Des métastases hépatiques peuvent apparaître lorsque des cellules cancéreuses se détachent d'une tumeur primaire et atteignent le foie par la circulation sanguine. Là, elles peuvent s'implanter et se développer si les conditions sont favorables. Il se forme alors ce qu'on appelle des tumeurs secondaires.
Les tumeurs susceptibles de provoquer fréquemment des métastases hépatiques sont :
En Europe et en Amérique du Nord, les métastases hépatiques touchent davantage de personnes que le cancer du foie.
Le foie étant un organe fortement irrigué, les cellules cancéreuses peuvent y pénétrer par plusieurs voies. D'une part, elles peuvent être transportées par la veine porte. C'est par cette veine que le sang riche en nutriments provenant des organes digestifs (intestin, œsophage, pancréas et rate) atteint le foie.
La localisation du foie dans le corps humain, illustrée ici avec une tumeur représentée schématiquement © peterschreiber.media | AdobeStock
D'autre part, les cellules cancéreuses peuvent atteindre le foie depuis l'ensemble du corps via l'aorte et l'artère hépatique. Cette voie concerne principalement les patients atteints d'un cancer du poumon ou du sein, mais aussi ceux atteints d'autres tumeurs.
Le risque accru de développer des métastases hépatiques varie d’un patient à l’autre. Il dépend des caractéristiques spécifiques de la tumeur primaire et est difficile à prédire.
En raison de leur localisation anatomique, les patients atteints de tumeurs des organes digestifs présentent un risque accru de développer des métastases hépatiques. Cela dépend toutefois également du stade auquel la tumeur primaire a été détectée et de la vitesse à laquelle elle se propage. Une évaluation générale du risque n'est pas possible dans ce cas non plus.
Tout comme pour le cancer du foie, les métastases hépatiques ne posent au départ pratiquement aucun problème et peuvent se développer longtemps sans symptômes et sans être détectées. Ce n'est qu'à un stade plus avancé que
- une sensation de pression dans la partie supérieure droite de l'abdomen,
- une perte de poids involontaire et
- un jaunissement de la peau et des yeux
peuvent indiquer la présence de métastases hépatiques.
Les métastases hépatiques sont le plus souvent découvertes dans le cadre du suivi d'un autre type de cancer. La formation de métastases hépatiques est souvent un signe que la tumeur cancéreuse primaire est déjà à un stade avancé.
Pour diagnostiquer les métastases hépatiques, on utilise des techniques d'imagerie telles que
.
Appareil d'IRM dans une clinique © digitale-fotografien | AdobeStock
Les options de traitement des métastases hépatiques dépendent
- du cancer sous-jacent et
- du nombre, de la taille et de la répartition des métastases hépatiques déjà présentes.
Ainsi, les métastases hépatiques issues d'un cancer colorectal se traitent souvent bien par chirurgie. Dans certains cas, il est même possible de réaliser simultanément une intervention chirurgicale sur la tumeur colorectale et sur les métastases hépatiques.
L'opération des métastases hépatiques
Lors de l'opération des métastases hépatiques, celles-ci sont retirées par résection des tumeurs et du tissu hépatique environnant. Cela n'est possible que s'il reste suffisamment de tissu hépatique sain pour continuer à assurer les fonctions vitales du foie.
Il existe aujourd'hui différentes méthodes de radiologie interventionnelle et chirurgicales permettant d'augmenter le volume du tissu hépatique restant. Cela permet parfois de rendre opérables des métastases hépatiques initialement inopérables.
Méthodes alternatives pour le traitement des métastases hépatiques
Si la résection des métastases hépatiques n'est pas possible, on peut tenter de détruire les métastases à l'aide de méthodes alternatives. Cela s'effectue par la chaleur, administrée à l'extrémité d'aiguilles introduites à travers la peau depuis l'extérieur.
Il est également possible de détruire des métastases isolées par irradiation focalisée depuis l'extérieur. Les méthodes connues sont :
Que sont les métastases hépatiques ?
Les métastases hépatiques sont des tumeurs secondaires issues d'une tumeur primitive maligne. Les métastases se développent lorsque des cellules tumorales atteignent le foie par la circulation sanguine ou les vaisseaux lymphatiques. Les métastases hépatiques sont particulièrement fréquentes dans les cas de cancer colorectal, de cancer du sein ou de cancer du pancréas.
Quels sont les symptômes des métastases hépatiques ?
De nombreuses métastases hépatiques ne provoquent aucun symptôme au début. À mesure qu'elles se développent, des symptômes tels qu'une sensation de pression au niveau du foie, un ictère, une perte de poids ou des douleurs peuvent apparaître. Une hypertrophie de la capsule hépatique peut également être douloureuse.
Comment diagnostique-t-on les métastases hépatiques ?
Le diagnostic repose sur la tomodensitométrie (TDM), l'échographie et des examens radiologiques. Le diagnostic et le traitement sont pris en charge de manière interdisciplinaire par un radiologue, un oncologue et un chirurgien. La localisation précise des métastases ainsi que leur nombre sont déterminants pour la suite du traitement.
Quelles sont les options thérapeutiques en cas de métastases hépatiques ?
Le traitement des métastases hépatiques comprend la chimiothérapie, l'ablation chirurgicale, la chirurgie ou des techniques d'ablation locale telles que l'ablation par radiofréquence (RFA) ou l'ablation par micro-ondes. La radiothérapie, la SIRT ou la thérapie systémique peuvent également être utilisées.
Quand une intervention chirurgicale est-elle envisageable en cas de métastases hépatiques ?
Une intervention chirurgicale est envisageable si les métastases hépatiques peuvent être complètement retirées par voie chirurgicale et si une quantité suffisante de tissu sain est préservée. Des procédures telles que la résection partielle du foie ou l'ablation chirurgicale améliorent le pronostic et les chances de guérison, en particulier dans le cas d'un cancer colorectal.
