Aperçu des affections pulmonaires en pneumologie - Maladies respiratoires et bronchopneumopathie chronique obstructive

Les poumons sont des organes situés dans la cavité thoracique et qui assurent la respiration. Les poumons humains se composent de deux lobes pulmonaires. Le lobe gauche (ou poumon gauche) se compose de deux lobes. Le poumon droit (ou poumon droit) en trois lobes.

Comme les poumons ne possèdent pas de muscles propres, l'inspiration de l'air s'effectue grâce au diaphragme et aux muscles des côtes.

L'expansion de la cage thoracique crée une pression négative qui aspire l'air dans les poumons (inspiration). L'expiration s'effectue généralement de manière passive, lorsque la cage thoracique se contracte à nouveau et expulse l'air des poumons.

Les poumons sont reliés à la trachée par les bronches (voies respiratoires). La trachée et les bronches servent au transport de l'air. Les échanges gazeux ont lieu dans les alvéoles (vésicules d'air). C'est là que le sang absorbe l'oxygène de l'air respiré et rejette le dioxyde de carbone dans l'air expiré.

L'asthme bronchique, souvent simplement appelé asthme, est une maladie inflammatoire chronique des voies respiratoires. L'inflammation peut entraîner une détresse respiratoire par crises due à un rétrécissement des voies respiratoires (obstruction bronchique). Cela s'accompagne d'une production accrue de mucus, d'une contraction des muscles bronchiques et de la formation d'œdèmes au niveau de la muqueuse bronchique.

Une crise d'asthme peut durer de quelques secondes à plusieurs heures. En Allemagne, environ 10 % des enfants et 5 % des adultes souffrent d'asthme bronchique. Chez les asthmatiques, les voies respiratoires réagissent à certains stimuli, généralement inoffensifs (par exemple, le stress psychologique, le surmenage), par une sensibilité accrue. Elles se rétrécissent de manière spasmodique.

Les facteurs déclenchants peuvent être :

• Allergènes
• Infections des voies respiratoires
• Le froid
• Médicaments et
• Air pollué

L'asthme peut être diagnostiqué à partir des antécédents médicaux, d'un examen physique et à l'aide de tests de fonction pulmonaire et de tests d'allergie. Le traitement de l'asthme allergique consiste à éviter l'allergène. En cas de crise d'asthme aiguë, un spray contre l'asthme soulage les symptômes. Les principes actifs sont par exemple les bêta-2-sympathomimétiques, la cortisone ou les antileucotriènes. En cas de crises graves, le médecin injecte le médicament directement dans une veine.

Fibrose pulmonaire

Plus de 100 maladies pulmonaires différentes peuvent entraîner une fibrose pulmonaire. Dans le cas de la fibrose pulmonaire, une réaction inflammatoire entraîne une formation accrue de tissu conjonctif entre les alvéoles pulmonaires et les vaisseaux sanguins. De ce fait, moins d'oxygène parvient dans le sang. Le raidissement des poumons rend la respiration plus difficile. Il en résulte une diminution de la capacité physique accompagnée d'essoufflement. Les médecins classent les fibroses pulmonaires en maladies d'origine connue et d'origine inconnue (fibrose pulmonaire idiopathique).

Parmi les causes connues, on peut citer par exemple :

• l'inhalation d'amiante 
• l'inhalation de certaines substances organiques (par exemple, des protéines présentes dans la poussière de foin ou des composants des fientes de pigeons)

Le diagnostic repose sur la tomodensitométrie (TDM), des tests de fonction pulmonaire et la bronchoscopie. Si la cause est connue, le patient doit éviter tout contact avec la substance responsable. Les médecins traitent l'inflammation à l'aide de médicaments anti-inflammatoires (par exemple, la cortisone, l'azathioprine). Selon la cause, d'autres traitements peuvent être nécessaires.

Carcinome bronchique et cancer du poumon (carcinome pulmonaire)

Les experts désignent le cancer des poumons ou des bronches sous le nom de cancer du poumon (carcinome pulmonaire) ou de cancer bronchique. Le cancer du poumon est le troisième cancer le plus fréquent en Allemagne. Le tabagisme est considéré comme le principal facteur de risque de développement d'un cancer du poumon. Chez 80 à 90 % des patients masculins et 30 à 60 % des patients féminins atteints d'un cancer du poumon, la fumée de cigarette en est la cause principale.

Les autres facteurs de risque sont les suivants :

• les poussières et vapeurs inhalées sur le lieu de travail (par exemple, l'amiante, les poussières de quartz, l'arsenic, les chromates, le nickel et les hydrocarbures aromatiques)
• Les influences environnementales (radon, un gaz rare radioactif, forte pollution atmosphérique)
• Prédisposition héréditaire

Un cancer du poumon ne se manifeste que très tardivement.

Les symptômes sont souvent de nature générale, tels que :

• Toux
• Essoufflement ou
• Perte de poids

En cas de suspicion de tumeur au niveau des poumons, les médecins réalisent une radiographie de synthèse. Celle-ci est souvent suivie d'un scanner et d'une bronchoscopie.

En principe, le traitement consiste en :

• l'ablation de la tumeur
• d'une chimiothérapie ou
• de la radiothérapie

On recourt généralement à une combinaison de ces options.

Emphysème pulmonaire

L'emphysème pulmonaire est une forme de bronchopneumopathie chronique obstructive dans laquelle les alvéoles pulmonaires sont irréversiblement dilatées et détruites. Comme les parois des alvéoles se dissolvent sous l'action d'enzymes, de grandes bulles se forment, dans lesquelles l'air respiratoire s'accumule. Bien que les poumons contiennent de l'air, une détresse respiratoire survient. Le corps ne reçoit donc pas suffisamment d'oxygène. Cela peut, dans certains cas, entraîner des lésions au niveau des organes. Le tabagisme est considéré comme la principale cause de l'emphysème pulmonaire.

Les autres facteurs de risque sont :

• la pollution de l'air intérieur
• Les foyers ouverts
• L'inhalation de gaz et de poussières sur le lieu de travail
• Prédisposition génétique
• Infections respiratoires fréquentes

Le diagnostic de l'emphysème pulmonaire repose sur :

• Test de fonction pulmonaire (par exemple, spirométrie)
• Une analyse des gaz sanguins et
• des examens d'imagerie (par exemple, radiographie pulmonaire)

Outre l'arrêt immédiat du tabac et l'évitement d'autres facteurs déclenchants, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. Celle-ci réduit le volume des poumons et entraîne la formation de bulles particulièrement volumineuses. Dans les cas extrêmes, une transplantation pulmonaire ou d'un lobe pulmonaire peut également être nécessaire.

Hypertension pulmonaire

Ce tableau clinique se caractérise par une pression artérielle élevée dans la circulation pulmonaire. Cela entraîne un essoufflement, une diminution de l'apport en oxygène à l'organisme et une baisse des capacités physiques.

Des douleurs thoraciques et des œdèmes au niveau des jambes peuvent également apparaître. Les causes de l'hypertension pulmonaire ne sont pas encore entièrement élucidées. Certains éléments indiquent que l'hypertension pulmonaire survient fréquemment dans les cas suivants :

• Infection par le VIH
• Certaines maladies auto-immunes et
• Certains médicaments (par exemple, les coupe-faim, les stimulants psychogènes)

Les experts évoquent également une prédisposition génétique. En raison des symptômes, on procède souvent à des électrocardiogrammes (ECG), à des radiographies thoraciques ainsi qu'à des tests de fonction pulmonaire.

Mais seule l'échocardiographie transthoracique, un examen échographique externe réalisé à travers la cage thoracique, permet de détecter une hypertension pulmonaire. Les médecins mesurent la pression artérielle dans la circulation pulmonaire à l'aide d'un cathéter cardiopulmonaire (cathéter cardiaque droit). En cas d'hypertension pulmonaire, le traitement est d'abord médicamenteux.

Bronchite

La bronchite est une inflammation de la muqueuse des bronches. Elle peut être aiguë ou chronique. La bronchite chronique se caractérise par une toux et des expectorations presque tous les jours pendant trois mois au cours de deux années consécutives. La bronchite chronique n’est pas causée par des agents pathogènes, mais par la fumée de cigarette (ou ses composants) ou d’autres irritants inhalés.

En revanche, on appelle bronchite aiguë une inflammation récente de la muqueuse bronchique accompagnée de toux, de production de mucus, de fièvre et d’autres symptômes non spécifiques. Cette affection pulmonaire est généralement provoquée par des virus, et dans de rares cas par des bactéries. C'est pourquoi la bronchite aiguë guérit généralement sans traitement médicamenteux. Un antibiotique n'est efficace qu'en cas d'origine bactérienne.

Pour éviter qu'une bronchite aiguë ne devienne chronique, le patient doit éviter les irritants responsables (poussières, gaz ou vapeurs). Il existe certains médicaments qui soulagent les symptômes de la bronchite chronique.

Pneumonie

La pneumonie est une inflammation aiguë ou chronique du tissu pulmonaire. Elle est généralement causée par une infection bactérienne (le plus souvent par Streptococcus pneumoniae), virale ou fongique.

L'inflammation peut toucher les alvéoles pulmonaires, le tissu pulmonaire entre les alvéoles ou les vaisseaux sanguins. Les personnes âgées, les nourrissons et les jeunes enfants, ainsi que les personnes immunodéprimées, sont particulièrement exposés.

Les médecins posent souvent un diagnostic présomptif dès l'examen physique et sur la base du tableau clinique. La plupart du temps, le médecin réalise une radiographie pulmonaire pour confirmer le diagnostic. Il peut également prélever un échantillon d'expectoration afin d'identifier l'agent pathogène. En règle générale, le traitement repose sur la prise d'un antibiotique.

Maladies pulmonaires interstitielles

Les maladies pulmonaires interstitielles englobent diverses affections pulmonaires et sont plutôt rares. Elles touchent le tissu intermédiaire (interstitium) des poumons ou les alvéoles pulmonaires.

Parmi les maladies pulmonaires interstitielles, on compte par exemple :

• la fibrose pulmonaire (prolifération pathologique et cicatrisation du tissu pulmonaire)
• La sarcoïdose (formation de petits nodules de tissu conjonctif dans les poumons)
• La tuberculose

La tuberculose est une maladie infectieuse d'origine bactérienne qui touche principalement les poumons. Chez la majorité des personnes infectées par la tuberculose, la maladie ne se manifeste pas.

L'asthme, une maladie pulmonaire, peut être causé d'une part par des réactions allergiques et d'autre part par des infections des voies respiratoires, le tabagisme ou certains médicaments. Le tabagisme est la principale cause des maladies pulmonaires chroniques telles que la BPCO, l'emphysème, l'hypertension pulmonaire ou le cancer du poumon.

Les effets de la fumée de tabac sur les poumons sont considérables. Les substances toxiques contenues dans la fumée de tabac endommagent et détruisent les poumons de manière durable. Il est désormais prouvé qu'environ neuf patients atteints d'un cancer du poumon sur dix sont des fumeurs. Il en va de même pour la BPCO.

Auscultation pulmonaire

Par auscultation, les pneumologues entendent l'écoute des poumons et du cœur à l'aide d'un stéthoscope. Elle fait partie de l'examen physique chez le médecin.

Lors de l'auscultation des poumons, le médecin vérifie si les bruits respiratoires sont normaux ou présentent des anomalies pathologiques. Il prête attention aux bruits respiratoires accessoires (râles et frottements). Elle constitue un élément essentiel du diagnostic en pneumologie.

Analyse des gaz sanguins

L'analyse des gaz sanguins détermine la répartition des gaz (pression partielle) de l'oxygène et du dioxyde de carbone, ainsi que le pH et l'équilibre acido-basique dans le sang. Elle permet aux médecins de surveiller les patients atteints d'une maladie pulmonaire, d'un trouble respiratoire ou d'une insuffisance en oxygène (par exemple en cas de BPCO).

Plethysmographie corporelle (plethysmographie du corps entier, fonction pulmonaire globale)

La pléthysmographie corporelle (pléthysmographie du corps entier, fonction pulmonaire globale) est une méthode permettant de déterminer les paramètres pulmonaires et respiratoires.

Les paramètres pulmonaires et respiratoires sont par exemple :

• Résistance respiratoire
• Volume résiduel
• Capacité pulmonaire totale

Cette méthode d'évaluation de la fonction pulmonaire étant relativement complexe, elle n'est généralement pratiquée que par des cliniques et des spécialistes. Le patient est allongé dans une cabine spéciale qui mesure les paramètres en fonction des variations de pression à l'intérieur de la cabine.

La pléthysmographie corporelle est utilisée pour suivre l'évolution de la maladie et du traitement dans les cas d'asthme et de BPCO.

Bronchoscopie (examen des bronches, examen des poumons)

Lors d'une bronchoscopie, le médecin introduit un bronchoscope (endoscope) par la bouche ou le nez jusqu'aux bronches. Un bronchoscope est un tube souple, flexible et très fin, muni d'une caméra et d'une source lumineuse à son extrémité avant.

Grâce à la caméra, le médecin peut examiner les voies respiratoires du patient sur un écran. De plus, le bronchoscope permet de prélever des échantillons de tissu (biopsies) ou d'extraire des corps étrangers. Les médecins peuvent ainsi injecter et aspirer des liquides (par exemple, du mucus épais). Une très petite sonde à ultrasons permet de visualiser l'environnement des voies respiratoires sur une image échographique.

La bronchoscopie est également utilisée pour diagnostiquer une maladie pulmonaire. Cela peut être le cas en présence de modifications inexpliquées sur la radiographie. Elle est également utile en cas de tumeurs bronchiques et d’infections des voies respiratoires, ainsi qu’en cas de toux persistante et inexpliquée ou d’expectoration de sang.

Scintigraphie pulmonaire

La scintigraphie pulmonaire est une méthode d'examen permettant d'évaluer la ventilation (scintigraphie de ventilation) et l'irrigation sanguine (scintigraphie de perfusion pulmonaire) des poumons.

Lors de la scintigraphie de perfusion pulmonaire, des particules protéiques marquées radioactivement s’accumulent dans les poumons à des degrés divers en fonction de la perfusion sanguine.

Une caméra spéciale (gammacaméra) permet de visualiser ce phénomène. Lors de la scintigraphie de ventilation, le patient inhale un gaz rare radioactif ou un aérosol. À l'aide de plusieurs clichés pris avec la gammacaméra, les médecins vérifient la répartition du gaz dans les poumons.

Ponction pleurale

Lors d'une ponction pleurale, les médecins prélèvent du liquide dans la cavité pleurale (espace pleural). Cela se fait à l'aide d'une aiguille creuse que le médecin insère dans l'espace pleural. L'espace pleural est l'espace situé entre la plèvre et la paroi thoracique, ainsi qu'entre la plèvre et le diaphragme.

La ponction pleurale sert à :

• à des fins diagnostiques (par exemple en cas d'épanchement pleural, de tumeurs pulmonaires, de pneumonie),
• à des fins thérapeutiques (par exemple, traitement d'un pneumothorax, drainage complet d'un épanchement pleural)

Spiroergométrie

La spiroergométrie (ergospirométrie ou ergospirographie) est une méthode diagnostique. 

Elle permet d'évaluer :

• les maladies pulmonaires 
• La fonction cardiaque, circulatoire, respiratoire et le métabolisme musculaire

Pour ce faire, les médecins mesurent d'abord les gaz respiratoires au repos, puis à l'effort.

Pendant l'examen, le patient se trouve sur un tapis roulant ou un vélo ergométrique. Il porte un masque respiratoire bien ajusté, équipé d'un débitmètre.

On détermine alors :

• volumes respiratoires
• des concentrations en oxygène et en dioxyde de carbone
• de la fréquence cardiaque
• de la pression artérielle

La spiroergométrie permet souvent de diagnostiquer une dyspnée d'effort.

Spirométrie

En pneumologie, la spirométrie (spirographie) mesure les volumes pulmonaires et respiratoires ainsi que les paramètres du débit d'air afin d'évaluer la fonction pulmonaire.

Les volumes pulmonaires et respiratoires comprennent par exemple :

• Capacité vitale
• Volume courant
• Volume inspiratoire et 
• expiratoire

Les paramètres du débit d'air comprennent par exemple :

• Capacité en une seconde
• Débit de pointe

Pendant l'examen, le patient porte un pince-nez et respire dans un récipient fermé à l'aide d'un embout buccal. Il s'agit de la méthode la plus couramment utilisée en pneumologie.

Thoracoscopie

La thoracoscopie est un examen endoscopique de la cavité thoracique (thorax) et de la plèvre. Les médecins examinent la cavité thoracique à l'aide d'un tube fin (laparoscope). Le laparoscope est équipé d'une petite caméra, d'une source lumineuse et, souvent, d'un dispositif d'irrigation et d'aspiration. 

La thoracoscopie permet aux médecins d'examiner la cavité thoracique de l'intérieur. De plus, des instruments chirurgicaux peuvent être introduits pour réaliser des biopsies ou effectuer des opérations. Les médecins peuvent également administrer des médicaments via le laparoscope.