Le diagnostic des allergies englobe l'ensemble des procédures visant à déterminer la cause des symptômes allergiques.
Le champ de l'allergologie couvre par exemple
- la rhinite allergique, communément appelée « rhume des foins »,
- l'urticaire et
- les allergies dites de contact. Les substances responsables peuvent être, entre autres, des aliments ainsi que des agents irritants tels que les acariens, le pollen et les poils d’animaux.
Le diagnostic allergologique est suivi d’un traitement adapté, qui aide la personne concernée à retrouver une meilleure qualité de vie.
L'allergologue est l'interlocuteur à consulter pour le diagnostic et la mise en place des mesures thérapeutiques nécessaires. Dans l'idéal, votre médecin généraliste dispose déjà d'une telle formation spécialisée. Certains
ont une qualification complémentaire en la matière.
Les symptômes allergiques typiques qui nécessitent de consulter votre médecin dès que possible sont
- les éternuements,
- toux,
- écoulement nasal,
- des muqueuses rougies et enflées,
- apparition de pustules,
- difficultés respiratoires,
- démangeaisons, larmoiements et/ou sensation de brûlure aux yeux ainsi que
- des picotements dans le nez et la gorge.
De nombreuses substances différentes peuvent en être la cause. En principe, une allergie est toujours une réaction de défense du système immunitaire de l'organisme. Celui-ci réagit ainsi au contact de substances incompatibles, généralement inoffensives. L'organisme les considère comme dangereuses et réagit en fonction de la gravité, avec des symptômes allant de légers à potentiellement mortels.
Chez les enfants en particulier, il est nécessaire d’agir rapidement. Le risque d’évolution chronique, notamment le développement d’asthme, est particulièrement élevé chez eux. Cela vaut également pour le risque de propagation des symptômes d’une allergie à une multitude de manifestations allergiques.
À cela s'ajoute le fait que les enfants sont particulièrement sensibles aux allergies en raison de leur système immunitaire encore fragile. Cela concerne surtout les allergies alimentaires. Dans la plupart des cas, ces allergies disparaissent toutefois à l'âge adulte.
Les facteurs de risque fréquents, voire les causes d'une allergie, sont
- un système immunitaire affaibli dû à un mode de vie malsain,
- la consommation de médicaments ainsi que
- une prédisposition génétique.
Par conséquent, les enfants dont les parents souffrent d'une allergie sont particulièrement exposés. Les personnes qui sont régulièrement et/ou sur une longue période en contact avec des allergènes potentiels ont également tendance à développer une allergie.
Le concept de sensibilisation ou de « durcissement » semble également jouer un rôle dans la prédisposition aux allergies. Des études montrent que les enfants vivant en ville développent davantage d’allergies que ceux vivant à la campagne.
Le nombre de patients souffrant, par exemple, d'une allergie au pollen augmente considérablement. Ce phénomène est attribué aux changements climatiques et environnementaux.
Le diagnostic d'allergie repose sur l'entretien avec le médecin, au cours duquel vous décrivez vos symptômes ou ceux de votre enfant. Le médecin vous posera également des questions sur vos antécédents médicaux. Il tiendra notamment compte des symptômes similaires chez les membres de votre famille.
Si le médecin soupçonne une allergie, des procédures diagnostiques spécifiques sont mises en place. Vous pouvez les consulter ici.
Le test cutané
Lors du test cutané, une petite quantité de la substance suspectée est introduite dans la peau à l'aide d'une lancette.
Le test complet est particulièrement répandu. Le médecin teste alors non pas une seule substance, mais plusieurs allergènes courants, tels que
- les aliments,
- les piqûres d'insectes,
- les poils d'animaux,
- les acariens,
- le pollen, etc.
On utilise pour cela des solutions de synthèse moléculaire contenant différents allergènes.
Il faut ensuite patienter 15 à 20 minutes. C'est le temps nécessaire pour qu'une réaction aux allergènes se manifeste.
Le test cutané est une méthode simple de diagnostic des allergies permettant de détecter des allergies à différentes substances © Alexander Raths | AdobeStock
Si, pendant ce laps de temps, la peau rougit ou si des papules apparaissent au niveau du site de piqûre, le résultat est positif. Cela signifie que vous souffrez effectivement d’une allergie à l’une ou plusieurs des substances testées.
Le test épicutané
Ce test sert à confirmer une suspicion d'allergie de contact à certains
- composés chimiques,
- conservateurs et/ou
- parfums.
Pour ce faire, les substances concernées sont fixées à l'aide d'un pansement sur le haut du dos.
La première lecture des résultats a lieu après 48 heures, la deuxième après 24 heures supplémentaires.
Le test de stimulation des basophiles (BST)
Cette procédure, également appelée CAST (« Cellular Antigen Stimulation Test »), est une méthode complémentaire à
- l'anamnèse,
- du test épicutané et
- d'autres formes de dosage des anticorps IgE spécifiques.
Ce test rapide sert principalement à mettre en évidence des intolérances à
- certains additifs,
- au venin d’abeille et de guêpe ainsi qu’
- des médicaments.
Le médecin l'utilise également pour dépister les pseudo-allergies à des substances chimiques telles que les produits de contraste radiographiques, les lectines, etc.
Ce test s'adresse notamment aux jeunes enfants ainsi qu'aux personnes chez lesquelles on soupçonne une intolérance médicamenteuse.
Une alternative à cette méthode est le test sanguin, qui vérifie la présence d'anticorps IgE.
L'analyse sanguine (test RAST)
Le test RAST est réalisé en laboratoire. Il permet de détecter la présence d'anticorps dans le sang, qui indiquent à leur tour la présence d'allergènes spécifiques.
Le résultat du test indique si votre système immunitaire a déjà développé des anticorps contre l'allergène en question à la suite d'un contact antérieur.
Le résultat du diagnostic allergologique détermine la mise en place de mesures thérapeutiques.
En cas d'allergie, on recourt souvent à ce qu'on appelle l'immunothérapie spécifique, ou SIT. Elle vise à renforcer le système immunitaire afin qu'il puisse mieux tolérer certains allergènes à l'avenir.
L'accent est mis sur les substances identifiées par le diagnostic comme responsables de la réaction allergique. Les chances de succès de cette méthode de traitement sont jugées « très bonnes ».
À titre préventif, les experts recommandent de renforcer globalement les défenses immunitaires en adoptant un mode de vie sain.
