La dermatite atopique est une inflammation chronique de la peau qui se caractérise par l'apparition de zones sèches et rougies. Elle est généralement due à une prédisposition génétique, à des événements stressants et à des facteurs environnementaux.
Les fortes démangeaisons sont particulièrement pénibles pour les enfants. Elles perturbent souvent leur sommeil nocturne. Les plis des coudes et du genoux sont des zones typiques où la peau subit, au fil du temps, des modifications durables dues à la dermatite atopique. Mais le visage, la nuque, le ventre et le dos présentent aussi souvent des zones étendues et rougies qui, dans le pire des cas, peuvent entraîner des problèmes à long terme suite à une surinfection bactérienne.
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La maladie et le grattage entraînent tous deux un épaississement du relief cutané. Si l'utilisation de crèmes à base de cortisone s'avère nécessaire sur une longue période, la peau s'amincit au niveau des zones touchées. Cette atrophie cutanée persiste alors toute la vie.
Traitement médicamenteux
Des pansements humides et gras, l'application de crèmes et de pommades réfrigérées ainsi que des soins réguliers facilitent la vie de l'enfant atteint de dermatite atopique. Le traitement anti-inflammatoire comprend non seulement les produits à base de cortisone déjà mentionnés, avec les effets secondaires décrits, mais aussi ce que l'on appelle les inhibiteurs de la calcineurine. Il s'agit de crèmes qui utilisent des ingrédients connus en médecine de transplantation. Celles-ci sont également très efficaces pour supprimer l'inflammation lors d'une poussée aiguë, sans entraîner d'atrophie cutanée.
Mesures utiles au quotidien en cas de dermatite atopique
Des soins cutanés réguliers et doux contribuent à soulager les symptômes. Chez les enfants plus grands, il est préférable de privilégier la douche au bain prolongé afin de ménager la peau. Des ongles coupés courts préviennent les blessures et infections supplémentaires de la peau déjà abîmée.
Le coton est généralement le mieux toléré, car il absorbe la transpiration, qui est également très irritante. De plus, il assure une meilleure aération des zones souvent surchauffées. La laine, en revanche, accentue les démangeaisons. Les tissus enduits d’argent préviennent les surinfections bactériennes.
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Chez certains patients, l’inflammation cutanée est aggravée par certains aliments, comme les agrumes. Lorsque la maladie se manifeste souvent au cours des deux premières années sous forme de croûtes de lait touchant non seulement le cuir chevelu, mais aussi le visage, il convient de consulter un médecin afin d’exclure une allergie au lait ou aux œufs, fréquente à cet âge.
Des formations et des ateliers spécifiques sur la dermatite atopique aident à gérer la maladie de manière individuelle. Savoir comment soulager soi-même les symptômes rassure non seulement les parents, mais donne aussi aux petits patients davantage de confiance en eux et une meilleure qualité de vie.
