L'hépatologie est une spécialité médicale qui s'intéresse aux processus et états pathologiques et anormaux du foie ainsi que des voies biliaires, y compris la vésicule biliaire.
Cela comprend :
- le diagnostic et
- traitement des maladies du foie et des voies biliaires
L'hépatologie est une branche de la gastro-entérologie. La gastro-entérologie traite des maladies du tractus gastro-intestinal et des organes associés (foie, vésicule biliaire, pancréas).
Avec un poids d'environ 1,5 kg, le foie est le plus gros organe interne de l'être humain et se situe dans la partie supérieure droite de l'abdomen @ Henrie /AdobeStock
Une maladie du foie est également appelée hépatopathie. Un hépatologue traite les maladies qui touchent le foie ou le système biliaire.
Les maladies hépatiques suivantes sont possibles :
Les médecins distinguent le cancer du foie en carcinome hépatocellulaire et en carcinome des voies biliaires, selon l'origine des cellules tumorales.
Les métastases hépatiques sont des tumeurs secondaires issues d'une tumeur qui se développe ailleurs dans le corps. L'abus d'alcool et l'hépatite virale peuvent provoquer une cirrhose du foie
Les maladies typiques de la vésicule biliaire et des voies biliaires sont :
Lorsque le foie est atteint d'hépatite, la peau et les yeux jaunissent @ blackday /AdobeStock
Lors de l'examen clinique, le spécialiste du foie prête attention aux plaintes et aux symptômes.
Sont également utilisés :
- des analyses de laboratoire
- Anamnèse
- Techniques d'imagerie
La technique d'imagerie la plus importante dans le diagnostic hépatique est l'échographie (sonographie) de l'abdomen.
Elle permet de :
- détecter des calculs biliaires
- de suivre l'évolution d'une cirrhose du foie et
détecter des signes de métastases hépatiques et de cancer du foie
La tomodensitométrie (TDM) est un examen complémentaire dans le diagnostic hépatique, car elle fournit une image précise du foie. Elle permet également de confirmer la suspicion d'une tumeur (cancer du foie, métastases hépatiques, cancer de la vésicule biliaire). La TDM permet également de mettre en évidence des hémorragies hépatiques et une cirrhose du foie.
L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est également un examen très sensible, complémentaire à l'échographie, dans le diagnostic hépatique.
La cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE), une variante de l'endoscopie, permet de réaliser des interventions diagnostiques et thérapeutiques.
En cas de suspicion de maladie hépatique, le spécialiste du foie prélève un échantillon de tissu hépatique et l'examine au microscope.
Échantillon de tissu hépatique @ Volha /AdobeStock
Cela permet par exemple au spécialiste du foie de distinguer les cellules cancéreuses des cellules bénignes ou de diagnostiquer une cirrhose du foie.
Dans le cadre d'analyses de laboratoire, le spécialiste du foie examine les paramètres hépatiques (bilirubine, AST, ALT, GLDH, GGT, etc.) dans le sang. Si des écarts par rapport aux valeurs normales sont constatés, cela peut être un premier signe d'une maladie hépatique (cirrhose ou hépatite).
La sérologie permet de déterminer, à partir des réactions immunitaires, si le patient a déjà été en contact avec un agent pathogène, tel que le virus de l'hépatite.
Les traitements utilisés en hépatologie dépendent du type et de la gravité de la maladie hépatique, ainsi que de l'état de santé du patient.
À titre préventif, les médecins recommandent la vaccination contre l'hépatite A et l'hépatite B.
Si le patient est déjà atteint d'hépatite, on utilise des médicaments contre les virus de l'hépatite (antiviraux).
Le cancer du foie réagissant mal aux cytostatiques, une ablation partielle du foie (résection hépatique partielle) est le traitement de choix.
En cas de cancer du foie inopérable, on a également recours à des techniques mini-invasives.
Par exemple :
- La thermothérapie induite par laser
- La thermothérapie par radiofréquence
- La cryothérapie
Les médecins peuvent également retirer chirurgicalement les métastases hépatiques.
Un shunt portosystémique est utilisé pour réduire l'hypertension portale qui survient en cas de cirrhose du foie. Il s'agit de créer une connexion entre deux vaisseaux.
La transplantation hépatique est la dernière option thérapeutique. Elle n'est envisagée que lorsque le foie est tellement endommagé qu'il y a un risque d'insuffisance hépatique.
Un spécialiste en hépatologie est appelé hépatologue (spécialiste du foie, expert du foie). Le terme « hépatologue » n'est pas tout à fait correct, car il n'existe pas de formation spécifique pour ce titre en Allemagne.
Un gastro-entérologue se qualifie parfois d’hépatologue, car il a suivi une formation complémentaire pour devenir médecin spécialiste en médecine interne et en gastro-entérologie.
Un hépatologue est donc un interniste qui s’est spécialisé dans les maladies du tractus gastro-intestinal (en particulier le foie et le système biliaire).
