immunitaire réagit à une substance externe, comme le pollen ou le nickel, on parle d'allergie. En théorie, une maladie auto-immune est également une réaction pathologique excessive.
Les maladies de la peau sont aujourd'hui plus répandues que jamais. Environ 15 à 20 % de la population allemande est touchée par une allergie accompagnée de symptômes cutanés. Ces maladies sont souvent chroniques.
Les spécialistes en allergologie proposent des méthodes d'examen et de traitement à la pointe des connaissances médicales. La médecine dispose aujourd'hui de très bonnes méthodes et de médicaments efficaces pour traiter les maladies dermatologiques. Découvrez ici plus d'informations sur les allergies, en particulier les réactions allergiques cutanées, le diagnostic, le traitement et la prévention !
Notre peau nous protège et mérite d'être protégée
La peau est le plus grand organe du corps humain et remplit de nombreuses fonctions sensorielles et de contact.
Grâce à des cellules sensorielles spécialisées situées dans la peau, nous pouvons ressentir la chaleur et la douleur, et transmettre des stimuli tactiles.
De plus, la peau remplit d'importantes fonctions protectrices : en tant que barrière, elle isole le corps de l'environnement, empêche la déshydratation et la pénétration de substances étrangères.
La peau identifie les micro-organismes comme des agents pathogènes et les combat. Elle offre une protection contre les rayons UV grâce à la pigmentation de la mélanine et aux poils, ainsi que contre les contraintes mécaniques.
La peau a pour fonction de réguler la température corporelle. Cette régulation thermique s'effectue par la circulation sanguine (vaisseaux sanguins) et la production de sueur.
En tant que barrière externe, la peau est bien armée contre les influences environnementales extérieures et les agents pathogènes grâce à sa structure et à sa fonction.
Ce n'est que lorsque les fonctions protectrices de la peau sont perturbées que des problèmes et des maladies apparaissent, tels que :
- les infections
- des allergies ou
- des lésions cutanées telles que les coups de soleil
Une exposition plus intense ou prolongée aux rayons UV ou aux produits chimiques peut entraîner des maladies dangereuses telles que des tumeurs cutanées.
Même si la peau dispose d'une fonction d'autoprotection efficace, notre mode de vie moderne l'agresse.
Parmi ces agressions, on compte un nettoyage fréquent avec des tensioactifs agressifs (substances détergentes) et une exposition au soleil trop intense ou trop longue.
C'est pourquoi il est important d'apporter à la peau la protection dont elle a besoin, par exemple :
- le port de vêtements (de protection) adaptés
- l'application d'une protection contre les UV ou d'un écran solaire
- la prévention des blessures
- Éviter les substances nocives
La peau se compose de trois couches : l'épiderme, le derme et l'hypoderme @ bilderzwerg /AdobeStock
L'allergie cutanée : quand la peau tire la sonnette d'alarme
Au fil du temps, le système immunitaire apprend à distinguer les substances suivantes :
- Les substances étrangères à l'organisme qui provoquent des maladies
- Les substances pour lesquelles il doit développer une tolérance, comme le pollen
Lors d'une réaction allergique, le système immunitaire réagit à une substance spécifique (allergène). Le système immunitaire reconnaît cette substance comme étrangère à l'organisme grâce à sa structure de surface particulière.
En termes simples, les allergènes peuvent donc être des substances chimiques, végétales ou animales. Le système immunitaire détermine, à partir de certaines caractéristiques, s'il doit les combattre ou non.
En cas d'allergie, il se produit soit une réaction excessive aux substances étrangères qui ont pénétré dans l'organisme. Dans ce cas, le développement de la tolérance du système immunitaire ne s'est pas déroulé correctement.
Les substances suivantes peuvent déclencher une réaction allergique :
- Produits d'entretien
- Cosmétiques
- Teintures capillaires
- Conservateurs
- Pollen
- Toxines animales et
- médicaments
Des taches rouges, foncées ou pâles, des démangeaisons et des gonflements peuvent indiquer une allergie cutanée @ Pormezz /AdobeStock
Selon la réaction immunitaire, on distingue 4 types de réactions allergiques.
Les types d'allergies cutanées pertinents sont les suivants :
- Allergie de type immédiat (type I) et
- de type retardé (type IV) dans le cas d'une allergie de contact
Lorsque le contact avec de telles substances provoque une altération pathologique de la peau, les experts parlent d'allergie cutanée.
Une réaction allergique ne se limite toutefois pas nécessairement à la peau. Selon la voie par laquelle l'antigène pénètre dans l'organisme (peau, circulation sanguine, poumons, yeux), les réactions peuvent être localisées. Les experts parlent alors d'allergie de contact.
Dans les cas extrêmes, elles peuvent également toucher l'ensemble du corps et provoquer des réactions potentiellement mortelles (choc anaphylactique après une piqûre d'abeille).
Les allergies de contact se déroulent en deux phases : pendant la phase de sensibilisation, un premier contact avec l'allergène a lieu afin de sensibiliser certaines cellules immunitaires à cette substance.
Lors d'un nouveau contact avec le même allergène, les cellules préalablement sensibilisées sont activées et provoquent alors une réaction inflammatoire.
Cette dermatite de contact s'accompagne de réactions cutanées typiques telles que rougeurs, démangeaisons, œdèmes ou desquamation.
Parmi les substances qui déclenchent le plus souvent des allergies de contact (appelées allergènes de contact), on trouve :
- le sulfate de nickel (présent dans : les fermetures, les couverts, les instruments médicaux, les meubles, les agents de blanchiment, les glaçures, les bijoux, les vêtements)
- Chlorure de cobalt (présent dans : comme pour le sulfate de nickel)
- Ingrédients présents dans les cosmétiques, les produits d'entretien, les aliments et les fluides techniques
- La colophane (présente dans : le papier, les pansements, les produits de polissage, les produits dépilatoires, les cires de sport)
Les allergies de contact touchent toutes les tranches d'âge et sont très répandues en Allemagne.
Lors d'un test d'allergie cutanée, on vous applique des gouttes contenant des solutions d'allergènes spécifiques sur l'avant-bras @ Pixel-Shot /AdobeStock
Spécialistes des allergies : médecins spécialistes en allergologie
En cas de suspicion d'allergie cutanée, le bon interlocuteur est le dermatologue ayant suivi une formation complémentaire en « allergologie ».
Mais les ORL, les pneumologues, les pédiatres ainsi que d'autres médecins spécialistes peuvent également suivre cette formation complémentaire en « allergologie ».
Ils sont spécialisés dans le diagnostic et le traitement des maladies allergiques.
Une fois leur formation complémentaire terminée avec succès, les médecins sont notamment en mesure :
- de réaliser des tests d'allergie et de les interpréter avec certitude.
- de formuler des recommandations en matière d'alimentation et de prévention des allergies, etc.
- de mettre en place une immunothérapie spécifique (désensibilisation)
- de traiter un choc anaphylactique en situation d'urgence
Diagnostic d'une allergie - Le test d'allergie
Le diagnostic commence par une anamnèse détaillée : lors d'un entretien avec le patient, l'allergologue recueille ses antécédents médicaux.
Celle-ci comprend :
- les maladies antérieures
- Les symptômes et le moment où ils apparaissent
- Médicaments pris
- Exposition à certaines substances
Dans le cadre de l'examen physique, il examine attentivement les éventuelles altérations cutanées. Si nécessaire, il prélève également un échantillon histologique qui sera analysé en laboratoire. Cela permet souvent de suspecter dès lors l'agent responsable d'une réaction allergique (de contact).
Il existe différents tests cutanés permettant d'identifier plus précisément la substance allergène (test d'allergie).
On distingue alors s'il s'agit d'une allergie de contact (sensibilisation de type IV) ou d'une sensibilisation de type I.
Il choisit une méthode de test spécifique en fonction des antécédents médicaux. Le médecin diagnostique l'allergie de contact à l'aide d'un test épicutané.
Pour ce faire, il applique les allergènes présumés sur de petites zones cutanées dans des conditions standardisées afin d'observer la réaction cutanée.
Les sensibilisations de type I peuvent être détectées à l'aide d'autres méthodes, telles que :
- le test de friction
- le test cutané ou
- des tests intradermiques avec lecture immédiate et tardive (allergie de type immédiat versus allergie de type retardé)
- le patch-test d'atopie (« test au patch ») et
- Dosage des anticorps IgE spécifiques aux allergènes dans le sérum (test de laboratoire)
Si certains tests préliminaires ne sont pas suffisamment concluants, un test de provocation est réalisé.
Lors d'un test de provocation, le patient inhale l'allergène suspect (test de provocation bronchique ou par inhalation). Une application sur la muqueuse nasale (test de provocation nasal) ou sur la conjonctive (test de provocation conjonctival) (test de provocation oral) est également possible.
Le test est également réalisé dans des conditions standardisées et, en fonction des symptômes, en service d'urgence et, le cas échéant, dans des cliniques spécialisées. La réaction physique permet de déterminer s'il existe ou non une allergie à une substance donnée.
Les tests cutanés sont assez fiables pour détecter une sensibilisation au pollen ou aux acariens.
Dermatite atopique et allergies
La dermatite atopique, également appelée eczéma atopique ou dermatite atopique, n'est pas une allergie au sens décrit ci-dessus.
Tout comme l'asthme, le rhume des foins et la conjonctivite (y compris le rhume des foins et l'allergie aux acariens), elle fait partie des trois maladies du spectre atopique.
Celles-ci se traduisent par une réaction physique à des substances déclencheuses. Ces trois maladies peuvent survenir successivement ou simultanément.
La dermatite atopique se manifeste par des éruptions cutanées, de l'eczéma et de fortes démangeaisons. Ses causes ne sont pas encore clairement établies à ce jour. On soupçonne une prédisposition génétique.
Un déficit enzymatique entraîne une altération de la barrière cutanée, associée à une perte d'eau. Les substances allergènes et irritantes peuvent ainsi pénétrer plus facilement dans la peau et l'endommager.
La dermatite atopique est la maladie cutanée chronique la plus fréquente ; elle touche 0 à 15 % des enfants et 2,5 à 3,5 % des adultes @ isavira /AdobeStock
Prévention des allergies : le plus tôt sera le mieux
Le risque d'allergie peut être réduit entre la fin de la grossesse et les premiers mois de vie du bébé.
Dès la petite enfance, l'alimentation joue un rôle important. Les experts en nutrition recommandent une alimentation variée et une consommation régulière de poisson gras, car les acides gras insaturés qu'il contient ont un effet préventif contre les allergies.
Les directives en matière de prévention des allergies formulent par exemple les recommandations suivantes :
- Les bébés de plus de 4 mois devraient être exclusivement nourris au lait maternel.
- Éviter le surpoids
- Consommer régulièrement du poisson pendant la grossesse et l'allaitement, ainsi que dans le cadre de la diversification alimentaire
- Éviter les polluants atmosphériques et la fumée de tabac
- Éviter un climat intérieur propice au développement de moisissures
- Vaccinations conformément aux recommandations de la Commission permanente de vaccination (STIKO)
- L'introduction des aliments complémentaires ne doit pas avoir lieu trop tard.
- Pas de chats chez les enfants à risque ; la présence de chiens dans le foyer ne pose en revanche aucun problème
Les prébiotiques semblent avoir un effet préventif sur l'eczéma atopique. La consommation de légumes, de fruits (régime méditerranéen) et de matières grasses laitières semble également avoir un effet préventif sur les maladies atopiques
Conclusion
La meilleure prévention contre les allergies est une information approfondie dispensée par des médecins qualifiés. La protection préventive de la santé passe également par l'aménagement du logement.
Il faut éviter autant que possible l'exposition aux polluants atmosphériques et aux moisissures. Une alimentation variée, riche en fruits et légumes frais, réduit le risque d'allergies futures dès la grossesse.