Compression nerveuse au niveau de la colonne vertébrale et des articulations : symptômes et traitement du syndrome de compression nerveuse

Lorsque les mains s'engourdissent, qu'un picotement semblable à une décharge électrique parcourt le bras ou que des douleurs lancinantes irradient dans la jambe, cela est souvent dû à une compression nerveuse. Dans ce phénomène très répandu, un nerf périphérique est comprimé mécaniquement par les tissus environnants, tels que des tendons, des muscles ou des os enflés. Un syndrome de compression nerveuse peut survenir de manière aiguë, par exemple à la suite d’une fracture, ou se développer de manière chronique sur plusieurs années, comme c’est le cas du syndrome du canal carpien bien connu au niveau du poignet. Une telle compression empêche le nerf de transmettre correctement les signaux. Que ce soit au niveau de la colonne vertébrale en raison d’une hernie discale ou au niveau des extrémités en raison de rétrécissements : lorsqu’une compression nerveuse est diagnostiquée, il est nécessaire d’agir rapidement pour éviter des lésions nerveuses irréversibles.

Que sont les syndromes de compression nerveuse ?

Les nerfs sont

• d'une part chargés de transmettre les ordres du cerveau aux muscles,
• d'autre part, de transmettre des impulsions sensorielles vers le cerveau (pression, température, etc.).

Une lésion ou une irritation d'un nerf se manifeste donc dans ces zones. Selon le nerf concerné, cela peut entraîner des douleurs, des sensations d'engourdissement ou des troubles moteurs.

Une compression nerveuse n'est pas une lésion directe, mais désigne le fait qu'un nerf est comprimé ou qu'une pression est exercée sur lui.

De nombreux nerfs traversent des passages anatomiques étroits. Dans certains cas, le passage est trop étroit ou le nerf trop gros : le nerf peut alors être comprimé. La pression exercée sur le nerf entraîne une irritation nerveuse, voire un syndrome de compression nerveuse.

Nous expliquons ci-dessous certains de ces syndromes de compression nerveuse possibles.

Syndrome du canal carpien (SCC)

Le syndrome du canal carpien est le syndrome de compression nerveuse le plus connu. Il résulte d'un rétrécissement du nerf médian (nervus medianus) au niveau de la face palmaire du poignet. Le nerf médian est l'un des trois principaux nerfs de la main.

Environ 10 % des adultes, dont 70 % de femmes, sont touchés par cette maladie.

Causes du syndrome du canal carpien

Le canal carpien est un canal en forme de tunnel, entouré de tissu conjonctif, situé à l'intérieur du poignet. Les tendons fléchisseurs et le nerf médian qui mènent à la main le traversent. En cas de syndrome du canal carpien, on observe un rétrécissement du canal.

La cause de ce rétrécissement est souvent congénitale, mais peut également résulter de

• un gonflement des gaines des tendons fléchisseurs (tendovaginite),
• une sollicitation excessive du poignet (secrétaires, artisans, joueurs de tennis),
• des fractures du péroné,
• une grossesse ou
• des maladies métaboliques telles que le diabète sucré et les troubles thyroïdiens

.

Le syndrome du canal carpien est la forme la plus courante de syndrome de compression nerveuse © Henrie | AdobeStock

Symptômes du syndrome du canal carpien

Le premier symptôme typique est une douleur survenant la nuit ou tôt le matin (brachialgie nocturne) au niveau

• de la face plantaire du pouce,
• de l'index,
• du majeur et
• de la moitié latérale du radius de l'annulaire.

Les symptômes peuvent aller de légers à sévères :

• douleurs au niveau du poignet,
• troubles sensoriels, tels que fourmillements et engourdissements au niveau de la paume,
• une atrophie musculaire au niveau de la paume du pouce en cas de syndrome du canal carpien chronique.

Les symptômes se développent généralement sur une longue période (des mois ou des années).

Traitement du syndrome du canal carpien

Dans les formes légères, le syndrome du canal carpien peut être traité de manière conservatrice. Il suffit pour cela d'immobiliser le poignet à l'aide d'une attelle. Des anti-inflammatoires (diclofénac, ibuprofène) sont recommandés pour soulager la douleur.

La méthode de traitement conservateur aboutit rarement à un succès durable.

Attelle pour le syndrome du canal carpien © SPUI - Œuvre personnelle, domaine public, lien

Si les symptômes persistent, une intervention chirurgicale est recommandée. Lors de l'opération, la voûte conjonctive du canal (rétinaculum flexorum) est sectionnée. Cela permet de libérer de l'espace pour le nerf et de le soulager.

L'opération peut être réalisée par chirurgie ouverte ou, dans de rares cas, par endoscopie. La méthode endoscopique présente toutefois un risque de complications plus élevé. C'est pourquoi la plupart des chirurgiens de la main privilégient la technique ouverte.

L'intervention dure environ 15 à 30 minutes et est généralement réalisée en ambulatoire. La durée de l'incapacité de travail varie de quelques jours à plusieurs semaines, selon le domaine d'activité. La main peut être sollicitée à pleine capacité après six semaines.

En cas de traitement précoce, le pronostic est très favorable pour les patients. Ce n'est qu'aux stades très avancés, lorsque le nerf est déjà nettement endommagé, que des séquelles permanentes peuvent survenir.

Une immobilisation après l'opération n'est plus recommandée aujourd'hui.

Syndrome de Loge-de-Guyon

Le syndrome de Loge-de-Guyon décrit une augmentation de la pression sur le nerf cubital (nervus ulnaris) au niveau du poignet, du côté de l'auriculaire.

Symptômes du syndrome de Loge-de-Guyon

Les symptômes se manifestent par des troubles sensoriels au niveau de l'auriculaire et de l'annulaire. Une faiblesse musculaire lors de l'écartement et du rapprochement des doigts peut également apparaître.

Causes du syndrome de Loge-de-Guyon

Le canal de Guyon est un rétrécissement situé dans la région du carpe, entre le pisiforme et l'os crochu. Outre le nerf cubital, l'artère cubitale y passe également.

La cause d'un rétrécissement et de l'augmentation de la pression qui en résulte sur le nerf est souvent un kyste synovial (ganglion) dans cette zone. De plus, ce rétrécissement peut survenir à la suite de compressions prolongées liées au travail ou à la pratique d'un sport (randonnées à vélo ou à moto).

Traitement du syndrome de la loge de Guyon

Le traitement conservateur consiste en une immobilisation à l'aide d'une attelle. Si cela ne donne pas de résultats, une intervention chirurgicale est recommandée. Comme pour le traitement du syndrome du canal carpien, le toit de la loge de Guyon est fendu afin d’offrir plus d’espace au nerf cubital. Cela permet de réduire la pression exercée sur le nerf.

L'opération est réalisée en ambulatoire et dure environ une demi-heure. Normalement, le nerf devrait bien se rétablir au cours des premières semaines suivant l'opération.

Ici aussi, l'incapacité de travail est de courte durée. Il convient toutefois de ne pas solliciter pleinement la main avant plusieurs semaines.

Syndrome du pronateur

Le syndrome du pronateur est dû à un rétrécissement du nerf médian au niveau du muscle pronateur rond. Ce muscle s'étend sur la face antérieure (côté fléchisseur) de l'avant-bras, partant de la face inférieure de l'humérus et passant en oblique sur le cubitus (ulna). Il s'insère dans la partie médiane du radius. Il est responsable de la rotation interne de l'avant-bras (pronation).

Symptômes du syndrome du pronateur

Le nerf médian passe dans un canal musculaire constitué de tissu conjonctif à travers le muscle susmentionné. Si ce canal est trop étroit, des symptômes apparaissent, tels que

• des fourmillements dans les doigts et la paume,
• des douleurs lors de la rotation interne du bras
• pouvant aller jusqu'à une atrophie des muscles de la paume du pouce.

Causes du syndrome du pronateur

Les causes de cette affection sont souvent liées à une sollicitation accrue, propre à chaque individu, du muscle pronateur teres, ce qui entraîne un hypertrophie du muscle et une réduction de l'espace disponible pour le nerf.

Traitement du syndrome du pronateur

C'est pourquoi, après le diagnostic, on commence par un traitement conservateur consistant à immobiliser le bras à l'aide d'une attelle. Cela réduit la sollicitation musculaire. Si cela ne donne pas les résultats escomptés, une intervention chirurgicale doit être pratiquée.

Lors de l'opération, le nerf est mis à nu dans la zone rétrécie. Le chirurgien élargit alors le canal nerveux de manière à laisser suffisamment d'espace au nerf.

L'intervention dure environ 45 minutes et est réalisée en ambulatoire. L'incapacité de travail ne dure que quelques jours, et une sollicitation complète du bras est possible rapidement.

Syndrome du sillon cubital

Le syndrome du sillon cubital est un rétrécissement du nerf cubital. Il se manifeste au niveau du sillon situé à l'intérieur du coude, également appelé « os du musicien ».

Symptômes du syndrome du sillon cubital

Chez les personnes en bonne santé, une irritation du nerf survient en cas de coups violents à cet endroit. En cas de compression, le nerf est irrité de manière permanente lors de certains mouvements du bras.

En cas de lésion du nerf, les symptômes peuvent aller jusqu’à

• un engourdissement de l'auriculaire et de l'annulaire et
• des troubles moteurs

.

Traitement du syndrome du sillon cubital

Les symptômes peuvent généralement être traités de manière conservatrice en rembourrant la zone touchée au niveau du coude. La zone est ainsi protégée contre les irritations et n'est donc plus soumise à la pression.

Si cela ne suffit pas, une intervention chirurgicale permet de créer plus d'espace dans le canal nerveux.

En général, il suffit de soulager le nerf en fendant le toit du sillon cubital. Dans certains cas, le nerf sort du sillon (luxation) lors de l'opération, une fois le toit fendu. Il faut alors déplacer le nerf vers une position protégée à l'extérieur du canal.

L'intervention dure environ une demi-heure. Elle peut être réalisée soit par endoscopie, soit en ambulatoire.

Pronostic du syndrome du sillon cubital

Les picotements désagréables devraient disparaître rapidement. Si le nerf a été endommagé par le pincement, il faut toutefois compter jusqu'à un an avant d'être totalement libéré de la douleur.

En général, aucune immobilisation n'est nécessaire ; l'incapacité de travail est estimée à deux semaines maximum, selon l'activité exercée.

Syndrome du supinateur

Le syndrome du supinateur est dû à un pincement du nerf radial. Ce pincement se produit sur la face externe de l'avant-bras, au niveau du muscle supinateur, et est globalement rare.

Le supinateur est responsable de la rotation vers l'extérieur (supination) de l'avant-bras. Il prend naissance au niveau du bras et de l'articulation du coude et s'insère sur la partie supérieure du radius. Il est traversé par une branche du nerf radial.

Causes du syndrome du supinateur

Une hypertrophie de ce muscle peut entraîner une compression du nerf qui le traverse. Il arrive toutefois que les causes des symptômes de compression ne puissent être identifiées.

Symptômes du syndrome du supinateur

La branche du nerf radial qui traverse ce muscle n'innerve que les muscles extenseurs de la main et aucun de ceux de l'avant-bras. Elle n'est pas responsable de la sensibilité. En cas de pathologie, on observe donc uniquement une faiblesse de l'extension et de l'abduction du pouce.

Des douleurs peuvent également apparaître. Elles se font généralement sentir sur la face externe de l'avant-bras, à environ 5 cm sous le coude. C'est là que se trouve le point de passage rétréci du nerf à travers le muscle.

Traitement du syndrome du supinateur

À quelques exceptions près, le syndrome du supinateur ne peut être traité que par voie chirurgicale. Lors de l'intervention, le nerf est mis à nu tout au long de son trajet dans l'avant-bras. Le chirurgien peut alors sectionner et élargir le tunnel nerveux traversant le muscle supinateur.

L'intervention est généralement réalisée en ambulatoire et dure environ 45 minutes. Le bras est mobilisé immédiatement après l'opération et l'incapacité de travail est de courte durée.

Syndrome de Wartenberg

Le syndrome de Wartenberg, très rare, se caractérise également par une lésion du nerf radial due à une compression.

Symptômes du syndrome de Wartenberg

Les patients atteints de cette maladie se plaignent souvent d'une perte de sensibilité et de douleurs à l'arrière du poignet (côté extenseur). Le pouce et l'index sont particulièrement touchés.

Le point douloureux principal se situe légèrement au-dessus du poignet, là où le nerf passe entre les muscles extenseurs.

Causes du syndrome de Wartenberg

La cause principale du syndrome de Wartenberg est le port de montres, de bracelets ou de plâtres trop serrés au-dessus du poignet. Ceux-ci exercent une pression excessive sur le nerf, ce qui finit par l'endommager.

Traitement du syndrome de Wartenberg

Le syndrome de Wartenberg est principalement traité de manière conservatrice. Les zones touchées sont protégées par une attelle plâtrée de l'avant-bras, ce qui soulage le nerf.

Si ce traitement s'avère inefficace, une intervention chirurgicale est recommandée. Une opération de ce type dure environ 45 minutes et peut être réalisée en ambulatoire.

Cette intervention ne nécessite pas non plus d'immobilisation. L'arrêt de travail est de courte durée et une reprise complète des activités est possible rapidement.

FAQ : les 8 questions les plus importantes sur le syndrome de compression nerveuse

Quels sont les symptômes d'une compression nerveuse ?

Une compression nerveuse entraîne des douleurs, un engourdissement et des fourmillements dans la zone innervée par le nerf concerné. Souvent, les patients décrivent une sensation d'engourdissement de la partie du corps concernée ou comme si un choc électrique traversait les tissus. Si la compression est chronique, une faiblesse musculaire et une atrophie musculaire peuvent s'y ajouter. Les symptômes varient en fonction de la localisation de la compression : ainsi, une compression au niveau du poignet entraîne souvent des problèmes au niveau du majeur, tandis qu’une compression au niveau de la colonne lombaire peut provoquer des douleurs irradiant jusqu’à la jambe.

Quelle est la cause la plus fréquente d'un syndrome de compression nerveuse ?

Une cause fréquente est la surcharge mécanique due à des mouvements répétitifs, qui entraînent un gonflement des tissus et compriment le nerf. Les nerfs qui passent par des tunnels étroits formés d'os et de ligaments, comme dans le canal carpien, sont particulièrement souvent touchés. De plus, des blessures, une fracture, l'arthrose ou des masses occupant de l'espace, comme des kystes, peuvent réduire l'espace disponible pour les tissus nerveux. Des maladies systémiques telles que le diabète ou les troubles thyroïdiens rendent également les nerfs plus vulnérables aux lésions dues à la pression.

Qu'entend-on par radiculopathie ?

Une radiculopathie désigne une irritation ou une lésion des racines nerveuses au niveau de leur sortie de la colonne vertébrale. Cette forme de compression nerveuse est souvent causée par une hernie discale ou une sténose du canal rachidien. Le nerf sortant est alors comprimé ou coincé par du matériel discal ou des excroissances osseuses. Cela entraîne généralement des douleurs irradiantes, une sensation d'engourdissement ou des paralysies le long du trajet du nerf dans le bras ou la jambe.

Comment traite-t-on le syndrome du canal carpien ?

Dans le syndrome du canal carpien, le nerf médian est comprimé au niveau du poignet. Les cas légers sont souvent traités de manière conservatrice à l'aide d'une attelle de nuit et de médicaments anti-inflammatoires afin de soulager le gonflement dans le canal carpien. Si ces mesures conservatrices ne suffisent pas ou si l'engourdissement et les fourmillements dans le pouce, l'index et le majeur s'aggravent, on procède à une section chirurgicale du ligament carpien afin de soulager la pression exercée sur le nerf.

Quelle est la différence entre le syndrome du tunnel cubital et le syndrome du tunnel tarsien ?

Le syndrome du canal cubital touche le nerf ulnaire au niveau du coude (sillon ulnaire) et entraîne souvent un engourdissement de l'annulaire et de l'auriculaire ainsi qu'une faiblesse de la force de préhension. Le syndrome du tunnel tarsien, quant à lui, est une compression du nerf au niveau de la cheville interne, là où le nerf tibial passe à travers le tunnel tarsien. Cela provoque des douleurs brûlantes et des sensations d'engourdissement sur la plante ou le dos du pied, qui s'intensifient souvent lors de la marche.

Comment diagnostique-t-on une compression nerveuse ?

Afin d'identifier la cause exacte, le spécialiste commence par un examen physique et des tests de provocation spécifiques. Il est important de mesurer la vitesse de conduction nerveuse (ENG/EMG) afin de déterminer l'activité électrique et la gravité de la compression. Les techniques d'imagerie telles que l'échographie ou l'IRM permettent de voir si les tissus environnants, des hernies discales ou d'autres structures compriment le nerf et aident à planifier le diagnostic et le traitement.

Les injections peuvent-elles aider en cas de compression nerveuse ?

Oui, en cas d’inflammation et de gonflement importants, des injections de stéroïdes (cortisone) directement dans la zone touchée peuvent être utiles. Elles ont un fort effet décongestionnant et peuvent soulager le nerf à court terme, par exemple en cas de syndrome du canal carpien ou d'irritation des racines nerveuses. Cette intervention sert souvent à soulager les symptômes aigus tels que la douleur et à retarder ou éviter une opération.

Quand une compression nerveuse doit-elle être opérée ?

Une intervention chirurgicale est nécessaire en cas d'apparition de symptômes de paralysie, si les douleurs ne s'atténuent pas malgré le traitement ou si la lésion nerveuse progresse à l'EMG. L'objectif de l'opération est toujours la décompression, c'est-à-dire la création d'un espace supplémentaire pour le nerf. Si une compression nerveuse est traitée avant que le nerf ne subisse des lésions irréversibles, le pronostic d'une récupération complète est généralement bon, même si la guérison peut prendre plusieurs mois selon le nerf concerné.