Le diagnostic de leucémie est un choc pour la plupart des gens. Le cancer du sang est considéré comme une maladie agressive et difficile à traiter. Il ne s'agit toutefois pas nécessairement d'une condamnation à mort. Un diagnostic posé à temps et un traitement commencé rapidement offrent des chances de guérison. Surtout chez les jeunes.
Découvrez dans l'article suivant quand et quel traitement est utilisé. Trouvez ici une sélection de spécialistes pour le traitement de la leucémie.
Qu'est-ce qu'un traitement contre la leucémie ?
Un traitement contre la leucémie est mis en place lorsque les médecins diagnostiquent un cancer du sang. Ils adaptent le traitement à chaque patient et au type de leucémie.
Les traitements contre la leucémie peuvent varier considérablement. Ils peuvent être dispensés dans différents contextes (en ambulatoire ou en hospitalisation). Ils se distinguent fortement les uns des autres en termes de médicaments utilisés, de procédures chirurgicales et d'autres méthodes.
De plus, la composition des différents protocoles thérapeutiques dépend de l'évolution de la maladie.
Motifs du traitement : quand un traitement contre la leucémie est-il indiqué ?
Toutes les formes de leucémie nécessitent un traitement, car elles entraînent relativement rapidement la mort. Dans toutes les formes de leucémie, on observe une croissance incontrôlée de cellules sanguines immatures. Cependant, différents stades de développement des cellules sanguines ainsi que différents types de cellules sanguines peuvent être touchés. C'est pourquoi il existe différentes formes de leucémie.
Métaphoriquement parlant, la maladie s'apparente à une inondation du sang par des cellules sanguines immatures en croissance incontrôlée. Au fil du temps, ces blastes leucémiques supplantent les cellules sanguines saines et pleinement matures dans la moelle osseuse. Cela pose problème, car aucune nouvelle cellule sanguine saine ne passe alors dans le sang pour remplacer les anciennes cellules.
Les blastes immatures supplantent pour ainsi dire les cellules sanguines saines. On trouve donc dans le sang de plus en plus de cellules sanguines dont on ne sait que faire.
Il en résulte des symptômes qui touchent presque tout le corps. Les blastes atteignent les différents organes du corps via le sang et s’y accumulent. Cela entraîne à son tour des symptômes locaux.
En cas de leucémie, on observe une forte augmentation du nombre de globules blancs dans le sang @ elenabsl /AdobeStock
Les médecins distinguent deux formes principales de leucémie : la leucémie aiguë et la leucémie chronique.
- La leucémie aiguë
Les formes aiguës apparaissent soudainement et se caractérisent par une évolution grave et rapide de la maladie. Non traitées, elles entraînent la mort en quelques semaines.
- La leucémie chronique
Les formes chroniques de leucémie évoluent lentement et passent inaperçues plus longtemps.
Les experts établissent une autre classification en fonction des cellules touchées :
- Leucémie lymphatique
- Les leucémies lymphatiques proviennent des précurseurs des lymphocytes.
- Leucémie myéloïde
- Les leucémies myéloïdes proviennent des précurseurs des érythrocytes, des thrombocytes, des granulocytes et des monocytes.
Comment se déroule le traitement ?
Les traitements nécessaires varient considérablement en fonction du type et du stade de la leucémie. Dans les formes aiguës de leucémie, on recourt principalement aux traitements suivants :
- Chimiothérapie
- Radiothérapie
- Greffe de cellules souches
Dans le cadre de la chimiothérapie, qui constitue généralement le pilier central du traitement, les médecins administrent des cytostatiques. Ces médicaments inhibent la croissance cellulaire et empêchent ainsi les cellules sanguines immatures de continuer à se multiplier de manière incontrôlée.
Les médecins administrent la chimiothérapie en plusieurs cycles. Ils prévoient des pauses entre les cycles afin de laisser aux cellules saines le temps de se régénérer. En effet, celles-ci sont également affectées par les cytostatiques.
La chimiothérapie ne permet pas d'éliminer tous les blastes leucémiques. Ceux qui se trouvent déjà dans le cerveau, en particulier, ne réagissent pas au traitement.
C'est pourquoi les médecins procèdent également à une radiothérapie du crâne. Dans certains cas, celle-ci concerne également la cage thoracique. Les rayons utilisés détruisent les blastes.
Une autre approche consiste à remplacer la moelle osseuse malade par de la moelle saine. Cela se fait dans le cadre d'une greffe de cellules souches. Les médecins administrent alors au patient des cellules souches sanguines purifiées provenant d'un donneur.
Dans le cas de la leucémie myéloïde chronique, outre la chimiothérapie et la greffe de cellules souches, deux médicaments spécifiques sont utilisés :
- l'interféron α et
- les inhibiteurs de tyrosine kinase
L'interféron α a un effet immunomodulateur et permet au système immunitaire de commencer à combattre les cellules leucémiques de manière autonome. Les inhibiteurs de tyrosine kinase, quant à eux, empêchent la division cellulaire permanente des cellules malades.
Le traitement de la leucémie lymphoïde chronique diffère encore une fois de ceux présentés jusqu'à présent. Dans ce cas, les médecins adoptent généralement une attitude attentiste et surveillent étroitement le patient : de nombreux malades restent asymptomatiques pendant des années ; un traitement n'est pas indiqué à ce stade.
En cas d'aggravation, les médecins ont également recours à la chimiothérapie et à la greffe de cellules souches. De plus, dans le cas de la leucémie lymphoïde chronique, on utilise des anticorps qui ciblent spécifiquement les cellules leucémiques.
Suivi : à quoi faut-il veiller après le traitement ?
Le suivi post-traitement revêt une grande importance dans la prise en charge de la leucémie. L'objectif principal est de permettre aux patients de retrouver une vie normale et de détecter les récidives à un stade précoce. Des examens de suivi réguliers sont donc vivement recommandés.
À cela s'ajoutent :
- la rééducation
- une prise en charge psychothérapeutique ainsi que
- le traitement des comorbidités
Complications, risques, pronostic : que se passe-t-il après le traitement de la leucémie ?
Le traitement de la leucémie n'est pas sans effets secondaires :
- la chimiothérapie sollicite énormément l'organisme, car elle freine la croissance non seulement des cellules malades, mais aussi des cellules saines. Outre des effets secondaires aigus, cela peut entraîner des séquelles à long terme, telles que l'infertilité.
- La radiothérapie peut également avoir des conséquences à long terme.
- Les traitements ciblés à base d'anticorps, d'inhibiteurs de tyrosine kinase ou d'interféron α provoquent moins d'effets secondaires, mais ne sont pas indiqués pour toutes les formes de leucémie.
- La greffe de cellules souches comporte également des risques et des effets secondaires. Outre les risques chirurgicaux généraux, il existe un faible risque que l'organisme ne tolère pas les nouvelles cellules souches. De plus, les patients doivent prendre des médicaments pendant une longue période après la greffe afin d'éviter le rejet.
Le pronostic après le traitement dépend fortement de la forme et de l'évolution de la maladie, ainsi que de l'âge du patient :
- la leucémie lymphoblastique aiguë peut être guérie chez 40 à 50 % des adultes et chez environ 80 % des enfants.
- Dans le cas de la leucémie myéloïde aiguë, seuls environ 30 % des personnes touchées sont encore en vie cinq ans après le diagnostic. Elle ne peut être guérie que chez 20 % des patients.
- Dans le cas de la leucémie lymphoïde chronique, l'espérance de vie moyenne à partir du diagnostic à un stade précoce est supérieure à dix ans.
- La leucémie myéloïde chronique peut généralement être guérie complètement grâce à une greffe de cellules souches.