L'apnée du sommeil est un trouble du sommeil fréquent qui se caractérise par des arrêts respiratoires répétés pendant le sommeil. L'apnée obstructive du sommeil, dans laquelle les voies respiratoires supérieures se rétrécissent ou se bouchent complètement, est particulièrement répandue. Les symptômes typiques sont des ronflements bruyants, des troubles respiratoires nocturnes et une grande fatigue pendant la journée.
Dans le syndrome d'apnée obstructive du sommeil, la respiration et le débit respiratoire s'interrompent souvent pendant au moins 10 secondes. Cela entraîne une baisse de la saturation en oxygène dans le sang, ce qui, à long terme, peut favoriser l'apparition d'un infarctus du myocarde, d'un accident vasculaire cérébral ou d'une hypertension artérielle. Le diagnostic de l'apnée du sommeil est souvent posé en laboratoire du sommeil grâce à l'examen des ondes cérébrales, des mouvements respiratoires et du débit respiratoire au niveau de la bouche et du nez.
Parmi les principales options thérapeutiques figurent la thérapie par PPC, la perte de poids ainsi que des mesures visant à maintenir les voies respiratoires ouvertes.
Qu'entend-on exactement par « apnée du sommeil » ?
Un sommeil profond, réparateur et de qualité est essentiel pour la santé. Pendant le sommeil, le corps se régénère et l'individu fait le plein d'énergie pour la journée suivante. Les troubles du sommeil peuvent donc avoir de graves conséquences.
On entend par apnée du sommeil des interruptions de la respiration pendant le sommeil. Ces interruptions surviennent de manière irrégulière et peuvent durer quelques secondes, voire plusieurs minutes.
Le corps est alerté par le manque d'oxygène dans le sang provoqué par ces interruptions de la respiration. Ce système d'alerte empêche la personne de s'étouffer pendant son sommeil.
De nombreuses personnes concernées ne se souviennent pas de ces interruptions respiratoires nocturnes. Parfois, elles ne se réveillent même pas complètement, mais passent simplement à une autre phase de sommeil.
Ce tableau clinique est également appelé syndrome d'apnée du sommeil (SAS) ou apnée obstructive du sommeil (AOS). Dans certains cas, on parle également d'apnée centrale du sommeil (ACS).
Ce sont surtout les personnes vivant seules qui courent le risque de développer une apnée du sommeil qui n'est ni détectée ni traitée. Elles ne ressentent alors que les symptômes initialement évidents, tels que la somnolence diurne.
Causes de l'apnée du sommeil
Dans de nombreux cas, un rétrécissement ou une obstruction des voies respiratoires favorise l'apnée du sommeil. Les personnes qui ronflent sont particulièrement exposées. En revanche, une apnée du sommeil existante est facile à détecter chez elles : si elles ronflent bruyamment et que ce ronflement s'interrompt pendant quelques secondes, voire quelques minutes, elles souffrent d'apnée du sommeil. La plupart du temps, la respiration reprend par un seul ronflement bruyant.
Lorsque les voies respiratoires sont rétrécies, on parle d'apnée obstructive du sommeil. Le système nerveux envoie certes l'impulsion pour inspirer, mais celle-ci ne peut pas être mise en œuvre en raison du rétrécissement des voies respiratoires. Le corps devrait alors fournir plus d'effort que ce que les muscles respiratoires sont capables de fournir. C'est ce qui provoque les interruptions de la respiration.
Il existe plusieurs causes au rétrécissement des voies respiratoires. Il est particulièrement frappant de constater qu’une grande partie des personnes concernées souffre de surpoids. Le tissu adipeux peut également s’accumuler dans les voies respiratoires supérieures et entraîner ainsi des problèmes.
Par ailleurs,
- une langue trop volumineuse,
- des amygdales palatines hypertrophiées ou
- une mâchoire inférieure reculée
.
L'apnée centrale du sommeil est beaucoup plus rare que l'apnée obstructive du sommeil. Dans ce cas, la cause se situe dans le cerveau. Un trouble empêche le cerveau de transmettre l'ordre de respirer aux muscles respiratoires.
Le cerveau ne relance la respiration que lorsque le taux d'oxygène dans le sang chute à un niveau dangereux.
En quoi l'apnée du sommeil est-elle dangereuse et quelles conséquences peut-elle avoir ?
Voici les conséquences possibles d'une apnée du sommeil non traitée :
- Somnolence diurne
- Difficultés de concentration
- Hypertension artérielle
- Crise cardiaque
- Accident vasculaire cérébral
En raison des pauses respiratoires parfois fréquentes, la personne concernée n'est pas reposée et n'a pas fait le plein de sommeil. Cela se répercute sur la journée suivante. La fatigue peut être si intense qu'elle entraîne des limitations dans la vie professionnelle.
La fatigue diurne ou le manque de concentration ne sont toutefois que quelques-uns des symptômes. Le manque d'oxygène dans le sang peut endommager des organes vitaux, tels que le cœur et le cerveau.
Lorsque le corps est mis en état d'alerte par la baisse du taux d'oxygène, la tension artérielle augmente également. Une tension artérielle élevée, si elle n'est pas traitée, peut entraîner des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux.
Si aucune cause n'est identifiée pour expliquer les valeurs anormales chez les patients hypertendus, l'apnée du sommeil pourrait en être la cause. Souvent, celle-ci n'est pas mentionnée, car les patients ignorent qu'ils en souffrent.
Comment diagnostique-t-on l'apnée du sommeil ?
Les symptômes ne sont pas toujours faciles à diagnostiquer, car le patient ne parvient pas à les identifier. Il n'est pas rare que ce soit le conjoint qui le lui signale. Si tel est le cas, il convient de consulter un médecin le plus rapidement possible.
Le traitement est souvent pris en charge par un spécialiste. Dans de nombreux cas, le patient est orienté vers un laboratoire du sommeil. Des spécialistes y surveillent le sommeil afin d’obtenir des informations sur les troubles et les symptômes précis.
Pour établir le diagnostic, on procède notamment à
- des mesures des fréquences cardiaques et cérébrales (ECG et EEG) sont effectuées, et
- la tension artérielle ou la relaxation musculaire.
Le médecin peut également remettre au patient des appareils de mesure à emporter chez lui. À l’aide de ces appareils, différents paramètres sont alors également contrôlés, notamment
- la saturation en oxygène du sang,
- les mouvements respiratoires,
- le débit d'air respiratoire ou
- la position générale pendant le sommeil.
La position couchée sur le dos peut, par exemple, favoriser dans certains cas le rétrécissement des voies respiratoires.
Comment traite-t-on l'apnée du sommeil ?
En cas de surpoids, le patient doit perdre du poids. Évitez également de consommer de l'alcool ou de la nicotine avant de vous coucher. De plus, les somnifères et les myorelaxants peuvent entraîner des troubles.
Une gouttière dentaire sert à corriger la position de la mâchoire.
Dans les cas particulièrement graves, l'utilisation d'un masque respiratoire est le dernier recours pour soulager les symptômes. Ce masque respiratoire est relié à un appareil à oxygène et contribue à maintenir un apport d'air continu. Ces appareils sont toutefois très coûteux et ne sont souvent pris en charge que partiellement par les caisses d'assurance maladie.
Dans la plupart des cas – les plus légers –, les mesures mentionnées précédemment suffisent déjà.
FAQ
Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?
L'apnée du sommeil est un trouble du sommeil caractérisé par des interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil. Le syndrome d'apnée obstructive du sommeil, dans lequel les voies respiratoires supérieures se relâchent ou se rétrécissent, est particulièrement fréquent. Les interruptions de la respiration, le ronflement et les pauses respiratoires nocturnes en sont les symptômes typiques.
Quels sont les symptômes de l'apnée du sommeil ?
Parmi les symptômes typiques, on compte le ronflement bruyant, la fatigue, les problèmes de concentration et les pauses respiratoires nocturnes. De nombreuses personnes touchées souffrent également de micro-sommeils, d'une respiration irrégulière ou de réveils nocturnes fréquents. Les symptômes de l'apnée du sommeil peuvent également inclure des maux de tête ou une diminution de la qualité de vie.
Comment diagnostique-t-on l'apnée du sommeil ?
Le diagnostic de l'apnée du sommeil est généralement posé en laboratoire du sommeil ou en ambulatoire à l'aide d'examens spécifiques. On y mesure les ondes cérébrales, les mouvements respiratoires, la teneur en oxygène du sang et le débit respiratoire au niveau de la bouche et du nez. Le diagnostic et le traitement dépendent du nombre d'arrêts respiratoires et de la gravité de l'apnée.
Quelles sont les options thérapeutiques disponibles ?
Le traitement principal du syndrome d'apnée obstructive du sommeil est la thérapie CPAP, qui consiste à appliquer une pression positive via un masque nasal. La pression positive continue (CPAP) permet de maintenir les voies respiratoires ouvertes et de réduire les pauses respiratoires. D'autres options thérapeutiques comprennent les gouttières mandibulaires, l'arrêt de la consommation d'alcool, la perte de poids et l'évitement des somnifères et des tranquillisants.
Pourquoi l'apnée du sommeil est-elle dangereuse ?
Les personnes souffrant d'apnée obstructive ou centrale du sommeil présentent un risque accru d'arythmie cardiaque, d'hypertension artérielle, ainsi que d'infarctus du myocarde et d'accident vasculaire cérébral. La baisse du taux d'oxygène dans le sang et les troubles respiratoires augmentent à long terme le risque de maladies cardiovasculaires. Un traitement doit être instauré à un stade précoce, en particulier en cas d'apnées nocturnes ou d'apnée du sommeil légère à modérée.
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