Les modifications malignes du mélanome trouvent leur origine dans les cellules pigmentaires de la peau, les
mélanocytes. Ces cellules cutanées sont particulièrement sensibles aux rayons UV. C'est pourquoi le Centre allemand du cancer considère
l'exposition excessive au soleil comme l'une des principales causes du cancer de la peau.
Une forte exposition aux UV et des coups de soleil répétés pendant l'enfance et l'adolescence augmentent considérablement le risque de mélanome. Les personnes présentant
- peau claire et aux yeux clairs, ainsi que
- aux cheveux roux ou blonds.
D'autres facteurs de risque sont :
- des antécédents de cancer,
- de nombreux grains de beauté ou des grains de beauté suspects,
- des tumeurs mélanocytaires cutanées apparues avant la naissance,
- des taches de rousseur ainsi que
- le xeroderma pigmentosum.
Chez la plupart des patients, la tumeur se développe à partir d’un
grain de beauté préexistant. Un mélanome présente donc
généralement une pigmentation foncée.
On observe rarement des mélanomes dits amélanotiques, qui ne présentent aucune pigmentation. Ceux-ci apparaissent principalement sur les mains ou les pieds.
Au moment du diagnostic, la plupart des patients atteints d’un cancer de la peau ne présentent aucun symptôme. Dans certains cas, cependant, un mélanome se manifeste par des modifications visibles de la peau. Il s’agit notamment d’une augmentation de la taille d’un grain de beauté, de changements de couleur ou d’un contour irrégulier. De telles modifications doivent toujours faire l’objet d’un examen dermatologique. La plupart des tumeurs sont diagnostiquées lors d'examens de dépistage. Ce n'est que rarement que les patients remarquent au préalable de légères démangeaisons ou un petit saignement.
En principe, le mélanome malin peut être classé en différents types. Pour les distinguer, on se base sur
- le type précis de tumeur,
- l'épaisseur de la tumeur et
- la localisation exacte.
On distingue les formes de mélanome suivantes :
- Le mélanome à croissance superficielle (SSM) se développe de manière plutôt plate.
- Le mélanome nodulaire (NM) se développe sous forme de nodules et saigne souvent.
- Le mélanome lentigo malin (LMM) se développe plutôt lentement et apparaît principalement sur le visage chez les personnes âgées.
- Le mélanome acro-lentigineux (ALM) se développe principalement sous les ongles et sur la paume des mains et la plante des pieds.
Les mélanomes des muqueuses, les mélanomes de la choroïde de l'œil et les mélanomes des méninges sont également possibles, mais plutôt rares.
Il n'est pas toujours possible de distinguer clairement, au premier coup d'œil, s'il s'agit simplement d'un grain de beauté normal ou d'un mélanome. Une première distinction approximative est toutefois possible à l'aide de la règle dite ABCDE :
- A pour asymétrie : un mélanome a une forme irrégulière.
- B pour « bordure » : les bords sont plutôt flous et irréguliers.
- C pour Coloration : on observe un mélange de couleurs brun, bleu, rouge, blanc et noir.
- D pour Diamètre : la tache de naissance a un diamètre supérieur à 5 millimètres.
- E pour Élévation : un mélanome dépasse généralement le niveau normal de la peau.
Si un ou plusieurs critères de la règle ABCDE sont remplis, vous devez consulter d'urgence un
dermatologue.
Il est également recommandé de faire réaliser tous les deux ans un dépistage du cancer de la peau chez votre médecin traitant ou un dermatologue. Celui-ci examinera alors les grains de beauté suspects à l'aide d'un dermatoscope. Cela lui permettra d'évaluer la structure pigmentaire exacte des grains de beauté.
Lors du dépistage du cancer de la peau, les dermatologues examinent les grains de beauté du patient © LIGHTFIELD STUDIOS | AdobeStock
Si le soupçon de cancer se confirme, la zone concernée est retirée chirurgicalement sous anesthésie locale et examinée au microscope.
Si le diagnostic de « mélanome » est alors confirmé, l'épaisseur de la tumeur doit être déterminée selon l'échelle de Breslow. Il s'agit du facteur pronostique le plus important du cancer de la peau. Aux stades précoces, on peut également être en présence d’un « mélanome in situ ». Dans ce cas, la tumeur se trouve encore exclusivement dans la couche supérieure de la peau et n’a pas encore infiltré les tissus sous-jacents.
Si la tumeur mesure plus d’un millimètre d’épaisseur, un bilan de stadification doit être réalisé. Il a pour objectif de détecter précocement d’éventuelles métastases dans d’autres organes et les ganglions lymphatiques. À cela s’ajoutent, par exemple,
sont utilisées.
Le traitement dépend principalement du
stade du cancer diagnostiqué.
La principale forme de traitement est l'ablation chirurgicale du mélanome malin. La tumeur est toujours retirée dans son intégralité afin de prévenir la formation de métastases. Lors de l'ablation, il convient également de veiller à respecter une marge de sécurité suffisante d'un à deux centimètres.
Pour le traitement du mélanome malin, les médecins s'appuient sur les recommandations médicales internationales. Les concepts thérapeutiques modernes sont souvent définis sur la base des directives dermatologiques actuelles.
À partir d'une épaisseur tumorale comprise entre 1 et 0,75 millimètre, le chirurgien excise également ce que l'on appelle les ganglions lymphatiques sentinelles. Il s'agit des ganglions lymphatiques qui entrent en premier contact avec la lymphe provenant de la zone tumorale. Si le ganglion sentinelle est également atteint par le cancer, les ganglions lymphatiques environnants sont également retirés.
En cas de tumeur plus épaisse et d'atteinte des ganglions lymphatiques, un traitement adjuvant est recommandé au patient. Il reçoit alors de l'interféron alpha pendant une période de 18 mois. Il s'agit d'une substance chimique destinée à prévenir une éventuelle récidive tumorale (réapparition du cancer).
Si la tumeur a déjà formé des métastases, une guérison complète est peu probable. Le traitement vise alors à prolonger la durée de vie. Outre la chimiothérapie à base de cytostatiques (inhibiteurs de la croissance cellulaire), on recourt également à
- d'autres interventions chirurgicales visant à réduire la masse tumorale ou
- des radiothérapies.
Chez les patients atteints d’un mélanome métastatique, on a souvent recours à des traitements médicamenteux modernes. Il s’agit notamment de différentes formes de thérapie systémique, telles que les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires ou les médicaments ciblés.
Une autre approche thérapeutique pour le traitement du mélanome malin consiste à stimuler le système immunitaire à l'aide d'anticorps. Si cela réussit, le système immunitaire peut alors combattre lui-même les cellules malignes. Diverses méthodes d'immunothérapie font par ailleurs actuellement l'objet d'essais cliniques.
Une fois le traitement terminé, le suivi joue également un rôle important. Lors d'examens de contrôle réguliers, les médecins vérifient si de nouvelles lésions cutanées apparaissent ou si des cellules tumorales se forment à nouveau. Cela permet de détecter et de traiter précocement d'éventuelles récidives.
Le mélanome malin est la
tumeur cutanée la plus agressive et la plus maligne. Comparé à d'autres types de cancer de
la peau, le mélanome malin métastase très tôt vers d'autres organes. Les chances de guérison dépendent donc de
différents facteurs.
Le stade d'avancement de la maladie au début du traitement est particulièrement déterminant pour le pronostic. L'épaisseur de la tumeur selon Breslow et la profondeur d'invasion selon le niveau de Clark jouent ici un rôle important. Si le mélanome est encore petit et se développe plutôt en surface, le pronostic est assez bon.
Si la tumeur se trouve déjà à un stade avancé, le risque de métastases dans des organes distants augmente considérablement. Dans de tels cas, un suivi oncologique à long terme est particulièrement important.
Les chances de guérison diminuent si la tumeur s'est déjà propagée au-delà du derme (couche intermédiaire de la peau). En cas de métastases dans
, une guérison est pratiquement impossible.
Le taux de survie à dix ans du mélanome malin est d’environ 80 %. Cela signifie que 80 % de tous les patients sont encore en vie dix ans après le diagnostic.
En revanche, en cas de métastases ganglionnaires et de métastases dans d’autres organes, le taux de survie à dix ans n’est plus que de 10 à 20 %.
Prévention du cancer de la peau
La prévention du cancer de la peau joue un rôle important. Elle comprend une protection solaire rigoureuse, l'évitement des rayons UV intenses ainsi que des contrôles cutanés réguliers chez le dermatologue. Des modifications cutanées détectées à un stade précoce peuvent améliorer considérablement les chances de guérison.
1. Qu'est-ce qu'un mélanome malin exactement ?
Un mélanome malin est une forme agressive de cancer de la peau qui se développe à partir de cellules pigmentaires. Ces cellules tumorales peuvent se propager dans l'organisme et former des métastases.
2. Comment se développe le mélanome malin ?
Un mélanome malin est généralement causé par des lésions cutanées à long terme dues aux rayons UV, par exemple une exposition intense au soleil ou des coups de soleil fréquents.
3. Quels sont les différents types de mélanomes ?
Parmi les formes les plus importantes, on compte le mélanome à extension superficielle, le mélanome nodulaire ainsi que des variantes plus rares telles que le mélanome acrolentigineux.
4. Quand les patients doivent-ils consulter un médecin ?
Si un grain de beauté change d'aspect ou si une nouvelle tache cutanée suspecte apparaît, il convient de consulter rapidement un dermatologue afin d'écarter la possibilité d'un mélanome.
