La cholangite désigne une inflammation des voies biliaires, qui peut être aiguë ou chronique. La cholangite est une inflammation qui touche les voies biliaires intra- et extra-hépatiques et qui peut altérer le fonctionnement du foie et des voies biliaires. Une cholangite aiguë est généralement causée par une infection bactérienne, souvent associée à des calculs biliaires ou à une cholédocholithiase. Les symptômes typiques sont la fièvre, l'ictère et des douleurs dans la partie supérieure droite de l'abdomen, correspondant à la triade de Charcot.
Outre la forme aiguë, il existe la cholangite sclérosante primitive, ou CSP, une maladie inflammatoire chronique caractérisée par un rétrécissement des voies biliaires. La cholangite biliaire primitive, également appelée CBP, touche principalement les petits voies biliaires à l'intérieur du foie. Selon la cause de la cholangite, on peut observer une cholangite bactérienne, une cholangite sclérosante secondaire ou un rétrécissement d'origine tumorale.
Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour éviter des complications telles que la cirrhose du foie ou la transplantation hépatique.
Fonction de la vésicule biliaire et des voies biliaires
La fonction principale de la vésicule biliaire est de stocker la bile produite par le foie. Lors de l'ingestion d'aliments, la bile est libérée dans le duodénum par le canal biliaire. Là, la bile émulsionne le bol alimentaire.
Causes d'une inflammation des voies biliaires (cholangite)
En cas d'obstruction, des bactéries peuvent passer du duodénum dans les voies biliaires et y provoquer une inflammation. On parle alors de cholangite aiguë. Elle provoque de la fièvre et peut mettre la vie en danger. Si elle n'est pas traitée, les bactéries peuvent se propager au foie.
Les agents pathogènes les plus fréquents sont E. coli et les entérocoques, suivis des
- Klebsiella,
- Enterobacter et
- Clostridium perfringens.
Les causes les plus fréquentes d'obstruction des voies biliaires ou d'écoulement difficile sont
- les calculs biliaires,
- les sténoses,
- les tumeurs ou
- une infestation parasitaire.
Les calculs biliaires dans les voies biliaires sont souvent à l'origine d'une cholangite © Henrie | AdobeStock
Dans des cas exceptionnels, une cholangite sans cause infectieuse peut évoluer vers une forme chronique. On parle alors de cholangite sclérosante primitive. Elle entraîne une stase biliaire chronique et, à terme, une destruction cicatricielle du foie. La cause de cette forme de la maladie est inconnue. On suppose qu'elle repose sur une maladie auto-immune.
Symptômes d'une inflammation des voies biliaires
Les principaux symptômes d'une cholangite aiguë sont
- une forte fièvre et des frissons persistant plusieurs jours, accompagnés
- douleurs persistantes dans la partie supérieure droite de l'abdomen.
- Au bout de quelques jours, un jaunissement de la peau apparaît.
La cholangite sclérosante primitive se caractérise par une évolution insidieuse, souvent asymptomatique, sur plusieurs années.
- Fatigue,
- sensation de pression,
- douleurs dans la partie supérieure droite de l'abdomen et
- une légère fièvre
en sont les principaux symptômes.
Comment diagnostique-t-on une cholangite ?
Méthodes d'analyse en laboratoire
Une analyse sanguine permet de détecter une élévation des marqueurs biliaires et des signes d'inflammation, tels qu'
- une augmentation du nombre de globules blancs,
- une accélération de la vitesse de sédimentation et
- une augmentation de la concentration de CRP (protéine C-réactive)
.
Échographies
Les calculs biliaires sont souvent à l'origine d'une inflammation des voies biliaires. Ils peuvent être détectés par une échographie.
Au cours de cet examen indolore et simple, le médecin palpe
- la vésicule biliaire,
- les voies biliaires ainsi que
- le foie et
- le plus souvent le pancréas
à l'aide d'une sonde échographique.
CPRE
La cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) est principalement utilisée en cas de suspicion de calculs biliaires dans les voies biliaires. Cette technique permet de visualiser avec précision les voies biliaires, la vésicule biliaire et le canal pancréatique. Au cours de l'intervention, le médecin peut également retirer directement les calculs ou dilater l'ouverture du canal biliaire.
Traitement de l'inflammation des voies biliaires
Une inflammation aiguë des voies biliaires est traitée à l'aide
- des antibiotiques à forte dose,
- d'une administration supplémentaire d'analgésiques et
- d'antipyrétiques
.
Pour éliminer la cause, les calculs biliaires doivent être retirés. S'ils mesurent moins de cinq millimètres et ne contiennent pas de calcium, on prescrit des médicaments dissolvants contenant de l'acide biliaire synthétique.
Par ailleurs, une fragmentation des calculs par ondes de choc (traitement par ultrasons) peut être envisagée. Les fragments des calculs biliaires sont ensuite dissous à l'aide de médicaments.
En cas d’inflammation récurrente des voies biliaires causée par des calculs biliaires de grande taille, l’ablation chirurgicale de la vésicule biliaire est une option (cholécystectomie).
L'ablation de la vésicule biliaire est une intervention mini-invasive qui ne nécessite que quatre petites incisions pour l'introduction des instruments. La zone opératoire est d'abord gonflée à l'aide de gaz, ce qui permet de distinguer les différentes structures les unes des autres.
Après l'opération, il reste de petites incisions suturées qui, après un certain temps, ne sont pratiquement plus visibles.
Si l'ablation du calcul biliaire ne permet pas de résoudre l'inflammation des voies biliaires, un stent est mis en place. Ce stent est un petit tube qui maintient le canal biliaire ouvert et régule ainsi l'écoulement de la bile.
La cholangite sclérosante primitive ne peut être traitée que de manière symptomatique.
FAQ
Qu'est-ce qu'une cholangite et comment se développe-t-elle ?
La cholangite désigne une inflammation des voies biliaires. Une cholangite aiguë est généralement causée par une infection bactérienne associée à un trouble de l'écoulement de la bile, souvent dû à des calculs biliaires ou à une cholédocolithiase. La cause la plus fréquente est un rétrécissement du canal cholédoque principal, qui entraîne une stase de la bile et permet à des bactéries telles qu'Escherichia coli de remonter.
Qu'est-ce que la cholangite sclérosante primitive (CSP) ?
La cholangite sclérosante primitive est une maladie chronique caractérisée par des cicatrices et des sténoses des voies biliaires à l'intérieur et à l'extérieur du foie. La PSC, également appelée cholangite sclérosante primitive, est souvent associée à une colite ulcéreuse. Les patients atteints de cholangite sclérosante primitive présentent un risque accru de cirrhose hépatique et de tumeur des voies biliaires.
Comment diagnostique-t-on une cholangite ?
En cas de suspicion de cholangite, des analyses de laboratoire sont réalisées pour détecter une élévation de la bilirubine et de la phosphatase alcaline. Des techniques d'imagerie telles que la MRCP ou l'ERCP sont utilisées à des fins diagnostiques pour mettre en évidence des rétrécissements des voies biliaires. La cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique permet en outre un traitement immédiat.
Comment traite-t-on une cholangite aiguë ?
La cholangite aiguë est généralement d'origine bactérienne et nécessite l'administration rapide d'antibiotiques. De plus, une intervention endoscopique rétrograde est souvent pratiquée pour décharger le canal biliaire. En cas de cholangite purulente, il s'agit d'une urgence, car des complications graves peuvent survenir.
Quel est le pronostic en cas de cholangite chronique ?
Le pronostic dépend de la cause de la cholangite. Dans le cas d'une cholangite sclérosante primitive, elle peut évoluer vers une cirrhose du foie. Dans les cas graves, une transplantation hépatique est nécessaire. Un suivi régulier des voies biliaires et un traitement précoce améliorent considérablement le pronostic.
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