Les calculs biliaires sont des dépôts solides qui se forment dans la vésicule biliaire à partir de composants de la bile. Les calculs biliaires sont très fréquents, et une part importante de la population en est atteinte sans le savoir. La plupart des calculs biliaires sont composés de cholestérol, d'autres, appelés calculs pigmentaires, sont constitués de bilirubine.
Les calculs biliaires se forment lorsque la composition de la bile change et que des cristaux se forment. La vésicule biliaire est située sous le foie et stocke la bile, qui est ensuite libérée dans l'intestin grêle. Lorsque des calculs biliaires se forment dans la vésicule biliaire, ils peuvent y rester ou migrer vers le canal biliaire. De nombreuses personnes ne remarquent pas la présence de calculs biliaires, car ceux-ci ne provoquent généralement aucun symptôme.
Ce n'est que lorsque les calculs biliaires sont bloqués ou que leur emplacement et leur taille sont défavorables que des symptômes apparaissent.
Que sont les calculs biliaires ?
Les calculs biliaires sont de petites formations durcies issues de la bile. Environ un Allemand sur six a des calculs biliaires, dont environ deux tiers sont des femmes.
Cependant, seul un quart environ des personnes concernées souffre réellement de symptômes.
Symptômes des calculs biliaires
Les calculs biliaires peuvent rétrécir les voies biliaires et entraîner ainsi divers troubles. En cas de stase biliaire, par exemple, la bile ne peut plus s'écouler. Cela se manifeste notamment par
- une jaunisse,
- des cernes sous les yeux,
- des tremblements,
- des sueurs,
- une sensation de lourdeur,
- ballonnements ou
- douleurs abdominales
Les calculs biliaires peuvent également provoquer une colique biliaire. Celle-ci se manifeste par des nausées et des vomissements, ainsi que par une augmentation de la tension artérielle.
Représentation de calculs biliaires dans la vésicule biliaire © Henrie | Fotolia
L'opération des calculs biliaires
Tant que le patient ne présente aucun symptôme, une opération de la vésicule biliaire n'est pas nécessaire. Ce n'est que lorsqu'il souffre de ces symptômes qu'il faut envisager une intervention chirurgicale. L'ablation complète de la vésicule biliaire n'est pas toujours nécessaire. Dans certains cas, il est possible de retirer les calculs biliaires tout en conservant la vésicule biliaire.
C'est le médecin qui décide quelle forme d'intervention chirurgicale est la plus appropriée. Cela dépend
- de la localisation et de la taille des calculs biliaires ainsi que
- de l'état général de la personne atteinte
.
Extraction endoscopique des calculs biliaires
L'extraction endoscopique des calculs biliaires est réalisée à l'aide de la méthode CPRE (cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique).
Le médecin introduit un endoscope via l'œsophage, l'estomac et l'intestin grêle directement dans le canal biliaire. Les petits calculs biliaires qui obstruent le canal biliaire peuvent alors être retirés à l'aide d'une petite pince via l'endoscope.
Extraction des calculs biliaires par thérapie par ondes de choc
Autrefois, on recourait également à un traitement médicamenteux des calculs (litholyse) et à la thérapie par ondes de choc par ultrasons. Cette procédure s'appelle la lithotripsie extracorporelle par ondes de choc (ESWL).
La fragmentation produit de très petits fragments de calculs. Ceux-ci sont évacués naturellement par le canal biliaire. Il est également possible de les dissoudre complètement à l'aide de médicaments par voie orale. Cependant, l'ESWL ne traite pas la cause de la formation des calculs biliaires. Les calculs biliaires peuvent réapparaître après leur fragmentation. C'est pourquoi la fragmentation des calculs et la litholyse ne sont généralement plus utilisées aujourd'hui.
Ablation de la vésicule biliaire
De nos jours, la cholécystectomie (ablation chirurgicale de la vésicule biliaire) n'est plus une intervention majeure. Elle est généralement réalisée de manière mini-invasive, selon la technique dite « par voie laparoscopique ».
Pour cela, le chirurgien pratique plusieurs petites incisions d’environ 3 millimètres dans la paroi abdominale. C’est par ces incisions qu’il introduit les instruments nécessaires à l’opération, tels que
- une caméra,
- une source de lumière et
- les instruments chirurgicaux
dans la cavité abdominale. Ce type d’intervention est également connu sous le nom de laparoscopie. L’image de la caméra est transmise en temps réel sur un écran. L’équipe chirurgicale peut ainsi bien voir toutes les structures en gros plan. Le chirurgien retire la vésicule biliaire ainsi que les calculs biliaires sans avoir à pratiquer une grande incision dans la peau.
Les petites incisions pratiquées pour les instruments chirurgicaux cicatrisent généralement assez rapidement et sont peu douloureuses. Elles ne laissent, tout au plus, que de très petites cicatrices.
FAQ
Quels sont les symptômes causés par les calculs biliaires ?
Les symptômes typiques des calculs biliaires sont des douleurs spasmodiques dans la partie supérieure de l'abdomen ou des douleurs dans la partie supérieure droite de l'abdomen, s'étendant souvent jusqu'à l'épaule droite. Les symptômes des calculs biliaires peuvent également inclure des nausées et des vomissements. Une colique survient lorsque les calculs biliaires bloquent le canal biliaire et provoquent des douleurs spasmodiques.
Quand les calculs biliaires provoquent-ils des troubles ?
Les calculs biliaires provoquent des symptômes lorsqu'ils obstruent le canal biliaire ou les canaux biliaires. Les symptômes liés aux calculs biliaires apparaissent notamment lorsque de gros calculs biliaires entravent l'écoulement de la bile. Des symptômes liés aux calculs biliaires peuvent également survenir en cas d'inflammation de la vésicule biliaire.
Comment le diagnostic est-il posé en cas de suspicion de calculs biliaires ?
En cas de suspicion de calculs biliaires, on procède d'abord à un examen physique et à une échographie. La plupart des calculs biliaires dans la vésicule biliaire peuvent ainsi être détectés. En cas de calculs biliaires dans le canal biliaire, un endoscope peut également être utilisé pour examiner plus précisément le canal biliaire.
Comment traite-t-on les calculs biliaires ?
Le traitement des calculs biliaires dépend de la présence ou non de symptômes. Les calculs biliaires qui ne causent pas de problèmes ne nécessitent généralement pas de traitement. En cas de symptômes, on procède souvent à une intervention chirurgicale consistant à retirer la vésicule biliaire afin d'éliminer les calculs. Dans certains cas, un traitement médicamenteux peut être tenté pour dissoudre les calculs biliaires.
Quelles complications les calculs biliaires peuvent-ils entraîner ?
Si les calculs biliaires provoquent une obstruction du canal biliaire, cela peut entraîner un ictère ou une inflammation de la vésicule biliaire. Une atteinte du pancréas est également possible lorsque les calculs biliaires bloquent le canal excréteur commun. En l'absence de traitement, les symptômes liés aux calculs biliaires peuvent entraîner de graves complications.
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