Une brûlure est une lésion tissulaire provoquée par l'exposition à la chaleur. La peau est la partie du corps la plus fréquemment touchée par les brûlures, car elle agit comme une couche protectrice de l'ensemble du corps et est donc la plus exposée aux objets chauds (ou au soleil). Les muqueuses peuvent également être touchées par une brûlure, par exemple lors de la consommation de liquides chauds ou de l'ingestion d'objets chauds (avaleurs de sabres).
La peau est le plus grand organe humain et couvre généralement une surface pouvant atteindre deux mètres carrés. Selon la région du corps et la pression exercée, l'épaisseur de la peau peut varier entre un demi-millimètre et cinq millimètres. Alors qu'elle est particulièrement résistante au niveau de la plante des pieds et de la paume des mains, elle peut être fine comme du papier à d'autres endroits.
La peau est composée de deux couches principales :
- Épiderme
- Sous-cutané
La couche supérieure de la peau est appelée cutis. Elle se divise à son tour en épiderme, situé à l'extérieur, et en derme, situé en dessous, également appelé corium. La couche inférieure de la peau est appelée sous-cutis et se compose de tissu adipeux parcouru de vaisseaux sanguins.
La brûlure est en principe une pathologie très grave qui a des répercussions non seulement sur la peau, mais aussi sur l'ensemble de l'organisme. C'est pourquoi on parle souvent de « maladie des brûlures ». Plus la surface de peau brûlée est importante et plus la lésion cutanée est profonde, plus la maladie des brûlures observée est grave. De plus, la peau a un effet d'accumulation de la chaleur et l'étendue réelle de la brûlure n'est généralement visible qu'après quelques heures. Les coups de soleil en sont un exemple : souvent, ce n’est que le soir, après l’exposition au soleil, que l’étendue réelle de la brûlure devient visible et perceptible.
La gravité d'une brûlure dépend de la température ainsi que de la durée d'exposition à la chaleur. La profondeur des lésions tissulaires est ici déterminante. En fonction du degré de lésion, les médecins parlent de brûlures du premier au quatrième degré :
- 1er degré – La lésion se limite à l'épiderme, la brûlure guérit généralement sans complication.
- 2e degré – La brûlure atteint le derme et entraîne généralement la formation de cloques. Le processus de guérison peut entraîner des cicatrices et des troubles de la pigmentation.
- 3e degré – L'épiderme est entièrement touché, la lésion s'étend jusqu'au tissu sous-cutané. Cela entraîne souvent une atteinte des nerfs cutanés, ce qui explique pourquoi les patients ne ressentent aucune douleur. Même si cela peut sembler un avantage pour les personnes concernées sur le moment, l'absence de douleur est le signe d'une lésion tissulaire étendue. Au cours de la guérison, la peau forme des cicatrices profondes qui nécessitent souvent une intervention de chirurgie plastique ou esthétique.
- 4e degré – Toutes les couches de la peau sont carbonisées, les lésions s'étendent également aux tissus sous-cutanés, notamment aux tendons, aux articulations et aux os. Cela peut entraîner l'amputation de la partie du corps touchée.
Les degrés de brûlure servent à la classification clinique d'une brûlure en fonction de la profondeur de la lésion cutanée @ designua /AdobeStock
Que dit la règle dite « des neuf » ?
Pour évaluer l'étendue de la brûlure, les médecins utilisent la règle des neuf. Celle-ci divise le corps en zones qui couvrent chacune environ 9 % ou un multiple (18 %, 36 %) de la surface cutanée :
- tête/cou et chaque bras : 9 % chacun
- chaque jambe : 18 %
- Tronc : 36 %
- 1 % pour les paumes des mains et la région génitale
Si plus de 15 % de la surface cutanée est brûlée, la blessure est considérée comme mortelle chez l'adulte ; chez l'enfant, 10 % ou même moins suffisent. Si la brûlure s'accompagne d'un traumatisme par inhalation, le pourcentage est divisé par deux.
Qu'est-ce qu'un traumatisme par inhalation ?
Les médecins parlent de traumatisme par inhalation lorsque la chaleur pénètre dans les voies respiratoires par inhalation et y provoque d'autres brûlures. Cela est le plus souvent causé par la fumée, par exemple lorsqu'il n'est pas possible de s'échapper immédiatement d'une maison ou d'une voiture en feu. Le traumatisme par inhalation est un tableau clinique très grave qui nécessite généralement une surveillance en soins intensifs. Les poumons sont l'organe principalement touché, mais on observe également une atteinte pulmonaire due à l'absorption de toxines et à la perturbation de la fonction pulmonaire après le traumatisme.
La plupart des brûlures surviennent à la maison ou pendant les loisirs. Seule une lésion cutanée sur cinq due à la chaleur se produit sur le lieu de travail. Les causes sont diverses :
- flammes, feu nu, explosion (brûlure classique)
- liquides chauds (brûlure par ébouillantage)
- objets chauds (brûlure par contact)
- béton ou ciment, solvants ou produits de nettoyage (brûlure chimique)
- soleil, radiothérapie par rayons X et UV (brûlure par rayonnement)
- Courant électrique, foudre (brûlure électrique)
Comment prévenir une brûlure ?
Au quotidien, une brûlure peut être facilement évitée en redoublant de vigilance. Le risque de blessure est particulièrement élevé chez les jeunes enfants. Dans leur soif de découverte, les enfants renversent facilement des boissons chaudes de la table ou ouvrent les portes du four. Une attention particulière ainsi que l'installation de verrous de sécurité ou de grilles de protection pour les cuisinières peuvent prévenir les accidents. Les adultes doivent faire particulièrement attention, notamment lors des barbecues.
Les symptômes d'une brûlure dépendent de son degré. En règle générale, plus la blessure est profonde, moins la douleur est intense.
- Une brûlure au 1er degré entraîne des symptômes tels qu'une rougeur, un gonflement, des douleurs et une sensation de tiraillement de la peau.
- Dans le cas d'une brûlure au 2e degré, l'épiderme et le derme sont tous deux endommagés. Les conséquences sont une rougeur, la formation de cloques, une surface suintante et des douleurs. Plus la brûlure est profonde et étendue, moins les symptômes douloureux sont importants. Cela s'explique par le fait qu'une brûlure profonde entraîne également une lésion des terminaisons nerveuses sensitives (qui transmettent la douleur).
- Au 3e degré, toutes les couches de la peau sont déjà touchées. La plaie est carbonisée, de couleur blanche à noire, et sèche. Le patient ne ressent que peu ou pas de douleur.
- La brûlure au 4e degré est également appelée carbonisation. Outre la peau, les os, les muscles et les tendons sont touchés. La plaie est noircie ; en raison de la destruction des terminaisons nerveuses, la brûlure n'est pas douloureuse.
Comment se manifeste la brûlure ?
Les brûlures graves ont généralement des conséquences sur l'ensemble de l'organisme. Le patient perd des protéines et des liquides corporels par la plaie, ce qui entraîne un manque d'oxygène et une circulation sanguine perturbée. Des vertiges ou une perte de conscience peuvent survenir, tout comme un choc dû aux brûlures. La pression artérielle chute, le cœur bat anormalement vite, les bras et les jambes deviennent froids et pâles, et des troubles métaboliques apparaissent. Dans le pire des cas, une défaillance organique est à craindre. Un traumatisme respiratoire a également un impact négatif sur le pronostic. Des difficultés à respirer, un enrouement ou l'expectoration de suie indiquent une lésion des voies respiratoires.
Les brûlures au 2e degré guérissent en 1 à 2 semaines @ lapis2380 /AdobeStock
Comme pour tous les accidents, les premiers secours appropriés sont d'une grande importance en cas de brûlure. Il faut d'abord mettre la victime en sécurité et éloigner la source de chaleur responsable. Les vêtements collés à la peau doivent dans un premier temps rester en place. En cas de brûlures graves et étendues, le secouriste doit immédiatement prévenir les urgences. En attendant l'arrivée des secours, il faut garder la victime au chaud. Idéalement, on utilise une couverture de survie, côté argenté vers l'intérieur, comme support.
- En cas de brûlure de 1er degré sur une petite surface, l'intervention d'un médecin n'est généralement pas nécessaire. Dans ce cas, la plaie est maintenue sous un jet d'eau courante fraîche. La température ne doit toutefois pas descendre en dessous de 20 °C, sous peine de provoquer une hypothermie. Une durée maximale de 20 minutes est recommandée. On applique ensuite des gels rafraîchissants ou des compresses.
- Les brûlures au deuxième degré accompagnées de cloques peuvent être examinées par un médecin après les premiers soins. Celui-ci nettoiera la plaie et percera les cloques dans des conditions stériles.
- Les brûlures au troisième degré nécessitent toujours une consultation médicale, et le plus souvent même une hospitalisation en service de brûliologie. Il existe pour cela des cliniques spécialisées dans les brûlures (centres de brûliologie).
- En cas de brûlures au quatrième degré ou de brûlures étendues (même au premier degré) et en cas de suspicion ou de confirmation d'un traumatisme par inhalation, il faut toujours appeler les urgences en raison du risque de choc circulatoire.
Les patients présentant des brûlures profondes ont généralement un long chemin de guérison devant eux. Après les premiers soins apportés à la plaie, il s'agit de prévenir les infections. Viennent ensuite les chirurgiens plasticiens. La peau nécrosée est retirée et remplacée par une greffe de peau. Celle-ci est de préférence prélevée sur des zones cutanées saines du patient. Dans les cas particulièrement graves, lorsque les os et les articulations sont également carbonisés, l'amputation de la partie du corps touchée peut s'avérer nécessaire.
