Cancer de la peau : une maladie courante. Comment reconnaître et traiter le cancer de la peau (règle ABCDE)

Toutes les taches rouges ne sont pas des cancers de la peau. La peau humaine présente une multitude de taches de couleurs et de formes variées. La plupart d'entre elles sont bénignes.

Les tumeurs malignes ont la capacité :

• de se développer dans les tissus voisins (croissance invasive) et
• de se propager via la circulation sanguine vers d'autres organes pour y former des tumeurs secondaires (métastases)

Les tumeurs bénignes ne possèdent pas cette capacité. Dans de rares cas, une tumeur cutanée bénigne peut évoluer en un cancer de la peau malin.

Parmi les tumeurs cutanées bénignes ou les lésions cutanées, on compte par exemple :

• Diverses formes de naevus épithéliaux et mélanocytaires (dont les grains de beauté, les taches de rousseur et les taches de foie)
• Divers kystes cutanés et
• La kératose séborrhéique (également appelée verrue séborrhéique ou verrue sénile)

La kératose séborrhéique est la tumeur cutanée la plus fréquente.

Le cancer de la peau n'est pas un cancer de la peau

En ce qui concerne les tumeurs cutanées malignes, les médecins distinguent généralement le cancer de la peau blanc du cancer de la peau noir.

Les deux formes les plus courantes de cancer de la peau de type « blanc » sont :

• les basaliomes, également appelés carcinomes basocellulaires ou cancers basocellulaires
• les carcinomes épidermoïdes, également appelés carcinomes spinocellulaires ou spinaliomes. Ces types de cancer de la peau sont relativement rares et se développent généralement à partir de kératoses actiniques (également appelées kératoses solaires). Celles-ci font partie des lésions cutanées les plus courantes.
• Le cancer de la peau noir est également appelé cancer de la peau foncé, mélanome ou mélanome malin.

Lésions précancéreuses

En ce qui concerne le mélanome, les médecins supposent qu'il peut se développer à partir de naevus bénins (grains de beauté). Il n'existe toutefois pas encore de données fiables à ce sujet.

Le carcinome basocellulaire, en revanche, se développe sur une peau normale et ne présente donc pas de stade précurseur.

La fréquence des tumeurs cutanées malignes augmente régulièrement depuis plusieurs décennies. C'est pourquoi le cancer de la peau compte désormais parmi les cancers les plus fréquents chez l'être humain.

Au total, environ 19 000 personnes développent chaque année un mélanome et environ 200 000 un cancer de la peau non mélanome en Allemagne.

Le mélanome, qui représente 4 % de tous les nouveaux cas de cancer et 1 % des décès par cancer en Allemagne, est très dangereux. C'est pourquoi le dépistage précoce du cancer de la peau et un traitement ciblé sont essentiels.

Le cancer de la peau de type basocellulaire touche principalement les parties du corps exposées de manière particulièrement intense ou prolongée au soleil. Il s'agit notamment :

• le visage (nez, lèvres, oreilles, front, etc.)
• le cuir chevelu
• le cou et la nuque
• les avant-bras et le dos des mains

Mais ils peuvent également apparaître sur des zones qui n'ont été exposées au soleil que de manière sporadique.

Dans le cas du mélanome, les lésions apparaissent souvent sur des zones de la peau qui ont subi des coups de soleil graves à plusieurs reprises pendant l'enfance et l'adolescence.

En principe, il peut toutefois se développer sur toutes les zones de la peau, y compris :

• le cuir chevelu
• les muqueuses de l'œil
• la bouche
• les parties génitales (pénis, testicules, vulve) ainsi que sur
• pieds (y compris la plante des pieds) et
• les ongles (ongles des pieds et des mains)

Au début, le carcinome basocellulaire (basaliome) se présente généralement sous la forme d’un nodule de quelques millimètres, de couleur chair à gris-blanc. Il se développe très lentement, mais de manière inexorable.

De ce fait, le carcinome basocellulaire peut s’étendre considérablement et détruire tous les tissus adjacents. Selon sa forme, il peut s’étendre en surface ou en profondeur.

Certains types se développent sous forme d'ulcères ou de lésions planes, d'autres sous forme de nodules ou de cicatrices, ressemblent à de l'eczéma et/ou provoquent des démangeaisons. La formation de métastases est toutefois rare.

Le dermatologue identifie les kératoses actiniques par inspection et palpation/frottis de la peau. Elles ne mesurent que quelques millimètres, sont bien délimitées et présentent une surface rugueuse, squameuse et légèrement rougeâtre. Au fil du temps, des lésions kératiniques brun-jaune se forment, qui s'enlèvent facilement en grattant.

La plupart du temps, les kératoses actiniques ne provoquent aucun symptôme.

On observe parfois :

• des démangeaisons
• une sensibilité au toucher ou
• des inflammations

Les carcinomes épidermoïdes apparaissent souvent à la base de ces lésions kératosiques sous forme de nodules, des lésions à croissance rapide. Ils s'ouvrent au centre et peuvent également former des métastases.

Le mélanome ne doit pas nécessairement être noir

Le mélanome se caractérise également par la diversité de ses manifestations :

Les lésions cutanées sont souvent :

• brunâtres à rougeâtres-bleuâtres
• noirâtres ou gris-blancs et
• souvent asymétriques

De plus, il peut suinter et former des croûtes. Au fur et à mesure de son évolution, il peut se développer sous forme de nodules ou s'étendre en surface. S'il se développe en profondeur, le mélanome peut former relativement rapidement des métastases dans d'autres organes.

Prenez au sérieux les changements cutanés !

Si vous remarquez des changements sur votre peau, vous devez absolument en parler à votre médecin.

Caractéristiques et signes du cancer de la peau :

• La tache cutanée saigne ou démange
• La structure et la surface de la tache cutanée changent
• Des croûtes se forment
• La tache cutanée s'agrandit
• La tache cutanée change de couleur

Ces changements et symptômes ne signifient pas nécessairement qu'il s'agit d'un cancer de la peau. Vous devez toutefois les prendre au sérieux et les faire examiner par un dermatologue expérimenté.

Le rayonnement solaire, et plus précisément les rayons UV, est considéré comme le principal facteur de risque et la cause du développement d'un cancer de la peau ou de ses stades précurseurs.

Le rayonnement UV endommage le matériel génétique (ADN). Cela peut entraîner une croissance incontrôlée des cellules et, à terme, un cancer de la peau.

Certaines études indiquent que les utilisateurs réguliers de solariums présentent un risque accru de cancer de la peau. Ce risque est particulièrement élevé chez les personnes ayant utilisé un solarium pour la première fois avant l'âge de 20 ans.

La peau des enfants et des adolescents étant particulièrement vulnérable, l'accès aux solariums est interdit aux mineurs en Allemagne.

Comme le cancer de la peau se développe généralement sur plusieurs années, l'âge constitue également un facteur de risque. 

La probabilité de développer un cancer de la peau augmente avec l'âge. Le risque est particulièrement élevé lorsque certaines parties du corps ont été exposées de manière répétée et intensive aux rayons UV. Si vous avez souvent eu des coups de soleil par le passé, vous présentez un risque accru de cancer de la peau.

Les rayons X ainsi que certaines substances chimiques peuvent également provoquer des modifications cutanées pouvant évoluer vers un cancer de la peau. 

Parmi ces substances, on trouve :

• l'arsenic
• Le goudron ainsi que
• les cytostatiques

Les patients immunodéprimés ainsi que ceux présentant certaines prédispositions génétiques sont également exposés à un risque accru de cancer de la peau. En ce qui concerne le mélanome malin en particulier, certains éléments indiquent qu'il peut également être héréditaire.

Les groupes de personnes suivants sont particulièrement exposés :

• Les enfants (en particulier les bébés) et les adolescents
• Les personnes qui attrapent facilement des coups de soleil
• Les personnes à la peau claire, aux cheveux blonds ou roux, ou présentant de nombreuses lentigos (taches de soleil, taches de vieillesse)
• Les personnes qui ont de nombreux grains de beauté, visibles ou congénitaux
• Les personnes immunodéprimées, par exemple après une greffe d'organe
• Les personnes ayant déjà eu un cancer de la peau ou dont un parent au premier degré a déjà eu un cancer de la peau
• Les personnes qui travaillent en plein air ou qui passent leur temps libre au soleil

Compte tenu de la grande diversité des formes que peut prendre le cancer de la peau, il est vivement recommandé de consulter un spécialiste expérimenté. Malheureusement, des eczémas ou des grains de beauté apparemment inoffensifs s’avèrent souvent être des cancers de la peau.

Vous devriez faire examiner votre peau à intervalles réguliers par un dermatologue expérimenté. En Allemagne, la caisse d'assurance maladie publique prend en charge les frais de dépistage de ce cancer tous les deux ans.

Il est recommandé de raccourcir la fréquence des dépistages :

• si vous appartenez à un groupe à risque, par exemple si vous avez de très nombreux grains de beauté, et
• si vous avez déjà eu un cancer de la peau

Au début de l'examen, signalez au dermatologue les modifications cutanées que vous ou vos proches avez remarquées. Indiquez-lui également si une zone de la peau vous démange, est rugueuse et squameuse au toucher ou a saigné.

En règle générale, le dermatologue utilise une loupe spéciale, appelée dermatoscope, pour l'examen de la peau qui suit.

Grâce à cette loupe éclairée, le dermatologue peut examiner de plus près les zones suspectes. Souvent, il est alors déjà possible de déterminer s'il s'agit d'une lésion cutanée bénigne ou non.

Dans certains cas, il est utile de prendre une photo d'une lésion cutanée. Cela permet de mieux détecter les changements d'une tache cutanée lors du prochain examen de contrôle.

Une technique spéciale, la microscopie confocale à balayage laser, permet de distinguer les mélanomes des autres modifications cutanées. Les coûts de cet examen ne sont toutefois pas pris en charge par les caisses d'assurance maladie publiques.

Cancer de la peau de type mélanome ou non : la règle ABCDE

La règle ABCDE permet au dermatologue de procéder à une première évaluation pour déterminer s'il s'agit d'un mélanome.

Les lettres correspondent aux termes suivants :

• A (asymétrie, en anglais « asymmetry ») : la lésion cutanée présente une forme irrégulière (elle n'est pas ronde) ; sa texture est hétérogène.
• B (Bordure, en anglais « border ») : la lésion cutanée présente des bords irréguliers, en partie nets, en partie flous.
• C (Couleur, en anglais « color ») : la couleur de la lésion cutanée est brune, noire, bleue, rouge, blanche ou grise ; la pigmentation est inégale.
• D (Diamètre, en anglais « diameter ») : la lésion cutanée mesure plus de cinq millimètres.
• E (Élévation ou Évolution ; en anglais « elevation » ou « evolution ») : la lésion cutanée dépasse le niveau de la peau ou augmente de taille

Vous pouvez également appliquer vous-même la règle ABCDE à vos grains de beauté afin de détecter d'éventuelles modifications. Si au moins un de ces critères est rempli, vous devriez consulter un dermatologue dès que possible.

Vous devez toutefois consulter immédiatement un dermatologue si le grain de beauté :

• saigne ou démange
• grandit ou
• change de forme ou de couleur

Examens complémentaires

Si l'examen histologique confirme la suspicion d'un cancer de la peau malin, d'autres examens sont alors réalisés.

Des examens d'imagerie permettent de vérifier si des métastases se sont déjà formées.

Il s'agit notamment :

• l'échographie
• Radiographie
• Scanner
• IRM et
• la TEP

Un examen physique est également effectué et, si nécessaire, on procède à la recherche de marqueurs tumoraux dans le sang.

En général, pas d'intervention chirurgicale en cas de kératose actinique

Afin d'empêcher une kératose actinique d'évoluer en carcinome épidermoïde, le médecin doit également la traiter. 

Les médecins traitent souvent les kératoses actiniques isolées par cryothérapie. Pour cela, le médecin congèle la lésion cutanée à l'aide d'un spray réfrigérant ou par contact direct avec le réfrigérant pendant plusieurs secondes. Cela détruit les tissus.

Pendant le traitement, vous pouvez ressentir une douleur locale. La zone cutanée peut ensuite gonfler légèrement et une cloque peut se former.

Dans certains cas, une cicatrisation ou une hyperpigmentation ou hypopigmentation de la zone traitée peut survenir.

En cas de kératoses actiniques multiples, le médecin peut traiter la zone cutanée concernée quotidiennement pendant plusieurs semaines à l'aide d'une crème à base de fluorouracile. 

Après une phase d'inflammation, les kératoses actiniques finissent par disparaître. En général, le tissu ne présente pas de cicatrice par la suite.

Il existe par ailleurs d'autres substances que vous devrez parfois appliquer pendant plusieurs mois.

La photothérapie (thérapie photodynamique) permet de traiter efficacement les kératoses actiniques. Elle consiste à appliquer sur la peau une crème contenant des « photosensibilisateurs ».

Ces photosensibilisateurs s’accumulent ensuite dans les kératoses actiniques. Ils détruisent les lésions sous l’effet soit de la lumière du jour, soit d’une source de lumière artificielle spécifique.

Une ablation chirurgicale des kératoses actiniques est nécessaire lorsque :

• les kératoses actiniques ne régressent pas à l'aide des méthodes mentionnées
• elles sont particulièrement proéminentes, ou
• on soupçonne qu'elles se sont déjà propagées aux tissus voisins

Les médecins retirent complètement le cancer de la peau de type basocellulaire par voie chirurgicale. Afin de s'assurer que le chirurgien a bien retiré l'ensemble du tissu cancéreux, les marges de l'incision sont envoyées pour un examen histologique.

S'il reste des résidus tumoraux, le dermatologue doit les retirer.

Les tumeurs ne peuvent pas toujours être retirées lors d'une opération. Elles se trouvent parfois à des endroits où une ablation chirurgicale n'est pas possible.

Certains patients ne sont pas non plus aptes à subir une intervention chirurgicale.

Dans de tels cas, les traitements suivants peuvent être envisagés :

• une radiothérapie ou une chimiothérapie
• pour certaines tumeurs, également la cryothérapie ou le curetage (« raclage »)

Lorsque les médecins détectent un mélanome à un stade précoce, la maladie peut être guérie par une ablation chirurgicale complète du mélanome.

Si nécessaire, les médecins recouvrent la plaie d'une greffe de peau. Si les ganglions lymphatiques sont déjà touchés, les médecins doivent également les retirer chirurgicalement.

En cas de métastases dans d'autres organes ou de mélanomes inopérables, les traitements suivants sont utilisés :

• Radiothérapie
• Chimiothérapie et/ou
• Autres traitements médicamenteux

Il existe différents stades de cancer de la peau ; à un stade précoce, il est généralement guérissable.

En principe, cependant, plus les médecins détectent le cancer de la peau tôt, meilleures sont les chances de guérison. Ils peuvent alors l'exciser avant que les tissus environnants ne soient touchés ou que des métastases ne se forment.

Selon les estimations, environ 5 à 10 % des kératoses actiniques évoluent vers un carcinome épidermoïde. 

Les chances de guérison d'un carcinome basocellulaire sont d'environ 95 à 99 %, tandis que le taux de survie à 5 ans d'un mélanome est aujourd'hui d'environ 85 %.

Selon le type de cancer de la peau et le stade de la tumeur, des examens de suivi réguliers sont recommandés. Les médecins inspectent alors soigneusement l'endroit où se trouvait la tumeur ainsi que l'ensemble de la peau restante.

Ils palpent les ganglions lymphatiques et, si nécessaire, ont également recours à des techniques d'imagerie. Le médecin détermine également les marqueurs tumoraux. 

Il peut ainsi détecter et traiter à un stade précoce une tumeur qui aurait pu se développer à nouveau ou apparaître à un autre endroit.

Évitez les coups de soleil et l'exposition excessive au soleil !

Les rayons UV constituent le principal facteur de risque de cancer de la peau et de ses lésions précurseurs. Il est donc important de vous protéger contre un rayonnement solaire intense et de prévenir les coups de soleil.

Portez systématiquement des vêtements couvrants (n'oubliez pas la tête !) et appliquez sur les zones non protégées un produit solaire avec un indice de protection adéquat. Vous devez également protéger les zones cutanées présentant une kératose actinique avec une crème solaire.

Vous devez appliquer la crème solaire en couche suffisamment épaisse, de manière uniforme et à plusieurs reprises (par exemple après la baignade). Notez toutefois qu'une crème solaire ne permet pas de prolonger l'exposition au soleil. Même en la réappliquant plusieurs fois !

Votre peau s'habituera mieux au soleil si vous vous exposez régulièrement et brièvement. La peau ne doit pas rougir. 

Ceci est important au printemps et au début des vacances dans les régions où le rayonnement UV est plus intense (en montagne ou dans le sud).

En cas de fort ensoleillement, portez des lunettes de soleil adaptées. Ne regardez jamais directement le soleil, même si vous portez des lunettes de soleil.

Étant donné que les personnes qui fréquentent régulièrement les solariums présentent un risque accru de cancer de la peau, vous devriez éviter les séances régulières de bronzage artificiel. L'accès aux solariums est de toute façon interdit aux enfants et aux adolescents.

Veillez également à ce que vos enfants n'attrapent pas de coup de soleil. Il est préférable de ne pas exposer du tout les nourrissons au soleil. 

Lorsque le soleil est fort, habillez vos enfants avec des vêtements qui couvrent également la peau des bras et des jambes.

Une casquette à large bord protège le visage et la nuque, et des lunettes de soleil adaptées protègent les yeux de votre enfant