La cholestase désigne un trouble de l'écoulement de la bile, dans lequel celle-ci ne peut s'écouler suffisamment. La bile est produite dans le foie et s'écoule normalement vers le duodénum via les voies biliaires. En cas de stase biliaire, une partie de la bile reste dans le foie. La cholestase peut être aiguë ou chronique et constitue un symptôme fréquent de diverses maladies hépatiques. Elle se caractérise généralement par un ictère, des démangeaisons, ainsi que des urines foncées et des selles claires.
La coloration jaune de la peau et des yeux est due à un taux élevé de bilirubine dans le sang. La cause de la cholestase peut être intra-hépatique ou extra-hépatique, par exemple en raison d'une obstruction des voies biliaires. Un diagnostic et un traitement précoces sont importants pour éviter une insuffisance hépatique ou une cirrhose du foie.
Définition : qu'est-ce qu'une cholestase ?
On appelle cholestase ou stase biliaire la stagnation de la bile dans les voies biliaires. La bile est composée de bilirubine, d'acides biliaires et d'autres composants biliaires. En cas de cholestase, la bile est retenue dans les voies biliaires et ne peut pas s'écouler dans l'intestin.
La cholestase peut être due
- un trouble de la formation de la bile dans le foie (trouble de la formation de la bile) ou
- un trouble de l'écoulement de la bile (trouble de l'écoulement biliaire)
.
En cas de trouble de l'écoulement de la bile, l'écoulement de la bile vers l'intestin est réduit ou absent. Ce trouble est d'origine mécanique, c'est-à-dire que les voies biliaires ne sont pas entièrement perméables. Des calculs biliaires ou des tumeurs peuvent ainsi obstruer les voies. Un trouble de la formation de la bile est généralement dû à des maladies hépatiques chroniques. Une cholestase entraîne d'une part que les substances accumulées dans la bile passent dans la circulation sanguine. D'autre part, elle entraîne un trouble de la digestion des graisses et des vitamines liposolubles dans l'intestin.
Ces mécanismes conduisent aux trois symptômes caractéristiques d'une cholestase :
- une coloration jaune de la peau (jaunisse ou ictère),
- une coloration de l'urine et des selles (urine foncée et selles claires) ainsi qu'
- des démangeaisons (prurit) sur tout le corps.
Formes de cholestase
En cas de cholestase, il convient de distinguer si les causes de la stase biliaire se situent à l'intérieur ou à l'extérieur du foie. En fonction des causes, on distingue deux formes différentes de cholestase :
- la cholestase intrahépatique (non obstructive) et
- la cholestase extrahépatique (obstructive).
La cholestase intrahépatique résulte d'un trouble de la production de bile dans les cellules hépatiques (hépatocytes).
Dans le cas d'une cholestase extrahépatique, des obstacles mécaniques dans les voies biliaires empêchent l'écoulement de la bile.
Causes de la cholestase
Parmi les causes possibles d'une cholestase intrahépatique (non obstructive), on peut citer
- diverses inflammations du foie, telles que l'hépatite virale, ainsi que
- des maladies hépatiques liées à l'alcool, telles que la cirrhose ou la stéatose hépatique alcoolique.
Par ailleurs, peuvent notamment
- des tumeurs hépatiques,
- les effets secondaires de médicaments,
- les changements hormonaux pendant la grossesse et
- une insuffisance en oxygène du foie
peuvent entraîner une cholestase intrahépatique.
La cholestase extrahépatique (obstructive) est causée par des obstacles mécaniques au niveau des voies biliaires. Il s'agit par exemple
- les calculs biliaires,
- des tumeurs telles que les carcinomes des voies biliaires et du pancréas,
- des kystes des voies biliaires et
- des parasites.
D'autres causes possibles d'une cholestase extrahépatique sont
- des rétrécissements d'un canal biliaire,
- des rétrécissements cicatriciels et
- des inflammations des voies biliaires ou du pancréas.
Symptômes d'une cholestase
Une cholestase se manifeste généralement par
- un jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse ou ictère),
- une coloration brune de l'urine (urine foncée),
- une décoloration des selles (selles claires) ainsi que
- des démangeaisons (prurit) sur tout le corps.
Ces symptômes peuvent être plus ou moins prononcés selon la durée, l'étendue et la forme de la stase biliaire.
La jaunisse de la peau et des yeux est due au fait que les acides biliaires et les pigments biliaires en excès pénètrent dans le sang. Normalement, ils sont éliminés par les intestins. La bilirubine en excès se dépose alors dans la peau ainsi que sur tous les organes internes.
La coloration brune de l'urine est également due à la bilirubine qui pénètre dans la circulation sanguine en cas de cholestase. Elle atteint les reins via le sang et est éliminée dans l'urine.
La décoloration des selles est une conséquence du manque de bilirubine dans l'intestin. L'acide biliaire est normalement nécessaire à la digestion des graisses dans l'intestin. Sans acide biliaire dans l'intestin, la digestion et l'absorption des graisses et des vitamines liposolubles issues de l'alimentation sont insuffisantes. Les selles se décolorent alors et deviennent claires ou pâles.
Les démangeaisons sur l'ensemble du corps sont causées par la concentration accrue et le dépôt d'acides biliaires dans le sang et la peau. Cela active certaines hormones tissulaires qui provoquent une légère réaction inflammatoire au niveau de la peau. Les démangeaisons entraînent une augmentation des grattements et peuvent ainsi causer des lésions cutanées.
Selon les causes sous-jacentes de la cholestase, d'autres symptômes peuvent également apparaître. Il peut s'agir, entre autres, de
- des douleurs abdominales de type colique,
- des nausées,
- des vomissements,
- un manque d'appétit et
- de la fièvre
peuvent apparaître.
Diagnostic d'une cholestase
Le diagnostic de la cholestase repose sur les symptômes et l'examen physique, ainsi que sur
- des analyses sanguines,
- d'une échographie,
- une CPRE et
- une cholangiographie.
En se basant sur les symptômes, le médecin détermine si la cholestase a des causes intra-hépatiques ou extra-hépatiques. L'analyse sanguine en laboratoire permet d'évaluer la gravité de la cholestase. Pour cela, on mesure les enzymes hépatiques et le taux de bilirubine dans le sang.
Si les résultats de l'analyse sanguine indiquent une cholestase, une échographie est généralement réalisée. Elle sert à affiner le diagnostic et à en déterminer la cause. Elle permet par exemple de mettre en évidence
- une dilatation des voies biliaires, telle qu’elle survient en cas de calculs biliaires ou d’autres obstructions, ainsi qu’
- une vésicule biliaire distendue
.
En fonction de la cause de la cholestase, d'autres méthodes d'imagerie peuvent être utilisées. La cholangiographie, par exemple, permet de visualiser les voies biliaires à l'aide d'un produit de contraste. L'ERCP est une imagerie endoscopique des voies biliaires avec produit de contraste.
Traitement d'une cholestase
Le traitement d'une stase biliaire dépend du fait qu'il s'agisse d'une cholestase intrahépatique ou extrahépatique.
En cas de cholestase intrahépatique, le traitement consiste à traiter le facteur déclenchant, c'est-à-dire la maladie sous-jacente. Si la cholestase est due, par exemple, à une cirrhose du foie, il convient de traiter cette dernière. Une transplantation hépatique peut notamment être envisagée dans ce cas. Si la cholestase est due à la prise de certains médicaments, ceux-ci doivent être arrêtés.
En cas de cholestase extrahépatique, il est nécessaire d'éliminer les obstacles mécaniques à l'écoulement. Cela se fait généralement dans le cadre d'une intervention chirurgicale, qui peut être réalisée soit par voie ouverte, soit par endoscopie. Selon la cause de la cholestase extrahépatique,
- une extraction de calculs,
- la pose d'un stent ou d'une prothèse terminale des voies biliaires dans le canal biliaire ou
- une dilatation (élargissement) des voies biliaires
.
Quelle que soit la cause, d'autres méthodes thérapeutiques sont également utilisées. Elles visent à traiter et à soulager les symptômes et les séquelles d'une cholestase.
Une cholestase de longue durée peut entraîner des carences en vitamines, telles qu’une carence en vitamine K, en vitamine D et en calcium. C’est pourquoi des mesures diététiques et la prise de vitamines K et D ainsi que de calcium sont recommandées pour prévenir les maladies osseuses. La colestyramine peut également être prise pour soulager les démangeaisons typiques de la cholestase.
FAQ
Qu'est-ce qu'une cholestase ?
Une cholestase est un arrêt du flux biliaire ou une diminution, voire un arrêt, de ce flux. Il en résulte une accumulation de bile dans le foie et les voies biliaires. Cela entraîne une augmentation du taux de bilirubine dans le foie et le sang, accompagnée d'une jaunisse.
Quelles peuvent être les causes d'une cholestase ?
La cholestase peut être d'origine intrahépatique, due à une perte de fonction des cellules hépatiques, ou extra-hépatique, due à une obstruction des voies biliaires. Une tumeur, un kyste, une inflammation ou une cholangite peuvent provoquer une cholestase. Des changements hormonaux ou la prise de médicaments peuvent également avoir entraîné une stase biliaire.
Quels sont les symptômes de la cholestase ?
Les symptômes typiques de la cholestase sont la jaunisse, des démangeaisons, une urine foncée et des selles claires. L'ictère est dû à une augmentation du taux de bilirubine, qui provient de globules rouges vieux ou endommagés. Des selles claires et des démangeaisons sont des signes classiques d'un trouble de l'écoulement biliaire.
Comment se déroulent le diagnostic et le traitement ?
Le diagnostic et le traitement comprennent des analyses sanguines mesurant la phosphatase alcaline et la gamma-glutamyltranspeptidase, ainsi que des examens d'imagerie tels que l'IRM. Dans certains cas, une biopsie hépatique est nécessaire. Le traitement de la cholestase dépend de la cause et peut être médicamenteux ou réalisé par des procédures endoscopiques telles que la CPRE.
La cholestase est-elle dangereuse ?
Non traitée, la cholestase peut entraîner une insuffisance hépatique ou une cirrhose. La gravité de la cholestase détermine le risque de complications supplémentaires. Une alimentation équilibrée et saine peut avoir un effet bénéfique, mais ne remplace pas un traitement ciblé.
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