Bronchologie | Spécialistes et informations

Le système bronchique regroupe les voies respiratoires situées à l'intérieur des poumons.

La trachée et les bronches servent au transport de l'air, tandis que les échanges gazeux ont lieu dans les alvéoles (vésicules d'air). C'est là que le sang absorbe l'oxygène de l'air inspiré et rejette le dioxyde de carbone dans l'air expiré.

Le poumon humain se compose de deux lobes pulmonaires. Le poumon gauche se compose de deux lobes, le poumon droit de trois lobes.

Comme les poumons ne possèdent pas de musculature, l'inspiration s'effectue à l'aide du diaphragme et des muscles costaux. L'expiration est généralement passive.

L'air respiratoire est aspiré par la bouche ou le nez, puis parvient dans la trachée. Là, il se divise en deux bronches principales.

Chaque bronche principale se trouve à l'intérieur d'un lobe pulmonaire. Le poumon gauche est plus petit que le droit et ne comporte que deux lobes pulmonaires. Le poumon droit en compte trois. C'est pourquoi la bronche principale gauche se divise en deux et la droite en trois bronches plus petites (bronches lobaires).

Les bronches lobaires se divisent à leur tour en bronches encore plus petites (bronches segmentaires). Celles-ci se divisent d'abord en branches sous-segmentaires, puis en bronchioles. Elles se terminent enfin dans les alvéoles pulmonaires.

La partie inférieure des bronchioles et les alvéoles participent aux échanges gazeux. Le reste (bronche principale, bronches, partie supérieure des bronchioles) ne fait que conduire l'air (partie conductrice).

Anatomie des voies respiratoires humaines @ bilderzwerg/AdobeStock

Parmi les maladies pulmonaires et bronchiques les plus connues, diagnostiquées et traitées par la pneumologie et la bronchologie, on trouve :

• Asthme bronchique
• La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
• Bronchite chronique et
• Toux chronique

Parmi les autres maladies fréquentes en bronchologie, on trouve :

• Pneumonie
• Fibrose pulmonaire
• Troubles respiratoires liés au sommeil et
• Maladies allergiques des voies respiratoires

La fibrose pulmonaire entraîne une transformation des tissus pulmonaires et une perte progressive de la fonction pulmonaire @ Mohwet /AdobeStock

Asthme bronchique

L'asthme bronchique, souvent simplement appelé asthme, est une maladie inflammatoire chronique des bronches. L'inflammation peut entraîner une détresse respiratoire par crises due à un rétrécissement des bronches (obstruction bronchique).

Cela entraîne une production accrue de mucus, une contraction des muscles bronchiques et la formation d’œdèmes au niveau de la muqueuse bronchique.

Une crise d'asthme peut durer de quelques secondes à plusieurs heures. Chez les asthmatiques, les bronches réagissent à certains stimuli inoffensifs (stress psychologique, surmenage) par une sensibilité accrue et se rétrécissent de manière spasmodique.

Les facteurs déclenchants peuvent être :

• Allergènes
• Infections des voies respiratoires
• Le froid
• Médicaments et
• Air pollué

L'asthme peut être diagnostiqué à partir des antécédents médicaux, d'un examen physique et à l'aide de tests de fonction pulmonaire et de tests d'allergie.

Le traitement de l'asthme allergique consiste à éviter l'allergène. En cas de crise d'asthme aiguë, un spray anti-asthmatique soulage les symptômes. Lors de crises très graves, le médecin injecte le médicament directement dans une veine.

En Allemagne, environ 3,5 millions de personnes souffrent d'asthme @ Orawan /AdobeStock

Bronchectasie (bronchectasies)

Les bronchectasies sont des dilatations irréversibles des bronches, de forme cylindrique, fusiforme ou sacciforme, qui peuvent être congénitales ou acquises. Ces dilatations sont remplies de sécrétions purulentes dues à une infection bactérienne.

On entend par bronchectasies des bronches dilatées, souvent remplies de sécrétions, qui constituent des foyers d'inflammation et d'infection permanents dans l'organisme @ joshya /AdobeStock

La bronchectasie se caractérise par une toux et des expectorations abondantes, à l'odeur douceâtre ou putride.

En l'absence de traitement, diverses complications peuvent survenir, telles que :

• une pneumonie
• une infection fongique des poumons
• une infection bactérienne d'autres organes
• mais aussi des crachats de sang (hémoptysie) et
• à long terme, un cœur pulmonaire (cœur pulmonaire avec ventricule droit fortement dilaté)

Si les bronchectasies se rompent, cela peut entraîner une accumulation de liquide purulent (appelée empyème) dans le thorax.

En pneumologie, les bronchectasies peuvent être diagnostiquées à partir des symptômes (toux, expectorations caractéristiques) ou à l'aide d'un test de fonction pulmonaire et de radiographies. 

La tomodensitométrie permet de mettre en évidence les bronchectasies grâce aux dilatations typiques des bronches. Une bronchoscopie est parfois réalisée pour prélever un échantillon de mucus.

En bronchologie, la fluidification des mucosités est considérée comme un élément important du traitement des bronchectasies. Cela inclut également la toilette bronchique quotidienne (expectoration des mucosités en position genoux-coudes). De plus, des médicaments peuvent être utilisés pour soulager les symptômes et les troubles :

les mucolytiques fluidifient les sécrétions dans les bronches ou les bronchectasies et facilitent ainsi l'expectoration,

les bronchodilatateurs dilatent les bronches et facilitent ainsi la respiration,

les antibiotiques combattent l'infection bactérienne.

La bronchectasie nécessite une ablation chirurgicale dans les cas suivants :

• La bronchectasie ne répond pas au traitement
• Il s'agit d'une atteinte unilatérale
• Il y a une hémoptysie grave

Bronchite

La bronchite est une inflammation de la muqueuse des bronches. Elle peut être aiguë ou chronique. Une bronchite chronique se caractérise par une toux et des expectorations presque tous les jours pendant trois mois au cours de deux années.

La bronchite chronique n'est pas causée par des agents pathogènes, mais par la fumée de cigarette (ou ses composants) ou d'autres irritants inhalés.

La bronchite aiguë, en revanche, est une inflammation récente de la muqueuse des bronches.

Elle se manifeste par :

• une toux
• une production de mucus
• de la fièvre et
• d'autres symptômes non spécifiques

Cette affection bronchique est généralement provoquée par des virus, et dans de rares cas par des bactéries. C'est pourquoi la bronchite aiguë guérit généralement sans traitement médicamenteux. Un antibiotique n'est efficace qu'en cas d'origine bactérienne.

Pour éviter qu'une bronchite aiguë ne devienne chronique, le patient doit éviter les irritants responsables (poussières, gaz ou vapeurs).

Il existe certains médicaments qui soulagent les symptômes de la bronchite chronique.

Les symptômes typiques de la bronchite sont la toux, l'expectoration de mucus et les maux de gorge dus à l'irritation des voies respiratoires @ Africa Studio /AdobeStock

Dysplasie bronchopulmonaire

La dysplasie bronchopulmonaire est une maladie chronique des bronches et des poumons chez les prématurés et les nouveau-nés.

Elle est souvent causée par :

• une ventilation artificielle
• un syndrome de détresse respiratoire ou
• un syndrome d'aspiration de méconium (l'inhalation des premières selles du nouveau-né [méconium] entraîne une détresse respiratoire grave)

La dysplasie bronchopulmonaire est la complication la plus fréquente en médecine intensive néonatale et prénatale. Elle s'accompagne d'un besoin supplémentaire en oxygène qui persiste au-delà de la période néonatale.

La dysplasie bronchopulmonaire se manifeste par :

• Une fréquence respiratoire accrue
• Une respiration profonde et laborieuse
• Une augmentation de la production de mucus dans les bronches
• Une toux
• Un retard de croissance et
• Coloration bleuâtre de la peau et des muqueuses

Le traitement consiste principalement en l'administration d'oxygène. En fonction des symptômes, d'autres traitements médicamenteux et conservateurs peuvent être nécessaires, tels que :

• des diurétiques en cas d'œdème pulmonaire des bronchodilatateurs en cas de rétrécissement des voies respiratoires
• La kinésithérapie

Toux chronique

Une toux est considérée comme chronique lorsqu'elle persiste pendant plus de trois à quatre semaines. Elle doit toujours être examinée par un médecin, car la toux est le symptôme d'une maladie sous-jacente.

Les causes fréquentes de la toux chronique sont :

• Infections respiratoires à répétition
• Le tabagisme de longue date (toux du fumeur) ou
• des lésions causées par les poussières industrielles

Lors de l'examen, le médecin recherche des irritants nocifs (fumée de cigarette), des effets secondaires de médicaments et des maladies dont la toux est un symptôme.

Il s'agit par exemple :

• La bronchite chronique
• BPCO
• Asthme bronchique
• Pneumonie
• Emphysème pulmonaire (destruction des alvéoles pulmonaires),
• Carcinome bronchique (tumeur bronchique) et
• Allergies
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) regroupe un ensemble de maladies touchant les bronches et les poumons. Elle se caractérise par un rétrécissement permanent des bronches.

La BPCO se manifeste par :

• une toux
• une augmentation des expectorations et
• un essoufflement à l'effort

Elle comprend notamment la bronchite obstructive chronique et l'emphysème pulmonaire. Ces deux pathologies se caractérisent par une expiration difficile.

Le rétrécissement (obstruction) des bronches est généralement dû au tabagisme. Mais la poussière, les vapeurs et les gaz peuvent également provoquer une BPCO.

La BPCO est incurable. Les médicaments soulagent les symptômes et réduisent la fréquence des quintes de toux. La maladie bronchique ne progresse ainsi pas davantage.

La capacité physique s'améliore également, ce qui permet de prévenir les rechutes et les complications. La qualité de vie et l'espérance de vie augmentent.

En cas de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), les poumons sont endommagés et les voies respiratoires sont rétrécies @ Angelov /AdobeStock

Carcinome bronchique

Le cancer du poumon ou des bronches est appelé cancer du poumon (carcinome pulmonaire) ou cancer bronchique (carcinome bronchique).

Le cancer bronchique est le troisième cancer le plus fréquent en Allemagne. Le tabagisme est le principal facteur de risque de développer un cancer bronchique.

Chez 80 à 90 % des patients masculins et chez 30 à 60 % des patients féminins atteints d'un cancer bronchique, la fumée de cigarette en est la cause principale.

Les autres facteurs de risque du cancer bronchique sont :

• l'inhalation de poussières et de vapeurs sur le lieu de travail (par exemple, l'amiante, les poussières de quartz, l'arsenic, les chromates, le nickel et les hydrocarbures aromatiques),
• les influences environnementales (par exemple, le radon, un gaz rare radioactif, une forte pollution atmosphérique) et
• dans une certaine mesure, une prédisposition héréditaire

Un cancer bronchique ne se manifeste que très tardivement.

Les symptômes sont souvent de nature générale, tels que :

• toux
• essoufflement ou
• perte de poids

En cas de suspicion de tumeur au niveau des bronches, on réalise une radiographie de synthèse. Elle est souvent suivie d'un scanner et d'une bronchoscopie.

Le traitement du cancer bronchique consiste en :

• l'ablation de la tumeur
• d'une chimiothérapie ou
• une radiothérapie

On a généralement recours à une combinaison de ces options.

Emphysème pulmonaire

L'emphysème pulmonaire est une forme de bronchopneumopathie chronique obstructive dans laquelle les alvéoles pulmonaires sont irréversiblement dilatées et détruites.

Comme les parois des alvéoles pulmonaires se dissolvent sous l'action d'enzymes, de grandes bulles se forment, dans lesquelles l'air respiratoire s'accumule.

Bien que les poumons contiennent de l'air, une détresse respiratoire survient. Le corps ne reçoit donc pas suffisamment d'oxygène. Cela peut, dans certains cas, entraîner des lésions au niveau des organes.

Le tabagisme est considéré comme la principale cause de l'emphysème pulmonaire.

Les autres facteurs de risque sont :

• la pollution de l'air intérieur
• Les foyers à feu ouvert
• L'inhalation de gaz et de poussières sur le lieu de travail
• Une prédisposition génétique et
• Infections fréquentes des bronches

L'emphysème pulmonaire peut être diagnostiqué à l'aide d'un test de fonction pulmonaire (spirométrie), d'une analyse des gaz sanguins et d'examens d'imagerie (radiographie pulmonaire).

Le traitement consiste à arrêter immédiatement de fumer, à éviter d'autres facteurs déclenchants et à subir une intervention chirurgicale. Lors de l'opération, les médecins réduisent le volume des poumons et retirent les grosses bulles. Dans les cas extrêmes, une transplantation pulmonaire ou d'un lobe pulmonaire peut également s'avérer nécessaire.

La gamme de prestations thérapeutiques de la bronchologie comprend essentiellement :

• Bronchoscopie (examen des bronches)
• Thoracoscopie (examen de la cage thoracique)
• Formations sur la BPCO
• Désensibilisation en cas d'allergies et
• Formations sur l'asthme

Bronchoscopie (examen des bronches)

La bronchoscopie (examen des bronches) est l'une des méthodes d'examen les plus importantes en bronchologie. Elle permet de détecter les maladies des voies respiratoires, des bronches et des poumons. La bronchoscopie est réalisée sous anesthésie locale avec une légère sédation ou sous anesthésie générale.

Lors d'une bronchoscopie, les médecins introduisent un tube fin muni d'une caméra et d'une source lumineuse dans les bronches par la bouche ou le nez.

Le bronchoscope permet uniquement d'observer les voies respiratoires les plus larges (trachée et grosses bronches). Le médecin ne peut évaluer les petites bronches, les bronchioles, les alvéoles pulmonaires et le tissu pulmonaire que de manière indirecte.

Grâce à la caméra, le médecin peut examiner les voies respiratoires du patient sur un écran. De plus, le bronchoscope permet d'introduire de très petites pinces. Il peut ainsi prélever des échantillons de tissu (biopsies) ou des corps étrangers, ainsi qu'injecter et aspirer du liquide (par exemple, du mucus épais).

Une très petite sonde échographique permet de visualiser l'environnement des voies respiratoires sur une image échographique.

La bronchoscopie est utilisée pour le diagnostic et le traitement des maladies des bronches.

Notamment en cas de :

• des modifications inexpliquées sur la radiographie pulmonaire
• Tumeurs bronchiques
• d'infections des voies respiratoires et
• des inflammations (par exemple, bronchite, bronchectasies) ainsi que
• Toux persistante et inexpliquée ou crachats de sang

Diagnostic bronchoscopique (exemples) : En bronchologie, on utilise différentes techniques diagnostiques bronchoscopiques spécialisées.

La bronchoscopie par autofluorescence est utilisée pour le dépistage précoce des tumeurs des bronches (carcinome bronchique). Sous un éclairage d'une longueur d'onde spécifique, même les tumeurs les plus petites au niveau des bronches peuvent être détectées.

La technique NBI (narrow band imaging) est également utilisée pour le dépistage précoce des tumeurs par bronchoscopie. Les modifications suspectes peuvent être mieux mises en évidence en filtrant la lumière visible.

L'échographie bronchoscopique est utilisée pour diagnostiquer des foyers pulmonaires périphériques et pour visualiser les ganglions lymphatiques situés en dehors des bronches.

L'échographie endobronchique permet de visualiser les ganglions lymphatiques et les tumeurs suspects, par exemple dans l'espace situé entre les deux cavités pleurales (médiastin).

Traitement par bronchoscopie (exemples) : En bronchologie, la bronchoscopie permet souvent de dilater les voies respiratoires rétrécies.

Les médecins peuvent ainsi, par exemple, retirer au laser un cancer bronchique qui obstrue les voies respiratoires ou les bronches.

Une autre application en bronchologie consiste à poser des stents (tubes élastiques) dans les voies respiratoires. Cette intervention est réalisée par bronchoscopie. Cela permet de maintenir les bronches ouvertes et de rétablir une respiration libre.

Lors d'une curiethérapie endobronchique, les médecins introduisent une source de rayonnement de très petite taille pendant la bronchoscopie. Cela permet d'irradier des tumeurs malignes spécifiques sur une zone restreinte.

Lavage broncho-alvéolaire (lavage bronchique)

Le lavage broncho-alvéolaire et le lavage bronchique sont des procédures diagnostiques et thérapeutiques en bronchologie.

Ces deux procédures sont utilisées pour :

• Prélèvement de mucus et d'échantillons cytologiques dans les bronches et les poumons
• l'élimination des bouchons muqueux

Le lavage broncho-alvéolaire est réalisé dans les alvéoles et sert à l'examen cytologique et immunohistochimique.

Le lavage bronchique, quant à lui, est réalisé dans la trachée et sert au diagnostic bactériologique ou cytologique. Il convient également au nettoyage des voies respiratoires et des bronches, ainsi qu'au rinçage avec une solution saline isotonique. C'est souvent le cas lorsque les mucosités sont très visqueuses.

Toilette bronchique

La toilette bronchique désigne les mesures visant à maintenir les voies respiratoires et les bronches dégagées. Elle est toujours utilisée lorsque les mécanismes d'autonettoyage sont perturbés. C'est le cas chez les patients intubés, trachéotomisés, inconscients et généralement affaiblis.

Un cathéter aspire les mucosités pendant une bronchoscopie. Une technique spéciale permet au patient d'expectorer. Si les mucosités sont visqueuses, les médecins les rincent avec une solution saline isotonique (lavage bronchique) avant de les aspirer.

La bronchoscopie est une méthode endoscopique permettant d'examiner les voies respiratoires inférieures @ Андрей Жерновой /AdobeStock

Spiroergométrie

En bronchologie, la spiroergométrie (ergospirométrie ou ergospirographie) est une procédure utilisée pour diagnostiquer les maladies des bronches et des poumons.

Les médecins mesurent d'abord les gaz respiratoires au repos, puis à l'effort. Cela permet d'évaluer le fonctionnement du cœur, de la circulation sanguine, de la respiration et du métabolisme musculaire, ainsi que les capacités physiques.

Pendant l'examen, le patient se trouve sur un tapis roulant ou un vélo ergomètre et porte un masque bien ajusté. Celui-ci est équipé d'un débitmètre.

Les médecins déterminent alors :

• les volumes respiratoires
• les concentrations en oxygène et en dioxyde de carbone
• La fréquence cardiaque
• La pression artérielle

La spiroergométrie permet souvent aux médecins de diagnostiquer une dyspnée d'effort.

Spirométrie (examen de la fonction pulmonaire)

Le test de fonction pulmonaire (« Lufu », spirométrie, spirographie, diagnostic de la fonction pulmonaire) est un élément central de la bronchologie et d'un examen pneumologique. L'objectif de l'examen de la fonction pulmonaire est d'évaluer le plus précisément possible l'état fonctionnel des voies respiratoires et des poumons.

Il permet ainsi de détecter des modifications même minimes au niveau des voies respiratoires et des bronches. Les médecins peuvent ainsi diagnostiquer une maladie bronchique à un stade précoce et la traiter en conséquence.

La spirométrie mesure :

• les volumes pulmonaires et respiratoires (par exemple, la capacité vitale, le volume courant, les volumes de réserve inspiratoire et expiratoire)
• Les paramètres du débit d'air (capacité en une seconde, débit de pointe)

Pendant l'examen, le patient porte un pince-nez et respire dans un récipient fermé à l'aide d'un embout buccal.

Outre leurs compétences chirurgicales, les médecins spécialistes en pneumologie et bronchologie possèdent également des connaissances en matière de procédures diagnostiques ainsi que de traitements pré et postopératoires liés à la maladie.

Pour devenir médecin spécialiste en pneumologie et bronchologie, un médecin doit suivre une formation continue de plusieurs années.