Cancer de l'estomac : symptômes, facteurs de risque et chances de guérison du carcinome gastrique

Dans la plupart des cas, une tumeur de l'estomac se développe dans la muqueuse gastrique. Dans 95 % des cas, elle provient des cellules du tissu glandulaire. Les médecins appellent également ces carcinomes gastriques classiques, issus des cellules glandulaires, des adénocarcinomes.

Dans de rares cas, les tumeurs de l'estomac peuvent toutefois provenir d'autres cellules de l'estomac, par exemple les 

• cellules du tissu lymphatique (lymphomes MALT) ou
• des cellules du tissu musculaire ou conjonctif de la paroi gastrique (sarcomes ou tumeurs stromales gastro-intestinales (GIST)).

L'estomac est un organe creux en forme de tube ou de sac faisant partie du tube digestif. Il est situé dans la partie supérieure gauche de l'abdomen, sous le diaphragme et entre la rate et le foie. À son extrémité supérieure, l'œsophage débouche dans l'estomac. À son extrémité inférieure, l'estomac se prolonge par le duodénum.

Le rôle de l'estomac consiste à recevoir les aliments ingérés et à déclencher les premières étapes de la digestion. À l'aide du suc gastrique, le bol alimentaire est préparé pour la suite de la digestion dans l'intestin, puis acheminé par portions vers le duodénum.

L'estomac est divisé en cinq parties distinctes. On distingue ainsi

• l'entrée de l'œsophage (cardia),
• la voûte gastrique située sous le diaphragme gauche (fundus),
• le corps de l'estomac (corpus),
• la partie située avant la sortie de l'estomac (antre) et
• le pylore, situé à la sortie de l'estomac vers le duodénum, qui contrôle le passage du bol alimentaire vers l'intestin.

La paroi gastrique, d'une épaisseur de deux à trois millimètres, se compose de quatre couches, à savoir

• la muqueuse gastrique,
• d'une couche de tissu conjonctif,
• une couche musculaire et
• du péritoine, qui enveloppe l'estomac à l'extérieur.

Localisation de l'estomac dans le corps humain © peterschreiber.media | AdobeStock

En Allemagne, selon les données de l'Institut Robert Koch, environ 17 000 personnes développent un cancer de l'estomac chaque année. Le cancer de l'estomac est légèrement plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Le cancer de l'estomac est ainsi la sixième tumeur la plus fréquente chez les hommes et la huitième chez les femmes.

Ce sont principalement les personnes âgées qui sont touchées. L'âge moyen de survenue de la maladie est de 69 ans chez les hommes et de 72 ans chez les femmes. Les personnes d'âge moyen sont nettement moins souvent touchées par le cancer de l'estomac. Les jeunes adultes et les enfants ne sont pratiquement jamais touchés.

Le nombre de cas de cancer de l'estomac est en baisse en Allemagne depuis plus de 30 ans. Cependant, malgré cette diminution, le cancer de l'estomac reste l'une des causes de décès par cancer les plus fréquentes. Cela s'explique principalement par le fait que le cancer de l'estomac est souvent diagnostiqué trop tard.

Les causes exactes et les mécanismes conduisant au développement du cancer de l'estomac ne sont pas encore clairement établis. Cependant, certains facteurs de risque favorisant la formation d'une tumeur maligne de l'estomac sont connus. Il s'agit notamment

• une série de maladies gastriques,
• certaines habitudes alimentaires ainsi qu'
• une prédisposition génétique.

Maladies de l'estomac

Parmi les maladies de l'estomac associées à un risque accru de cancer de l'estomac, on trouve notamment

• les inflammations de la muqueuse gastrique (gastrites) provoquées par la bactérie Helicobacter pylori,
• les ulcères gastriques récurrents et qui cicatrisent mal,
• les polypes gastriques adénomateux ainsi que
• la gastrite auto-immune atrophique chronique, une forme d’inflammation de l’estomac résultant d’une défaillance du système immunitaire (maladie auto-immune).

De plus, des antécédents de chirurgie gastrique peuvent également augmenter le risque de cancer de l'estomac.

Habitudes alimentaires

Les habitudes alimentaires et le mode de vie jouent également un rôle. Ainsi,

• la consommation fréquente d’aliments très salés, saumurés, fumés ou fortement grillés,
• une faible consommation de fruits et légumes frais ainsi que
• une consommation excessive d'alcool et
• le tabagisme

augmentent le risque de développer un cancer de l'estomac.

Prédisposition génétique

On parle de prédisposition génétique au cancer de l'estomac lorsqu'il y a une incidence accrue de carcinomes gastriques dans la famille. Si un parent au premier degré, c'est-à-dire les parents, les enfants ou les frères et sœurs, est atteint d'un cancer de l'estomac, le risque de développer soi-même la maladie est également accru.

À un stade précoce, un cancer de l'estomac ne provoque généralement aucun symptôme ou seulement des symptômes très non spécifiques. C'est pourquoi le cancer de l'estomac est souvent détecté tardivement. Parmi les symptômes non caractéristiques pouvant apparaître au début de la maladie, on compte notamment

• la fatigue et l'épuisement,
• des troubles digestifs tels que des ballonnements,
• une sensation de satiété,
• des brûlures d'estomac,
• une perte d'appétit,
• nausées et vomissements.

De plus, on peut également observer

• une sensation de pression dans la partie supérieure de l'abdomen,
• une mauvaise haleine,
• des selles de couleur noire,
• une perte de poids importante et involontaire,
• une légère élévation de la température corporelle,
• des sueurs nocturnes,
• des difficultés à avaler,
• une anémie et
• une aversion soudaine pour certains aliments, généralement la viande,

peuvent indiquer un cancer de l'estomac.

En cas de suspicion de cancer de l'estomac, plusieurs examens sont nécessaires pour confirmer le diagnostic. Dans un premier temps, les antécédents médicaux du patient sont recueillis dans le cadre de ce qu'on appelle l'anamnèse. Le médecin pose alors des questions sur les symptômes précis ainsi que sur l'alimentation et le mode de vie.

Vient ensuite généralement une endoscopie gastrique, également appelée gastroscopie. Celle-ci permet au médecin d’observer l’intérieur de l’estomac et de détecter ainsi des modifications de la muqueuse gastrique. Lors de la gastroscopie, un prélèvement de tissu (biopsie) est immédiatement effectué en cas d’anomalies. Celui-ci est ensuite examiné au microscope en laboratoire afin de détecter la présence de cellules cancéreuses malignes. Si des cellules malignes et dégénérées sont mises en évidence, le diagnostic de « cancer de l'estomac » est posé.

Une fois le diagnostic posé, les médecins doivent déterminer

• à quelle profondeur les cellules cancéreuses ont déjà pénétré dans la paroi gastrique, et
• si le cancer de l'estomac s'est déjà propagé au-delà de l'estomac.

Pour cela, d’autres examens sont nécessaires. L’échographie endoscopique (endosonographie) permet de déterminer

• la profondeur d'invasion de la tumeur dans la paroi gastrique ainsi que
• la présence de métastases dans les ganglions lymphatiques régionaux.

Les métastases dans d'autres organes, appelées métastases à distance, peuvent être recherchées par tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM). Elles se trouvent le plus souvent dans la cavité abdominale et la cage thoracique.

Une dissémination tumorale sous forme de petits nodules dans la cavité abdominale est recherchée par laparoscopie et, espérons-le, exclue.

Le traitement du cancer de l'estomac est généralement pris en charge par des spécialistes des disciplines médicales que sont l'oncologie interne et la chirurgie oncologique.

Ces derniers disposent de différentes méthodes thérapeutiques pour le traitement des carcinomes gastriques, parmi lesquelles

• notamment la chirurgie,
• la chimiothérapie et
• la radiothérapie.

Le choix de la méthode de traitement dépend en premier lieu du stade de la maladie.

Traitement chirurgical du cancer de l'estomac

La chirurgie constitue la principale option thérapeutique en cas de cancer. Elle est envisagée lorsque

• la tumeur gastrique peut être complètement retirée et
• le cancer de l'estomac ne s'est pas encore propagé à d'autres organes.

L'objectif de la chirurgie du cancer de l'estomac est d'enlever chirurgicalement la tumeur et toutes les cellules cancéreuses.

L'étendue de l'intervention dépend de la taille et du type de la tumeur gastrique. Dans certains cas, il faut retirer l'estomac dans son intégralité, dans d'autres, seule une partie de l'estomac doit être retirée pour éliminer toutes les cellules cancéreuses.

De plus, le tissu conjonctif environnant et les ganglions lymphatiques doivent également être retirés de manière précise et radicale (ce qu'on appelle une dissection des ganglions lymphatiques D2). Le chirurgien joue un rôle pronostique décisif. Il doit donc disposer d'un nombre suffisant de cas, d'une formation adéquate et d'une expérience suffisante.

Chimiothérapie dans le cancer de l'estomac

La chimiothérapie vise à détruire les cellules cancéreuses à l'aide de médicaments inhibiteurs de la croissance cellulaire, également appelés cytostatiques. Elle est souvent utilisée en complément de la chirurgie dans le cas d'un cancer de l'estomac. Si, dans le cadre du plan de traitement, elle n'est effectuée qu'après l'opération, on parle alors de chimiothérapie adjuvante.

Dans le cas de carcinomes gastriques localement ou régionalement avancés, la chimiothérapie est également réalisée de manière néoadjuvante, c'est-à-dire avant l'opération. L'objectif est alors de réduire la taille de la tumeur gastrique afin qu'elle puisse être retirée plus facilement, voire qu'elle puisse l'être tout court.

Si des métastases se sont déjà formées dans d'autres organes, la guérison n'est plus possible. La chimiothérapie sert alors uniquement à ralentir la croissance tumorale pendant un certain temps et à soulager les symptômes.

Ce type de traitement du cancer est également appelé chimiothérapie palliative.

Radiothérapie en cas de cancer de l'estomac

La radiothérapie est envisagée dans le cas d'un cancer de l'estomac lorsque

• le cancer de l'estomac est inopérable et/ou
• la tumeur ne répond pas à la chimiothérapie.

L'objectif principal de la radiothérapie est de réduire la taille de la tumeur gastrique et des métastases afin de soulager la douleur.

Le traitement d'un patient atteint d'un cancer de l'estomac doit être confié à des spécialistes du cancer de l'estomac. Il doit être réalisé dans des hôpitaux disposant d'une grande expérience dans le domaine du cancer de l'estomac.

La Société allemande du cancer certifie ces centres de traitement oncologique, ce qui garantit une prise en charge de haute qualité des patients atteints d'un cancer de l'estomac.

Les experts en cancer de l'estomac sont des médecins spécialistes issus des domaines

• gastro-entérologie,
• oncologie,
• la radiothérapie,
• radiologie,
• chirurgie gastrique et
• pathologie.

Lors de réunions multidisciplinaires, ces experts discutent des cas individuels de cancer de leurs patients. Ensemble, ils élaborent une stratégie thérapeutique adaptée au patient, en tenant compte des recommandations des lignes directrices actuelles.

Les spécialistes du cancer de l'estomac maîtrisent parfaitement toutes les procédures diagnostiques et thérapeutiques. Ils peuvent le prouver grâce à un nombre suffisant de cas traités et à des résultats probants.

1. Quels sont les facteurs pouvant favoriser le cancer de l'estomac ?
Une infection par la bactérie Helicobacter est considérée comme l'un des principaux facteurs de risque. Une infection par le virus d’Epstein-Barr, des habitudes alimentaires malsaines et une prédisposition génétique peuvent également favoriser le cancer de l’estomac. Les personnes de plus de 50 ans sont particulièrement touchées.

2. Comment le cancer de l'estomac est-il diagnostiqué ?
Après un examen physique et une anamnèse, une gastroscopie est réalisée afin d'évaluer la localisation de la tumeur et de prélever des échantillons de tissu. Les techniques d'imagerie telles que le scanner et l'IRM permettent de déterminer si des métastases se sont déjà formées.

3. Comment le cancer de l'estomac est-il opéré ?
En fonction des résultats, l'estomac est retiré en totalité ou en partie afin d'éliminer toutes les cellules cancéreuses. En cas de cancer de l'estomac avancé, une chimiothérapie est ajoutée au traitement ; en cas de cancer de l'estomac métastatique, le traitement palliatif est privilégié.

4. Pourquoi un diagnostic et un traitement précoces sont-ils décisifs ?
Si le diagnostic d'un cancer de l'estomac n'est posé qu'à un stade avancé, les chances de guérison sont nettement plus faibles. Une infection à Helicobacter pylori doit donc être traitée à temps et les patients à risque doivent être examinés régulièrement.