Rhume des foins : spécialistes et informations

Dans le cas du rhume des foins, les allergènes pénètrent dans l'organisme principalement par les muqueuses du nez et de la gorge. L'organisme produit alors des anticorps au niveau des zones concernées. Cela entraîne l'apparition des symptômes typiques de la rhinite allergique. Il s'agit donc d'une réaction de défense de l'organisme.

La rhinite allergique ne se manifeste généralement pas seule. Elle s'accompagne souvent d'autres affections des voies respiratoires, par exemple des inflammations des sinus ou de l'asthme. De plus, les substances allergènes peuvent atteindre les yeux et provoquer une conjonctivite.

Comme 90 % de toutes les réactions allergiques, l'allergie aux graminées fait partie des allergies de type 1, dites « à réponse immédiate ».

Le rhume des foins survient généralement au printemps, mais peut également nuire à la qualité de vie à d'autres périodes de l'année © Africa Studio #147281051 | AdobeStock

L'allergie au pollen de graminées se caractérise par une réaction excessive du système immunitaire à certaines graminées. Le système immunitaire a pour mission de combattre les agents pathogènes. Dans le cas de l'allergie au pollen, le système immunitaire considère les protéines du pollen, pourtant inoffensives, comme dangereuses et les combat. Il en résulte une réaction inflammatoire déclenchée par des médiateurs inflammatoires spécifiques : l'histamine et les leucotriènes.

L'allergie est donc due à un dysfonctionnement des anticorps dits IgE. Chez les personnes allergiques aux graminées, on observe une concentration plus élevée de ces anticorps, présents sur les mastocytes, qui réagissent au contact du pollen. Les anticorps IgE stimulent alors les mastocytes pour qu'ils libèrent de l'histamine et d'autres médiateurs inflammatoires.

C'est ainsi que se développent, en l'espace de quelques minutes, les réactions allergiques immédiates typiques.

Chez la plupart des personnes allergiques, l'allergie aux graminées commence dès la petite enfance et persiste pendant des décennies. On ne sait pas encore exactement pourquoi le système immunitaire réagit de manière aussi extrême à un pollen pourtant inoffensif.

Une prédisposition génétique semble jouer un rôle dans de nombreux cas. Ainsi, les enfants de personnes allergiques développent souvent eux aussi une allergie aux graminées.

Des mesures d'hygiène excessives pendant l'enfance peuvent également avoir une influence négative sur le système immunitaire.

Mais des facteurs externes peuvent également favoriser le développement de la maladie. Parmi ceux-ci figurent notamment la pollution atmosphérique dans les villes et l'exposition croissante aux polluants.

Les allergies surviennent notamment dans les pays industrialisés hautement développés et sont donc également considérées comme des maladies de civilisation. Pour l'avenir, les chercheurs partent du principe que la fréquence et la gravité de la rhinite allergique vont encore augmenter en raison du réchauffement climatique mondial.

Avec l'âge, les allergies croisées jouent également un rôle. Dans ce cas, les anticorps IgE réagissent non seulement à leur allergène de graminées spécifique, mais aussi à des allergènes provenant d'autres sources. Ainsi, les personnes présentant une intolérance au pollen de graminées réagissent souvent de manière allergique à

• différentes variétés de céréales,
• la menthe poivrée,
• les arachides,
• les pommes de terre,
• les tomates,
• des kiwis ou
• les melons.

En Europe, la plupart des personnes allergiques au pollen réagissent au :

• la dactyle pelouse,
• la vulpin des prés,
• le ray-grass allemand,
• le dactyle des prés,
• la fléole des prés.

Les calendriers polliniques fournissent aux personnes souffrant de rhume des foins des informations précises sur les périodes où certains pollens sont plus présents dans l'air.

Les symptômes du rhume des foins apparaissent en fonction de la saison : principalement au printemps, lorsque le pollen commence à voler. Il peut toutefois y avoir des exceptions pendant les mois d'hiver, en décembre et janvier, lorsque les températures restent douces. Dans ce cas, les aulnes, par exemple, commencent déjà à fleurir et leur pollen se disperse plus tôt.

De plus, de nombreuses personnes touchées sont très sensibles à d'autres stimuli. Il s'agit notamment des substances odorantes, telles que

• les parfums,
• la poussière et
• la fumée de tabac ainsi que
• les changements de température.

L'expérience montre que les journées sèches et le vent fort aggravent les symptômes. Les périodes pluvieuses contribuent en revanche à une amélioration.

Des mécanismes similaires caractérisent l'allergie aux acariens. La maladie est déclenchée par l'inhalation des excréments des acariens. Là encore, le système immunitaire combat l'allergène (les excréments).

L'allergie aux graminées peut se manifester de différentes manières. Au début, de nombreux patients confondent cette allergie avec un rhume, car les symptômes sont parfois très similaires.

En raison d'une inflammation allergique de la muqueuse nasale, les personnes allergiques souffrent d'irritations et de démangeaisons au niveau du nez. Celui-ci est constamment bouché et coule pendant la saison pollinique. Parallèlement, les muqueuses nasales s'assèchent très rapidement.

De nombreuses personnes allergiques ont plusieurs fois par jour des crises d'éternuements prononcées. Les symptômes de l'allergie aux graminées peuvent également s'étendre aux yeux, à la gorge, au pharynx et aux poumons. Une irritation de la conjonctive des yeux entraîne alors des yeux larmoyants, brûlants et qui démangent. Une conjonctivite accompagnée d’une forte rougeur et de douleurs oculaires est également possible.

Les signes caractéristiques du rhume des foins sont les suivants :

• un picotement, des démangeaisons ou une congestion nasale,
• écoulement nasal et nez qui coule,
• difficultés à respirer par le nez,
• une muqueuse nasale sèche,
• éternuements fréquents,
• altération de l'odorat et du goût,
• sensation de gorge irritée,
• sensation de brûlure et maux de gorge,
• envie de tousser,
• maux de gorge,
• yeux rouges et larmoyants,
• paupières enflées,
• démangeaisons cutanées,
• troubles du sommeil nocturne et fatigue diurne,
• symptômes grippaux, tels que fatigue et courbatures.

Dans les cas graves, les personnes concernées peuvent souffrir d'essoufflement ou de crises d'asthme. On parle également de « passage d’un étage à l’autre » pour décrire la transition du rhume des foins vers l’asthme allergique. Un gonflement allergique de la muqueuse des voies respiratoires, associé à une contraction simultanée de la musculature bronchique, provoque la crise d’asthme typique accompagnée de

• toux,
• essoufflement et
• une sensation d’oppression thoracique.

Lors de l'expiration, on entend un sifflement sec. L'expiration est très longue et demande un grand effort à la personne concernée. Au fur et à mesure, une toux pénible s'installe, accompagnée de mucosités épaisses difficiles à expectorer. La crise s'accompagne d'agitation et d'anxiété.

Les symptômes typiques de la rhinite allergique varient en intensité d'une personne à l'autre. Ils dépendent principalement de la concentration de pollen en suspension dans l'air.

En cas d'allergie aux acariens, les symptômes apparaissent toute l'année. Les acariens et donc leurs excréments se trouvent principalement dans les matelas, mais aussi dans les meubles rembourrés.

Dans les deux types d'allergie, différents symptômes se combinent souvent. La maladie chronique peut alors représenter à long terme un fardeau psychologique considérable. La qualité de vie des personnes concernées est fortement réduite sur une longue période.

Dans un premier temps, le médecin détermine l'agent déclencheur précis de la rhinite allergique à l'aide d'un test d'allergie. Le traitement doit alors débuter le plus tôt possible. Sinon, il existe un risque que d'autres maladies, telles que l'asthme, se manifestent.

Idéalement, il faudrait éviter autant que possible les pollens responsables de l'allergie. Cependant, comme les pollens de graminées sont désormais présents presque toute l'année, cela s'avère plutôt difficile.

En principe, le traitement de l'allergie aux graminées se divise en deux volets :

1. Traitement médicamenteux
2. Immunothérapie spécifique

Le traitement médicamenteux du rhume des foins

Le premier pilier du traitement des allergies est la prise de médicaments. On utilise principalement des antihistaminiques. Ceux-ci empêchent l'histamine, une substance inflammatoire, de déployer son effet. Les antihistaminiques bloquent ainsi les récepteurs auxquels l'histamine se lie dans l'organisme. Les antihistaminiques peuvent être utilisés localement sous forme de sprays nasaux ou de manière systémique sous forme de comprimés.

Les antihistaminiques de première génération provoquent souvent une forte somnolence. Cet effet indésirable n'apparaît généralement plus avec les antihistaminiques de nouvelle génération. De plus, ces médicaments ont l'avantage d'agir souvent dès une heure après la prise. Les antihistaminiques sont disponibles en pharmacie sans ordonnance.

Les cromones, comme l'acide cromoglicique, agissent également au niveau local. Ces médicaments peuvent stabiliser les mastocytes et ainsi inhiber la libération d'histamine. Cependant, leur effet est retardé, de sorte que les cromones doivent être utilisées au moins une semaine avant la saison pollinique.

En cas de symptômes très prononcés, on utilise la cortisone, une hormone produite par l'organisme. L'effet anti-inflammatoire de la cortisone est bien supérieur à celui des antihistaminiques. Les glucocorticoïdes constituent le traitement médicamenteux le plus efficace contre la congestion nasale. Ils sont généralement administrés par voie locale.

En raison des effets secondaires potentiels, les corticoïdes systémiques ne doivent être administrés que pendant une durée limitée.

Les sprays nasaux ou gouttes nasales décongestionnants soulagent certes la congestion nasale, mais ils ne doivent eux aussi être utilisés que pendant une courte durée. En cas d'utilisation prolongée, ils peuvent entraîner une inflammation de la muqueuse nasale d'origine médicamenteuse.

Les lavages nasaux constituent une autre option thérapeutique dans le traitement de la rhinite allergique. Ils présentent l'avantage, par rapport aux sprays nasaux, de ne pas dessécher les muqueuses nasales.

Immunothérapies spécifiques

Les immunothérapies spécifiques, telles que l'hyposensibilisation, constituent un deuxième volet du traitement du rhume des foins.

Dans ce cadre, le médecin traitant administre au patient l'allergène des graminées à des doses progressivement croissantes. L'objectif est que l'organisme s'habitue au fil du temps à l'allergène et ne le considère plus comme un danger potentiel.

En immunothérapie spécifique, on distingue la forme sous-cutanée et la forme sublinguale :

• L'immunothérapie sous-cutanée est réalisée sous contrôle médical à l'aide d'injections.
• Dans le cas de l'immunothérapie sublinguale, le patient prend les allergènes sous forme de gouttes ou de comprimés.

La durée du traitement peut aller jusqu'à trois ans pour les deux méthodes et devrait avoir un effet thérapeutique pendant plusieurs années.

Des méthodes alternatives éprouvées peuvent également aider à soulager le rhume des foins. L'acupuncture peut atténuer les symptômes désagréables associés au rhume des foins et améliorer sensiblement la qualité de vie. Cela permet souvent de réduire la prise de médicaments.

Depuis 2015, des études sur la thérapie par acupuncture au laser sont également menées à la clinique universitaire de Dresde. Les premières recherches ont montré que ce traitement indolore a un effet plus durable que la forme classique de l'acupuncture.

En cas de rhinite allergique, certaines mesures d'urgence peuvent être envisagées pour au moins réduire les symptômes allergiques.

Au début de la saison pollinique, il est conseillé d'installer un voile de protection devant la fenêtre de la chambre à coucher. Pendant cette période, les patients devraient si possible dormir fenêtres fermées. Il est préférable d'aérer tôt le matin, lorsqu'il fait plus frais et que le pollen est moins présent.

Pour nettoyer les moquettes, les aspirateurs équipés d'un filtre HEPA, qui retient même les plus petites particules de pollen, ont fait leurs preuves.

Pour réduire la concentration de pollen pendant les trajets en voiture, les systèmes de ventilation et de climatisation peuvent être équipés d’un filtre à pollen. Lors de la planification des vacances, il est préférable de choisir des régions où la concentration de pollen est faible. Il s'agit notamment des hautes montagnes et des îles, où l'on ne trouve pas de bouleaux, dont le pollen est le plus souvent à l'origine du rhume des foins.

Les symptômes de l'allergie aux acariens peuvent être atténués en changeant régulièrement le linge de lit. Lavez le linge à 60 °C. Il est également utile d'envelopper les matelas dans une housse de protection spéciale. De cette manière, vous n'êtes pas en contact avec les acariens et leurs excréments.

Pour réduire la capacité de survie des acariens, il s'avère efficace de diminuer l'humidité de l'air dans la chambre à coucher.