Une phlébite est une inflammation d'un vaisseau sanguin veineux. Les veines superficielles comme les veines profondes peuvent être touchées par une inflammation veineuse. Lorsque l'inflammation survient dans une veine superficielle, les médecins parlent de thrombophlébite.
Vous trouverez ci-dessous de plus amples informations sur les causes, les symptômes et les options de traitement de la phlébite, ainsi qu'une sélection de médecins et de centres spécialisés dans les inflammations veineuses.
On entend par phlébite l'inflammation d'un vaisseau sanguin veineux. Les médecins parlent également de phlébite pour désigner cette affection.
Les phlébites peuvent se développer aussi bien dans les veines superficielles (situées directement sous la peau) que dans les veines profondes. Elles sont souvent associées à une thrombose (caillot sanguin). Lorsque la phlébite et un caillot sanguin surviennent dans une veine superficielle, les médecins parlent de thrombophlébite. Il s'agit de la forme la plus courante de phlébite. Il convient toutefois de noter que la thrombophlébite entraîne rarement une inflammation bactérienne.
La thrombophlébite touche le plus souvent les veines superficielles des jambes, en particulier la grande veine saphène et la petite veine saphène ainsi que leurs branches latérales. Le facteur déclenchant est généralement la formation de varices ; dans ces cas, on parle également de varicophlébite.
Mais les veines des bras constituent également un site typique d'inflammation veineuse. Dans ce cas, cependant, la pathologie est généralement précédée, pour diverses raisons, d'une prise de sang ou de la mise en place d'un accès veineux en position couchée pour une perfusion. Les veines de la cage thoracique ou de la cavité abdominale sont très rarement touchées.
Contrairement aux inflammations purulentes et aux infections de plaies, qui sont causées par des agents pathogènes (en particulier des bactéries), les phlébites sont le plus souvent non bactériennes. Cela signifie qu'aucun germe (bactérie) n'est détectable en tant que facteur déclenchant.
Les causes possibles d'une phlébite peuvent être :
En résumé, les maladies entraînant
s'accompagnent d'un risque accru de phlébite ou de thrombophlébite.
Les varices peuvent favoriser l'apparition d'inflammations veineuses © hriana | AdobeStock
Les signes cardinaux d'une inflammation (rougeur, gonflement, chaleur, douleur, limitation fonctionnelle) apparaissent également en cas de thrombophlébite.
Les signes externes d'une thrombophlébite sont généralement un cordon douloureux et rougi le long de la veine, parfois accompagné d'un durcissement et d'un gonflement. De la fièvre peut également apparaître.
La phlébite dure généralement quelques jours. Dans les cas graves, l'inflammation peut persister plusieurs semaines. On parle généralement d'un cas bénin lorsque la veine touchée n'est pas déjà endommagée. C'est par exemple le cas après une perfusion par un cathéter veineux en place. Dans ce cas, l'inflammation disparaît en quelques jours. Cependant, lorsque des lésions sont causées par des opérations veineuses, des thromboses ou des varices, l'inflammation peut durer plus longtemps.
Avant de pouvoir diagnostiquer une phlébite, le médecin procède à un examen approfondi. Il interroge le patient sur ses antécédents médicaux. Les points clés de cet entretien portent notamment sur les maladies veineuses déjà connues, telles que les varices.
Un examen physique est ensuite réalisé. Comme mentionné plus haut, les phlébites superficielles sont souvent visibles à l'œil nu. La veine touchée est gonflée, durcie et douloureuse à la pression.
Une analyse sanguine révèle souvent des taux inflammatoires élevés, notamment un nombre accru de globules blancs.
Une échographie Doppler – cet examen par ultrasons permet de visualiser le flux sanguin – apporte des précisions. Si l'inflammation se situe dans un vaisseau sanguin profond, des examens complémentaires sont nécessaires.
Dans les cas plus complexes, une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique peut également être prescrite. Cela n'est toutefois nécessaire que dans des cas exceptionnels. À ce propos, il convient de mentionner que les phlébites sans cause apparente peuvent également être le signe d'une tumeur non encore diagnostiquée. Dans ces cas, outre l'examen et le traitement de la phlébite, il faut également procéder à une recherche de tumeur. Les examens plus poussés mentionnés ci-dessus (tels que la tomodensitométrie et l'IRM) peuvent alors s'avérer tout à fait nécessaires.
Il est important de faire traiter une phlébite afin d'éviter des complications. Le traitement de la phlébite dépend du type et de la gravité de l'inflammation veineuse.
S'il s'agit d'une phlébite superficielle, l'application de froid et la surélévation du bras ou de la jambe affectée apportent un soulagement. De plus, un cathéter veineux à demeure doit être retiré. Un bandage compressif peut favoriser la guérison. En cas de douleurs intenses, le médecin recommandera également des médicaments analgésiques sous forme de pommades ou de comprimés.
En cas de phlébite associée à un caillot sanguin (thrombophlébite), le médecin procède dans certains cas, notamment en cas de douleurs intenses, à l'ablation du caillot. Pour ce faire, il pratique une ponction dans la veine. Si du pus s'écoule lors de cette intervention, l'administration d'un antibiotique peut s'avérer nécessaire dans des cas exceptionnels.
Si les veines profondes sont également touchées par la phlébite superficielle et que des thrombus s'y sont formés, une hospitalisation peut s'avérer nécessaire. Cela doit notamment être envisagé en cas d'essoufflement soudain qui n'existait pas auparavant. En effet, lorsque les veines profondes sont touchées, un caillot (thrombus) peut se déplacer jusqu’aux poumons et provoquer ce qu’on appelle une embolie pulmonaire. Celle-ci entraîne alors, selon la taille du thrombus, un essoufflement plus ou moins prononcé.
Il n'est pas possible de prévenir les phlébites avec une certitude absolue. Il existe toutefois certaines mesures que vous pouvez prendre pour préserver la santé de vos veines.
Vous pouvez réduire le risque de développer une phlébite en :
En principe, l'activité physique est la meilleure prévention contre les phlébites.
L'activité physique stimule la circulation sanguine et permet d'éviter l'apparition de nombreux problèmes veineux.
