Le pancréas est un organe glandulaire situé transversalement dans la partie supérieure de l'abdomen, contre la paroi abdominale postérieure. Il mesure environ 15 centimètres de long et pèse entre 70 et 100 grammes.
Le pancréas produit :
- des enzymes digestives (fonction exocrine) et
- des hormones (fonction endocrine)
Localisation du pancréas (en bas à droite) dans le corps © nerthuz | AdobeStock
Les deux fonctions principales du pancréas sont les suivantes :
- la sécrétion de plus de 20 enzymes différentes, nécessaires à la digestion, dans le duodénum et
- la sécrétion de l'insuline et du glucagon, hormones nécessaires au contrôle de la glycémie
Lorsque le pancréas est enflammé, les médecins parlent de pancréatite. C'est principalement la partie exocrine de la glande qui est touchée.
En principe, on distingue deux types de pancréatite :
- la pancréatite aiguë et
- la pancréatite chronique
Une pancréatite aiguë est une inflammation très douloureuse, ponctuelle et soudaine du pancréas.
Dans plus de 80 % des cas, il s'agit d'une forme bénigne et spontanément résolutive, qui guérit sans séquelles majeures. En revanche, la forme grave avec formation de nécroses (tissus nécrosés) est une affection potentiellement mortelle. Les patients nécessitent alors des soins intensifs. De nombreuses complications peuvent survenir dans ce cas.
Dans la forme aiguë de la pancréatite, les médecins distinguent :
- une pancréatite infectieuse et
- une pancréatite non infectieuse
La cause de la maladie est déterminante. Les causes non infectieuses de la pancréatite, telles que la consommation excessive d'alcool et les calculs biliaires, sont les facteurs déclenchants les plus fréquents (80 %). Les causes possibles d'une pancréatite infectieuse sont par exemple les virus (virus des oreillons ou Coxsackie, etc.).
Une pancréatite chronique se manifeste en revanche par plusieurs poussées de pancréatite aiguë sur une longue période. Elle entraîne une lésion irréversible du pancréas en raison de la destruction progressive du tissu pancréatique. Il en résulte un trouble digestif avec des selles grasses dû au manque d'enzymes dans l'alimentation. En raison des lésions supplémentaires de la partie endocrine, cela conduit également à ce qu'on appelle le diabète sucré pancréoproviant.
La pancréatite est une maladie plutôt rare. Elle est toutefois en augmentation dans le monde entier depuis quelques décennies.
En Allemagne et en Europe centrale, entre 10 et 20 personnes pour 100 000 habitants sont touchées chaque année par une pancréatite aiguë. Les femmes sont légèrement plus touchées que les hommes.
La pancréatite chronique touche environ 8 à 10 nouveaux cas pour 100 000 habitants. Les hommes sont plus souvent touchés que les femmes.
Chez les enfants et les adolescents, une maladie pancréatique héréditaire peut également survenir ; les médecins parlent alors de pancréatite chronique héréditaire.
Dans plus de 80 % des cas, une pancréatite aiguë est due soit :
- de calculs biliaires migrants dans le canal cholédoque principal ou
- d'une consommation excessive d'alcool
D'autres causes possibles, mais beaucoup plus rares, de la pancréatite sont notamment :
- les médicaments
- les infections virales
- Troubles métaboliques
- Facteurs héréditaires
- Malformations des canaux pancréatiques ou
- Lésions du pancréas dues à des blessures ou à des opérations
Dans certains cas rares, aucune cause ne peut être identifiée. Les médecins parlent alors de pancréatite aiguë idiopathique.
Une pancréatite peut être provoquée par des calculs biliaires © bilderzwerg | AdobeStock
Les causes suivantes sont responsables de la pancréatite chronique, par ordre décroissant d'importance :
- abus chronique d'alcool
- tabagisme excessif,
- troubles métaboliques et
- des facteurs mécaniques (obstruction des canaux pancréatiques due, par exemple, à des tumeurs papillaires, etc.)
Dans de rares cas, la pancréatite chronique peut être d'origine familiale et héréditaire. Dans ces cas, des mutations génétiques, par exemple au niveau de l'enzyme digestive trypsinogène et de l'inhibiteur enzymatique SPINK1, en sont responsables. Le suc pancréatique est alors activé prématurément dans la glande, provoquant ainsi une réaction inflammatoire chronique.
Les symptômes d'une pancréatite varient. Ils dépendent du type de maladie, qu'il s'agisse d'une forme aiguë ou chronique. Une pancréatite aiguë se manifeste généralement par des douleurs soudaines et intenses dans la partie supérieure de l'abdomen, en forme de ceinture, qui irradient vers le dos ou la poitrine.
Les symptômes suivants peuvent également apparaître :
De plus, cela peut entraîner une diminution de l'activité intestinale pouvant aller jusqu'aux troubles suivants :
- occlusion intestinale
- Choc
- hypotension et
- jaunisse
En principe, les médecins distinguent deux formes d'évolution :
- la forme bénigne (80 %) et
- la forme grave (20 %) de la pancréatite aiguë
La forme bénigne entraîne une amélioration clinique rapide sous traitement approprié (jeûne et réhydratation). La guérison est complète. Dans la forme grave, on observe une nécrose des tissus au niveau de la glande et de la région environnante. Les médecins parlent alors de pancréatite aiguë nécrosante. L'état du patient peut alors se détériorer rapidement et entraîner une défaillance multiviscérale.
Dans ce cas, une prise en charge intensive maximale avec ventilation, soutien circulatoire à l'aide de catécholamines et dialyse, etc. est nécessaire. Il s'agit donc d'une maladie potentiellement mortelle.
Elle nécessite donc une prise en charge hospitalière la plus rapide possible. Un traitement précoce, adapté à chaque cas et interdisciplinaire, peut alors être mis en place en fonction du degré de gravité. En cas de pancréatite chronique, on observe généralement des douleurs abdominales hautes récurrentes ou persistantes, qui irradient vers le dos en formant une ceinture. Elles peuvent s'accompagner de nausées et de vomissements. La transformation du tissu conjonctif du pancréas, accompagnée d'une destruction des tissus normaux, entraîne des troubles digestifs.
Les symptômes suivants apparaissent alors :
- des ballonnements
- Diarrhée
- Selles grasses après la consommation d'aliments riches en graisses (insuffisance pancréatique exocrine)
Il en résulte une perte de poids.
Le pancréas endommagé n'est plus en mesure de produire l'insuline, l'hormone qui régule la glycémie. C'est pourquoi environ un tiers des personnes touchées développent un diabète sucré à la suite d'une pancréatite chronique. Les médecins parlent alors de diabète sucré pancréoprovien, car l'organisme ne produit plus l'hormone glucagon.
Pour diagnostiquer une pancréatite aiguë, le médecin interroge d'abord le patient sur ses antécédents médicaux lors d'un entretien anamnestique. Cet entretien est suivi d'un examen physique. Si le patient fait état de symptômes typiques, d'une lithiase biliaire ou d'une consommation excessive d'alcool, le médecin peut déjà poser un diagnostic présomptif.
Une analyse sanguine est réalisée pour confirmer le diagnostic. Le médecin fait alors doser les taux d'enzymes pancréatiques (amylase et/ou lipase) dans le sang. Grâce à cette triade (antécédents médicaux typiques, symptômes et analyses de laboratoire), le médecin peut poser le diagnostic de « pancréatite aiguë ».
Comme les patients consultent le médecin en raison de symptômes aigus, une échographie abdominale est généralement réalisée. Celle-ci permet par exemple de détecter des calculs biliaires afin de confirmer la cause d’une pancréatite aiguë d’origine cholécystite. Le pancréas étant situé dans la partie postérieure de l'abdomen et l'abdomen étant souvent gonflé, une échographie n'est pas concluante. Il est toutefois important d'évaluer correctement la gravité de la maladie et, par conséquent, son évolution.
La distinction entre une forme bénigne et une forme grave de pancréatite aiguë s'effectue au moyen :
- la détermination du taux d'inflammation et de la protéine C-réactive (CRP) ainsi que
- d'un scanner (CT) avec produit de contraste
Pour le diagnostic de la pancréatite chronique, on utilise aujourd'hui les techniques d'imagerie suivantes :
- L'échographie endoscopique
- TDM
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) associée à une visualisation des voies biliaires et pancréatiques (CPRM)
Ces techniques permettent de mettre en évidence des calcifications, signes typiques de la pancréatite chronique, ainsi que des modifications des voies biliaires (par exemple, des calculs dans le canal pancréatique et des dilatations des voies). Il existe également un examen endoscopique spécifique du canal pancréatique et des voies biliaires, appelé CPRE. Il s'agit d'une procédure pouvant déclencher une pancréatite. C'est pourquoi elle est aujourd'hui utilisée de manière ciblée. En cas d'indication appropriée, les médecins peuvent retirer des calculs du canal pancréatique et des voies biliaires. En cas de jaunisse, ils posent un stent pour drainer la bile.
En cas de tumeur calcifiée de la tête du pancréas associée à une pancréatite chronique, les médecins ne peuvent exclure avec une certitude absolue la présence d’une tumeur maligne. Celle-ci peut survenir dans jusqu’à 5 % des cas de cette maladie. Outre ces modifications de la structure des organes et des canaux, les médecins vérifient les fonctions exocrine et endocrine du pancréas. Ils évaluent grossièrement la fonction exocrine digestive en dosant l'élastase fécale.
Pour la régulation endocrine de la glycémie, les méthodes suivantes sont disponibles :
- Mesure de la glycémie à jeun et du profil glycémique quotidien
- Test de tolérance au glucose par voie orale et
- taux de glycémie à long terme (HbA1c)
Une pancréatite aiguë peut mettre la vie en danger lorsqu'elle se présente sous une forme grave. Le traitement est donc toujours effectué à l'hôpital. Le traitement d'une forme bénigne peut être réalisé dans un service de soins généraux. En revanche, les patients atteints d'une pancréatite aiguë grave nécessitent une prise en charge intensive maximale en unité de soins intensifs.
Le traitement d'une pancréatite aiguë consiste à jeûner et à administrer suffisamment de liquides et d'analgésiques. Grâce à ces mesures thérapeutiques, la pancréatite bénigne guérit rapidement et le patient peut recommencer à s'alimenter rapidement. Il convient ensuite de déterminer la cause exacte. En cas de pancréatite due à des calculs biliaires, les médecins doivent procéder à l'ablation de la vésicule biliaire. Cette intervention est généralement réalisée par une méthode mini-invasive.
La vésicule biliaire située au-dessus du pancréas, à droite, avec des calculs biliaires © Henrie | AdobeStock
Dans le cas d'une pancréatite aiguë sévère, les sucs digestifs endommagent la glande et les tissus environnants du pancréas. Les médecins parlent alors de pancréatite aiguë nécrosante. Dans un premier temps, le traitement intensif se concentre sur les effets sur les autres organes : poumons, reins et cœur. Il n’est pas rare que ces patients soient placés sous ventilation, sous dialyse et sous médicaments stabilisateurs de la circulation. Le traitement des zones de nécrose qui se forment s'effectue, en cas d'insuffisances organiques persistantes, selon l'approche dite « step-up ».
Cela signifie que l'on recourt d'abord à des mesures moins invasives et que les mesures invasives ne sont utilisées qu'en cas de nécessité. Les patients atteints de pancréatite aiguë sévère doivent donc être pris en charge dans des cliniques spécialisées. On y pratique la mise en place de drains de grande surface avec lavages et des nécrosectomies (nécrosectomie transgastrique).
Si tout cela ne donne pas de résultats, on recourt à des nécrosectomies mini-invasives et ouvertes. Le traitement est interdisciplinaire. Contrairement à autrefois, les chirurgiens pancréatiques sont nettement moins sollicités en cas de pancréatite aiguë. On peut toutefois imaginer que ces patients doivent souvent faire face à un séjour très long en soins intensifs et à l'hôpital. Malgré toutes les mesures appropriées, cette forme grave de la maladie reste associée à un taux de mortalité élevé, compris entre 10 et 20 %.
Le traitement d'une poussée aiguë de pancréatite chronique est similaire à celui d'une pancréatite aiguë.
En cas de pancréatite chronique, le patient doit tout d'abord éviter les causes à l'origine de la maladie. En règle générale, cela implique de renoncer définitivement à la consommation d'alcool et de nicotine. Une insuffisance pancréatique exocrine peut être traitée à l'aide de gélules enzymatiques. En cas d'insuffisance endocrine accompagnée d'un diabète pancréopare (diabète de type 3c), un traitement à l'insuline est mis en place.
En cas de développement d'un diabète consécutif à une pancréatite, un traitement à l'insuline est nécessaire © Sherry Young | AdobeStock
L'évolution chronique de cette forme de la maladie entraîne des problèmes croissants. Il a été démontré qu'une intervention chirurgicale précoce permet d'obtenir une évolution plus favorable de la maladie. C'est pourquoi les chirurgiens pancréatiques doivent être impliqués dans une approche interdisciplinaire. Il s'agit là d'une recommandation importante des lignes directrices actuelles sur le traitement de la pancréatite chronique.
Pour le traitement chirurgical, il existe toute une série de procédures, adaptées à chaque cas, parmi lesquelles :
- la résection segmentaire
- Résection de la tête du pancréas avec conservation du duodénum
- Opération de Whipple et autres
La pancréatite aiguë légère n'entraîne généralement ni complications ni séquelles. Avec un traitement adapté, elle guérit généralement rapidement et complètement. Le pronostic est donc favorable. En cas de pancréatite aiguë due à des calculs biliaires, il convient toutefois de procéder dans tous les cas à une ablation de la vésicule biliaire par laparoscopie. Dans les formes graves avec formation de nécrose, il s'agit toujours d'une maladie potentiellement mortelle. Malgré toutes les mesures thérapeutiques maximales mises en œuvre, le taux de mortalité est malheureusement de 10 à 20 % !
Si le patient survit à cette maladie, il arrive souvent que la cicatrisation soit déficiente et que d'autres interventions thérapeutiques et/ou chirurgicales soient nécessaires. Dans la plupart des cas, cette forme de la maladie nécessite un suivi à vie et une prise en charge médicale par un gastro-entérologue et dans des centres spécialisés. La pancréatite chronique se caractérise par une lésion irréversible du tissu pancréatique.
Outre les douleurs chroniques, la perte de tissu entraîne une insuffisance pancréatique exocrine et endocrine. Le processus inflammatoire provoque également des complications locales au niveau des organes voisins. Des interventions chirurgicales permettent de ralentir la progression de la maladie et de réduire les problèmes au niveau des organes et structures voisins. Ici aussi, comme dans le cas de la pancréatite nécrotisante aiguë, un suivi médical à vie est nécessaire. Le pronostic est bon si les mesures thérapeutiques sont strictement adaptées au cas individuel et mises en œuvre de manière optimale. On ne déplore pas de mortalité précoce.
Cependant, en cas de pancréatite chronique, les médecins doivent toujours envisager la possibilité d'une tumeur maligne.
L'inflammation aiguë du pancréas est une affection grave qui se développe souvent soudainement et provoque de vives douleurs. La pancréatite aiguë sévère et la pancréatite nécrosante, en particulier, peuvent, dans les cas graves, mettre la vie en danger et nécessiter des soins intensifs. Elle se caractérise par de fortes douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen, qui irradient souvent vers le dos en formant une ceinture et se manifestent soudainement. La pancréatite aiguë est souvent due à des calculs biliaires ou provoquée par une consommation excessive d'alcool.
Outre ces facteurs déclenchants courants, d'autres causes peuvent être à l'origine d'une forme aiguë, comme le pancréas divisum ou une inflammation des voies biliaires, qui peuvent provoquer une pancréatite. Statistiquement, 100 000 personnes par an sont touchées par cette maladie, la pancréatite se développant et évoluant dans certains cas vers une forme aiguë ou chronique. La pancréatite chronique est une inflammation chronique à long terme qui peut entraîner des troubles digestifs et des lésions permanentes du pancréas.
Le diagnostic de la pancréatite aiguë repose sur les symptômes typiques, les résultats de laboratoire et les examens d'imagerie, et doit être posé à un stade précoce. Le traitement de la pancréatite aiguë est généralement pris en charge à l'hôpital afin d'éviter les complications. Dans les cas graves, un traitement chirurgical peut également s'avérer nécessaire, par exemple dans un service de chirurgie générale et viscérale. L'objectif du traitement est de soulager la douleur et d'empêcher la progression de la maladie.
À long terme, le traitement de la pancréatite chronique est également déterminant pour préserver autant que possible la fonction du pancréas. La maladie touche un organe central de la digestion, c'est pourquoi une atteinte du pancréas peut avoir des conséquences importantes. Dans l'ensemble, il apparaît qu'un diagnostic précoce et un traitement rigoureux sont essentiels, car la pancréatite se manifeste souvent de manière insidieuse ou par des symptômes soudains et peut entraîner de graves complications si elle n'est pas traitée.
Qu'est-ce que la pancréatite ?
La pancréatite est une inflammation du pancréas qui peut être aiguë ou chronique. La pancréatite aiguë survient soudainement et constitue une affection grave.
Quelles sont les causes les plus fréquentes de la pancréatite aiguë ?
Les calculs biliaires et la consommation d'alcool comptent parmi les causes les plus fréquentes. Une pancréatite due à des calculs biliaires est souvent causée par une obstruction du canal biliaire.
Quels sont les symptômes d'une pancréatite ?
Les symptômes typiques sont de fortes douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen, des nausées et des vomissements. Les douleurs peuvent irradier vers le dos en formant une ceinture et se manifester soudainement.
Comment traite-t-on une pancréatite aiguë ?
Le traitement de la pancréatite aiguë se fait généralement à l'hôpital. En fonction de l'évolution, on recourt à des analgésiques, à une réhydratation ou à des interventions chirurgicales.
Quand une pancréatite est-elle dangereuse ?
Une pancréatite aiguë grave ou une pancréatite nécrosante peut mettre la vie en danger. Dans les cas graves, une prise en charge en soins intensifs est nécessaire.
