La céphalée de tension est l'un des types de maux de tête les plus courants. Elle s'accompagne souvent de tensions musculaires, notamment au niveau de la nuque ou de la colonne cervicale. En général, ces douleurs apparaissent pour la première fois à l'âge adulte, à partir de 20 ans.
Vous trouverez ci-dessous des informations complémentaires et une sélection de spécialistes des céphalées de tension.
Les maux de tête comptent parmi les troubles les plus courants de notre époque.
On distingue les maux de tête secondaires et les maux de tête primaires :
- Les maux de tête secondaires ont des causes spécifiques, telles que des blessures
- Les maux de tête primaires n'ont pas de cause spécifique.
Les céphalées de tension font partie des céphalées primaires. Statistiquement, un adulte sur deux en souffre au moins une fois par an.
On distingue par ailleurs les céphalées de tension épisodiques et chroniques. Dans le cas des céphalées de tension épisodiques, les symptômes apparaissent entre un et 15 jours par mois. Au-delà de 15 jours de maux de tête, on parle de céphalées de tension chroniques.
Les céphalées de tension peuvent nuire à la qualité de vie © vectorfusionart / Fotolia
Quels sont les symptômes pouvant apparaître en cas de céphalées de tension ?
Une douleur sourde et bilatérale est le symptôme principal des céphalées de tension. Les patients décrivent souvent cette douleur comme « un étau » ou « un anneau autour de la tête ». La perception de la douleur varie toutefois d'une personne à l'autre. Cela concerne aussi bien l'intensité que la durée des douleurs.
La céphalée de tension peut être distinguée de la migraine grâce à certains facteurs. En cas de migraine, les douleurs surviennent davantage d’un seul côté, ainsi que derrière les yeux et au niveau des tempes. En cas de céphalée de tension, on observe en revanche la « sensation d’oppression » déjà décrite. De plus, les symptômes associés typiques de la migraine, tels que l’aura, n’apparaissent généralement pas dans le cas des céphalées de tension.
Tout comme la migraine, la céphalée de tension peut également entraîner une légère sensibilité à la lumière ou au bruit. Cependant, les troubles visuels, les nausées ou les vomissements ne surviennent généralement pas en cas de céphalée de tension.
Quelles sont les causes des céphalées de tension ?
Il n'est certes pas possible de déterminer avec précision les causes exactes des céphalées de tension. On soupçonne toutefois que des tensions dans les muscles des épaules et de la nuque favorisent leur apparition. Les points trigger, en particulier, sont souvent considérés comme la cause par les spécialistes.
Les points trigger sont des zones de durcissement des muscles squelettiques. Ils sont non seulement sensibles à la pression, mais peuvent également provoquer des douleurs dans d'autres parties du corps. Ce sont surtout les points trigger situés dans les muscles des épaules et de la nuque – par exemple dans le muscle trapèze – qui peuvent entraîner des céphalées de tension. Lorsque ces points trigger sont traités, les maux de tête disparaissent souvent.
Découvrez le principe du traitement des points trigger dans la vidéo :
Il existe par ailleurs d'autres facteurs de risque susceptibles de favoriser l'apparition de céphalées de tension. L'un d'entre eux est une sollicitation musculaire incorrecte et prolongée. Celle-ci peut à son tour entraîner la formation de ces mêmes points trigger et aggraver les tensions.
Il ne faut pas non plus sous-estimer le facteur stress. Les troubles psychiques jouent souvent un rôle dans l'apparition des céphalées de tension.
La prédisposition génétique fait également l'objet de nombreuses discussions.
En résumé, les causes suivantes peuvent donc entraîner des céphalées de tension :
- Tensions musculaires
- Points trigger
- Stress
- Mauvaises postures
- Troubles psychiques
Comment diagnostique-t-on une céphalée de tension ?
Le diagnostic repose sur l'exclusion d'autres pathologies. Pour ce faire, le médecin soumet le patient à plusieurs examens et lui pose des questions ciblées. Ces questions peuvent notamment porter sur son mode de vie général. Le médecin cherche également à déterminer si une blessure pourrait être à l'origine des maux de tête.
De plus, le médecin demande comment la douleur se manifeste et quand elle survient. Si elle n'apparaît que lors d'une activité physique, il ne s'agit généralement pas d'une céphalée de tension. Les céphalées de tension ne s'aggravent normalement pas avec l'activité physique.
En complément, le médecin traitant peut également
- des analyses de sang,
- des examens d'imagerie ou
- un EEG
afin d'exclure d'autres pathologies.
Quelles sont les options thérapeutiques pour traiter les céphalées de tension ?
Il n'existe pas de traitement universel. Le médecin discute toujours des options thérapeutiques possibles au cas par cas avec le patient. Le choix du traitement dépend des symptômes de la personne concernée ainsi que des facteurs déclenchants, dans la mesure où ceux-ci peuvent être identifiés.
En guise de premiers secours, les patients souffrant de maux de tête peuvent essayer de voir si
- le froid (par exemple une poche de glace ou une petite serviette imbibée d'eau froide) ou
- la chaleur (par exemple un coussin rempli de noyaux de cerises)
apportent un soulagement. L'huile de menthe poivrée (également disponible sous forme d'huile de plante médicinale japonaise) s'est également souvent révélée efficace comme remède maison. Pour cela, il suffit d'appliquer une petite goutte d'huile essentielle sur la zone douloureuse, par exemple dans la nuque ou sur le front. Veillez à ne pas mettre l'huile de menthe poivrée dans les yeux ou sur les muqueuses et n'utilisez que de petites quantités.
L'effet rafraîchissant du menthol a un effet positif sur les maux de tête et peut ainsi rendre inutile la prise d'un comprimé contre la migraine.
L'huile de menthe a un effet rafraîchissant © unpict / Fotolia
Si l'on soupçonne par exemple que des tensions musculaires ou des points trigger dans la musculature en sont la cause, une kinésithérapie ciblée peut aider. L'élimination des points trigger peut toutefois être douloureuse pour le patient. Ces douleurs ne durent cependant généralement pas longtemps, de sorte qu'un soulagement survient rapidement.
En cas de problèmes musculaires, le patient peut également prendre des mesures préventives. Une bonne posture assise – par exemple au bureau – peut contribuer à réduire les tensions musculaires. Des mouvements variés au quotidien et des exercices ciblés renforcent les muscles de la nuque et des épaules et les rendent ainsi plus résistants.
Il faut éviter les mauvaises postures, comme le fait de porter des sacs de courses ou des bagages d'un seul côté.
Une bonne posture assise peut réduire les tensions musculaires et donc les céphalées de tension © inegvin / Fotolia
En cas de stress ou de troubles psychiques, des techniques de respiration spécifiques ou des exercices de relaxation peuvent soulager les symptômes du stress. Si les céphalées de tension sont dues à des problèmes psychiques, l'orientation vers un spécialiste est une autre option.
Une autre forme de traitement consiste en l'administration de médicaments. Il faut toutefois noter que ceux-ci soulagent les symptômes sans en éliminer les causes. Si les céphalées de tension atteignent un niveau insupportable, les médicaments permettent tout de même d'obtenir un soulagement à court terme. Ils ne constituent toutefois pas une solution à long terme.
Si la cause réside dans des tensions musculaires, le médecin peut également prescrire des médicaments myorelaxants. Il ne doit toutefois pas y avoir de contre-indications (facteurs excluant l'administration de médicaments).
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