Le foie remplit de nombreuses fonctions vitales dans l'organisme. Sa tâche principale est de détoxifier l'organisme. Il métabolise par exemple l'alcool, la nicotine et les résidus de médicaments. Il élimine également les cellules mortes et les agents pathogènes de la circulation sanguine.
Le foie produit :
- des hormones
- des protéines
- de la bile et
- du cholestérol
Le foie stocke :
Il participe également au métabolisme des lipides, des glucides et des protéines. En cas de cirrhose du foie, celui-ci ne peut plus remplir ces fonctions.
Si le médecin ne diagnostique pas la cirrhose à temps, l'espérance de vie du patient diminue considérablement. Non traitée, elle entraîne toujours la mort par insuffisance hépatique aiguë. Environ 250 personnes sur 100 000 développent une cirrhose du foie chaque année. Selon les estimations des experts de la santé, le nombre réel de cas est toutefois nettement plus élevé.
C'est pourquoi chaque patient devrait faire examiner son foie à intervalles réguliers par un gastro-entérologue ou un hépatologue. Cela comprend également un bilan hépatique.
Représentation d'un foie atteint de cirrhose © SciePro | AdobeStock
Parmi les principales causes de la cirrhose du foie, on peut citer :
Les maladies suivantes peuvent également entraîner une cirrhose du foie :
- La stéatose hépatique – souvent associée à l'apparition simultanée d'un diabète
- La maladie de Wilson (stéatose hépatique) ou
- Hépatite auto-immune
C'est toutefois nettement plus rare.
En cas de cirrhose du foie, le foie transforme les cellules hépatiques fonctionnelles en tissu conjonctif cicatriciel inutilisable par l'organisme.
Ce tissu cicatriciel altère considérablement le fonctionnement de l'organe. Finalement, le foie ne peut plus remplir son rôle d'organe de stockage central.
Cirrhose alcoolique
Une consommation excessive d'alcool sur plusieurs années entraîne l'accumulation de toxines dans le foie. L'organe s'engraisse, car il stocke beaucoup de graisse au fil des ans.
À ce stade, le patient (s'il cesse de consommer de l'alcool) peut encore être traité efficacement. Les modifications pathologiques des tissus peuvent encore être stoppées. Si ce n'est pas le cas, les cellules hépatiques stéatosiques meurent et rétrécissent. Elles forment du tissu cicatriciel. Il en résulte une fibrose hépatique.
À ce stade de la cirrhose hépatique éthylotoxique d'origine alcoolique, la maladie progresse de manière inexorable. Les femmes supportent en principe moins bien l'alcool que les hommes. Elles présentent un risque plus élevé de développer une cirrhose hépatique que les hommes, même en consommant quotidiennement la même quantité d'alcool.
Hépatite virale
Un foie infecté par le virus de l'hépatite de type B, C ou D peut également entraîner une cirrhose.
Les personnes suivantes présentent un risque généralement plus élevé de développer cette maladie :
- qui exercent une profession médicale
- qui séjournent fréquemment à l'étranger ou
- dont le partenaire est atteint d'une inflammation du foie
D'autres causes de cirrhose hépatique sont :
- l'hépatite auto-immune (l'inflammation du foie est causée par une réaction excessive du système immunitaire)
- Certaines maladies tropicales
- Certaines maladies métaboliques telles que la mucoviscidose
- L'insuffisance cardiaque
- Médicaments
- Substances toxiques
Au stade initial, la cirrhose du foie se manifeste par des symptômes non spécifiques. Elle évolue en plusieurs stades (Child 1-3). Au stade terminal, l'espérance de vie est très faible.
Les signes d'une cirrhose du foie sont les suivants :
- Somnolence
- Démangeaisons (prurit)
- Perte d'appétit
- Nausées
- Confusion
- Perte de poids
- Constipation
- Ballonnements
- Sensation de plénitude dans la partie supérieure de l'abdomen
- Jaunissement de la peau et du blanc des yeux
- Mauvaise haleine
- Tendance aux ecchymoses
- Ralentissement de la coagulation sanguine
- Sensibilité accrue aux infections
- Ongles en verre dépoli (coloration laiteuse)
- chez les femmes : règles irrégulières
- Chez les hommes : troubles de la fonction érectile
- Ascite : le bas-ventre grossit considérablement, car un excès de liquide s'écoule des vaisseaux sanguins vers la cavité abdominale
- Encéphalopathie hépatique (maladie du cerveau résultant d'une élimination insuffisante des toxines)
- Varices œsophagiennes (varices dans l'œsophage, qui peuvent facilement se rompre)
- Cancer des cellules hépatiques (CHC)
- Coma hépatique
Lors de l'examen physique, le médecin palpe la rate et le foie du patient afin de détecter d'éventuels changements de taille. Il tapote l'abdomen pour déterminer si de l'eau s'est déjà accumulée dans la cavité abdominale.
Il examine ensuite la peau à la recherche de signes cutanés de la cirrhose, parmi lesquels figurent par exemple les angiomes stellaires. Il s'agit d'élargissements nettement visibles des capillaires sous la surface de la peau, ressemblant à des pattes d'araignée.
Elles apparaissent généralement sur le visage ou au-dessus de la poitrine. De plus, le patient présente une coloration jaune de la peau ainsi qu'une rougeur de la paume des mains et de la plante des pieds.
Localisation du foie dans le corps humain © yodiyim | Adobe Stock
Une analyse sanguine présentant les résultats suivants constitue également un signe évident de cirrhose hépatique :
- Taux d'albumine élevés
- Taux élevés de cholinestérase
- Taux trop bas des facteurs de coagulation II, VII, IX et X (test de Quick)
- Taux élevés d'enzymes hépatiques
À l'aide de techniques d'imagerie telles que l'échographie, le médecin détermine la taille du foie et son état. Il évalue la progression de la maladie à l'aide d'un Fibroscan par échographie. Cela permet de déterminer le degré de remodelage tissulaire. La tomodensitométrie ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) sont utilisées en complément dans certains cas.
Cependant, le patient n'aura de certitude définitive qu'une fois les résultats de la biopsie disponibles. Il s'agit de l'examen d'un échantillon de tissu prélevé dans le foie.
La cirrhose hépatique ne peut être stoppée que si la maladie sous-jacente fait l'objet d'un traitement optimal.
Le traitement est particulièrement efficace lorsque la maladie en est encore à un stade précoce de son développement. Cependant, l'organe endommagé ne peut pas régénérer les cellules hépatiques déjà détruites.
Le traitement de la cirrhose du foie est :
- de manière causale (en fonction des causes) et
- simultanément symptomatique (en fonction des symptômes)
Plus le traitement de la maladie sous-jacente est efficace, plus l'espérance de vie des personnes atteintes d'une maladie hépatique est élevée. De plus, la durée de vie restante dépend du stade d'avancement de la maladie sous-jacente.
Dans un premier temps, le patient doit éviter toutes les causes. Les personnes dépendantes à l'alcool suivent une cure de désintoxication. Les fumeurs arrêtent de fumer afin de ne pas endommager davantage le foie. La prise de médicaments nocifs pour le foie doit être réduite si nécessaire.
Aux stades avancés de la cirrhose, seule une greffe du foie est souvent envisageable. Cela ne s'applique toutefois pas aux patients alcooliques. Les symptômes de la cirrhose nécessitent également un traitement adapté. Les médecins traitent l'ascite à l'aide de médicaments et d'une ponction abdominale.
En cas d'hépatite virale, le patient reçoit des médicaments antiviraux.
Si le patient souffre d'une hépatite auto-immune, le médecin lui administre des médicaments qui atténuent le système immunitaire. En cas de taux de Quick trop bas, les médecins réduisent le risque accru d'hémorragie par l'administration de vitamine K.
Les patients souffrant d'un foie atrophique doivent suivre un régime alimentaire adapté.
Ce régime contient une grande quantité de protéines et d'autres nutriments essentiels. Les personnes concernées consomment environ 1,5 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour. Sauf si elles souffrent d'une encéphalopathie hépatique.
Quelle est la cause la plus fréquente de la cirrhose du foie ?
La cause la plus fréquente de la cirrhose du foie est une atteinte hépatique chronique d'origine alcoolique. L'hépatite B chronique, l'hépatite virale ou une stéatose hépatique non alcoolique peuvent également entraîner une cirrhose du foie. Plus rarement, l'hépatite auto-immune ou la maladie de Wilson en sont responsables.
Quels sont les symptômes de la cirrhose du foie ?
Au début, les symptômes de la cirrhose du foie sont non spécifiques, comme la fatigue. À un stade avancé, des symptômes typiques apparaissent, tels qu'un jaunissement de la peau, une ascite, des angiomes stellaires ou une encéphalopathie. L'encéphalopathie hépatique est due à une élévation du taux d'ammoniac et peut entraîner une confusion mentale.
Quelles complications une cirrhose du foie peut-elle entraîner ?
Les complications de la cirrhose du foie comprennent l'ascite, l'hypertension portale, des infections bactériennes telles que la péritonite ou des hémorragies graves. Il existe également un risque accru de CHC et de cancer du foie. En cas de cirrhose du foie décompensée, une insuffisance hépatique est à craindre.
Comment évalue-t-on le pronostic en cas de cirrhose hépatique ?
Le pronostic est évalué en fonction des stades, du score de Child-Pugh et du score MELD. Des paramètres tels que la bilirubine, les facteurs de coagulation et l'ascite sont pris en compte. Le stade Child A correspond à un foie encore relativement fonctionnel, tandis que les stades plus avancés sont associés à une espérance de vie réduite.
Quand une transplantation hépatique est-elle nécessaire ?
En cas de cirrhose hépatique avancée ou lorsque des complications telles que l'encéphalopathie hépatique, l'ascite ou les hémorragies ne peuvent être maîtrisées, une transplantation hépatique est envisagée. Elle constitue le seul traitement définitif au stade terminal de la cirrhose hépatique. Un traitement rigoureux de la maladie sous-jacente peut toutefois souvent ralentir la progression de la maladie.
