La cholécystite est une inflammation aiguë ou chronique de la vésicule biliaire, appelée « cholécystite » en termes médicaux. Dans la plupart des cas, la cholécystite est provoquée par des calculs biliaires qui entravent l'écoulement de la bile.
Il en résulte une inflammation aiguë pouvant s'accompagner de fortes douleurs dans la partie supérieure droite de l'abdomen, de fièvre et de nausées. Une vésicule biliaire enflammée constitue une affection grave, car elle peut entraîner des complications si elle n'est pas traitée. La cholécystite survient particulièrement souvent lorsqu'un calcul biliaire bloque le canal biliaire et que la bile s'accumule.
Outre la cholécystite aiguë, il existe également des formes chroniques qui provoquent des symptômes récurrents. Un diagnostic précoce et un traitement ciblé sont essentiels pour une évolution favorable.
Définition : cholécystite
On entend par cholécystite l'inflammation de la paroi de la vésicule biliaire. Dans la plupart des cas (90 à 95 %), ce sont des calculs biliaires qui sont à l'origine de l'inflammation.
Une cholécystite peut être aiguë ou chronique.
En cas de cholécystite aiguë, le patient ressent des douleurs de type colique dans la partie supérieure droite de l'abdomen. Ces douleurs évoluent vers une douleur persistante et peuvent s'accompagner de fièvre et de nausées.
En cas de cholécystite chronique, la paroi de la vésicule biliaire est irritée de manière récurrente par des calculs biliaires ou la bile. Des douleurs sourdes persistantes ou intermittentes ainsi que des troubles digestifs peuvent apparaître.
Une cholécystite chronique augmente le risque de cancer de la vésicule biliaire.
Localisation et fonction de la vésicule biliaire
La vésicule biliaire est située dans la fosse vésiculaire, au bord inférieur du foie, dans la partie supérieure droite de l'abdomen. La fonction principale de la vésicule biliaire est de stocker la bile produite par le foie. Lors de l'ingestion d'aliments, elle libère la bile dans le duodénum par le canal cholédoque principal. Là, la bile émulsionne le bol alimentaire et joue un rôle déterminant dans la digestion des graisses.
La vésicule biliaire est dotée de plusieurs sphincters qui, par leurs contractions, régulent l'écoulement de la bile.
Causes d'une inflammation de la vésicule biliaire
Dans la plupart des cas, une inflammation de la vésicule biliaire est causée par des calculs biliaires. Ceux-ci entravent l'écoulement de la bile et provoquent ainsi un remplissage excessif de la vésicule biliaire.
Ce remplissage excessif entraîne dans un premier temps des douleurs spasmodiques, appelées coliques. Au fur et à mesure que la maladie progresse, des bactéries provenant de l'intestin peuvent pénétrer dans la vésicule biliaire par le canal biliaire et l'infecter.
Les calculs biliaires se forment lorsque
- la composition de la bile et, par conséquent, la solubilité du cholestérol, entre autres, changent,
- la motilité (mobilité) de la vésicule biliaire est perturbée ou
- des bactéries entraînent une cristallisation de la bile.
On distingue donc différents types de calculs biliaires. Dans la plupart des cas, il s'agit de calculs de cholestérol et de calculs mixtes. Les calculs pigmentaires, composés principalement de bilirubine, sont plus rares.
Les facteurs de risque de formation de calculs biliaires sont
- l'inactivité physique,
- une mauvaise alimentation (trop riche en calories et trop pauvre en fibres) et
- le surpoids.
Un traitement hormonal à base d'œstrogènes semble également augmenter le risque de calculs biliaires.
D'autres facteurs de risque sont
- l'âge (autour de 40 ans),
- le sexe féminin,
- la grossesse,
- les troubles métaboliques,
- une perte de poids rapide et
- antécédents familiaux.
Dans de rares cas, une cholécystite est provoquée par
- des opérations,
- des inflammations d'autres organes internes,
- des brûlures ou
- des accidents
.
Symptômes d'une inflammation de la vésicule biliaire
Une inflammation de la vésicule biliaire se manifeste principalement par de fortes douleurs spasmodiques dans la partie supérieure droite de l'abdomen. Ces douleurs peuvent également irradier vers le dos en formant une ceinture.
- Nausées et vomissements, parfois accompagnés de vomissements,
- une légère jaunisse de la peau et
- des troubles digestifs
sont d'autres symptômes d'une inflammation de la vésicule biliaire.
Si des bactéries infectent la bile stagnante, les signes mentionnés ci-dessus s’accompagnent en outre
- de la fièvre,
- des frissons,
- une douleur à la pression et
- une tension de la paroi abdominale dans la partie supérieure droite de l'abdomen
.
Diagnostic d'une cholécystite
Plusieurs examens sont utilisés pour diagnostiquer une inflammation de la vésicule biliaire :
- l'examen physique,
- des analyses sanguines ainsi que
- des techniques d'imagerie.
Les signes typiques d'une inflammation de la vésicule biliaire sont
- : une sensibilité à la pression lors de l'échographie et une contraction des muscles abdominaux pendant la palpation de l'abdomen (ce qu'on appelle la tension de défense),
- des signes inflammatoires généraux : voir ci-dessous sous « Analyses de laboratoire »,
- un épaississement de la paroi de la vésicule biliaire et
- dans la plupart des cas, la mise en évidence de calculs biliaires.
Analyses de laboratoire
La prise de sang constitue un examen important dans le cadre du diagnostic d'une cholécystite.
En cas de cholécystite,
- le nombre de globules blancs est élevé,
- la vitesse de sédimentation est accélérée et
- la concentration de protéine C-réactive (CRP) est élevée.
De plus, les valeurs hépatiques peuvent être supérieures à la normale.
Techniques d'imagerie
Lors d'une échographie, la vésicule biliaire est examinée à l'aide d'une sonde. Cette technique permet au médecin
- détecter une vésicule biliaire hypertrophiée,
- un gonflement de la paroi de la vésicule biliaire et
- par la suite une « stratification en trois couches » de la paroi de la vésicule biliaire
. Les calculs biliaires à l'origine de la maladie peuvent également être visualisés par échographie. La douleur localisée qui survient lorsque le médecin exerce une pression avec la sonde est caractéristique de la cholécystite. Ce phénomène est également appelé « signe de Murphy » en médecine.
Il arrive parfois que le résultat d'une échographie ne soit pas concluant. Dans ce cas, on peut également recourir à une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou à une tomodensitométrie (TDM).
Pour cela, le patient reçoit au préalable un produit de contraste qui permet au médecin de mieux visualiser la paroi de la vésicule biliaire et ses environs. Cela peut ainsi fournir des indices d'une inflammation.
Traitement d'une inflammation de la vésicule biliaire
Une inflammation de la vésicule biliaire doit toujours être traitée rapidement. Si le traitement est retardé, des complications potentiellement mortelles peuvent survenir, comme une rupture de la vésicule biliaire. La bile infectée se répand alors dans la cavité abdominale. Cela peut entraîner une péritonite.
Une fois le diagnostic posé, un traitement antibiotique doit être instauré immédiatement afin de combattre l'infection bactérienne. Un traitement symptomatique à base d'analgésiques et de médicaments antispasmodiques est également mis en place.
Traitement chirurgical d'une inflammation de la vésicule biliaire
Une ablation chirurgicale de la vésicule biliaire (cholécystectomie) et des calculs qu'elle contient est alors recommandée et nécessaire. Sans cela, il faudrait s'attendre à une réapparition des symptômes et à de nouvelles inflammations.
L'opération peut être réalisée immédiatement au stade de l'inflammation aiguë. Elle peut également être reportée à un intervalle d'au moins 6 semaines après la disparition de l'inflammation.
L'ablation chirurgicale de la vésicule biliaire est généralement possible par laparoscopie, une technique mini-invasive. Sous anesthésie générale, le chirurgien pratique 3 à 4 petites incisions de 0,5 à 2 cm. Il introduit par ces incisions une minuscule caméra, une source de lumière et les instruments nécessaires. L'opération se déroule ensuite à l'aide d'un écran sur lequel est transmise l'image filmée par la caméra à l'intérieur du corps.
La plupart des patients peuvent quitter l'hôpital dès le lendemain de l'opération.
Ce n'est que rarement, en cas d'inflammation importante, qu'il est nécessaire d'ouvrir l'abdomen par une grande incision pour retirer la vésicule biliaire.
Si des calculs biliaires sont coincés dans le canal cholédoque principal, ils peuvent être retirés par endoscopie à l'aide d'une CPRE (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique).
Complications en cas de traitement inapproprié
La dissolution ou la fragmentation (lithotripsie extracorporelle par ondes de choc) des calculs biliaires n'est pas recommandée. De telles tentatives peuvent entraîner des complications graves. Des fragments de calculs biliaires peuvent ainsi pénétrer dans le canal cholédoque principal et l'obstruer.
Les calculs pourraient également rester coincés au niveau de la papille. La papille est l'ouverture commune du canal biliaire principal et du canal pancréatique vers le duodénum. Cela peut alors entraîner une inflammation du pancréas (pancréatite) potentiellement mortelle.
Comment prévenir une inflammation de la vésicule biliaire ?
Dans la grande majorité des cas, la cholécystite est due à des calculs biliaires. La prévention consiste donc principalement en des mesures visant à lutter contre les calculs biliaires.
Une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins joue un rôle important. Les fruits semblent également avoir un effet préventif
- les fruits,
- les légumes,
- les légumineuses,
- l'huile d'olive,
- les produits à base de céréales complètes,
- salade,
- noix et
- les graisses insaturées.
Il en va de même pour un apport suffisant en vitamine C et en magnésium. Une activité physique régulière aide également à maintenir un poids normal.
En revanche, les acides gras saturés, les sucreries et les boissons énergisantes augmentent le risque. Dans certaines situations, par exemple
- en cas de surpoids,
- à la suite d’une perte de poids ou
- après une chirurgie bariatrique,
des médicaments peuvent aider à réduire le risque. Il n’existe toutefois pas de recommandation générale concernant la prévention médicamenteuse.
FAQ
Qu'est-ce qu'une inflammation de la vésicule biliaire exactement ?
Une inflammation de la vésicule biliaire, également appelée cholécystite, est une inflammation de la vésicule biliaire généralement causée par des calculs biliaires. Ceux-ci bloquent l'écoulement de la bile, ce qui entraîne l'inflammation de la vésicule biliaire.
Quels sont les symptômes d'une inflammation de la vésicule biliaire ?
Les symptômes typiques d'une inflammation de la vésicule biliaire sont de fortes douleurs dans la partie supérieure droite de l'abdomen, de la fièvre, des nausées et des vomissements. Souvent, les douleurs irradient vers l'épaule droite et s'intensifient lorsqu'on appuie sur la partie supérieure droite de l'abdomen.
Comment le diagnostic est-il posé ?
En cas de suspicion de cholécystite, on procède d'abord à un examen physique, suivi d'une échographie pour visualiser la vésicule biliaire enflammée. Un épaississement de la paroi de la vésicule biliaire visible à l'échographie est considéré comme un signe important de cholécystite aiguë.
Comment traite-t-on une inflammation de la vésicule biliaire ?
Le traitement d'une cholécystite commence généralement par la prise d'antibiotiques, d'analgésiques et de médicaments antispasmodiques. Dans de nombreux cas, une cholécystectomie, c'est-à-dire l'ablation chirurgicale de la vésicule biliaire, est nécessaire. L'ablation chirurgicale de la vésicule biliaire est souvent réalisée par une technique mini-invasive.
Une inflammation de la vésicule biliaire peut-elle survenir sans calculs biliaires ?
Oui, une cholécystite acalculée est une inflammation de la vésicule biliaire sans calculs biliaires. Cette forme est plus rare, mais peut survenir notamment en cas d'infection grave ou chez des patients traités en soins intensifs.
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