La thyroïdite de Hashimoto est une maladie auto-immune qui touche le tissu thyroïdien. Dans les maladies auto-immunes, le système immunitaire s'attaque à des parties saines de l'organisme au lieu de se limiter aux cellules nocives.
La cause de la maladie réside dans le système immunitaire de l'organisme. Celui-ci attaque par erreur le tissu thyroïdien et lui cause ainsi des dommages. Il en résulte une inflammation chronique de la thyroïde, qui entraîne à son tour une hypothyroïdie.
Par ailleurs, la thyroïdite de Hashimoto est la forme la plus courante d’inflammation thyroïdienne. Les femmes sont environ neuf fois plus touchées par la thyroïdite de Hashimoto que les hommes. La maladie survient le plus souvent entre 40 et 50 ans. Elle doit d'ailleurs son nom exotique à son découvreur, le médecin japonais Hakaru Hashimoto.
Localisation de la thyroïde dans le cou © SciePro | AdobeStock
La destruction progressive du tissu thyroïdien entraîne une hypothyroïdie. Les personnes touchées perçoivent les symptômes associés de manière très différente. Certains patients présentent déjà divers troubles en cas d’hypothyroïdie légère. D’autres ne ressentent aucun symptôme, même en cas de modifications importantes du taux de TSH (hormone thyroïdienne).
La maladie commence généralement de manière insidieuse et se manifeste d'abord par des symptômes non spécifiques. Ceux-ci peuvent toucher différents domaines :
- Métabolisme et digestion : sensation générale de froid, prise de poids rapide (même en mangeant peu), constipation
- Énergie et psychisme : fatigue, manque de force, humeur dépressive
- Système cardiovasculaire : hypertension artérielle et ralentissement du rythme cardiaque
- Fertilité : impuissance chez les hommes, troubles du cycle menstruel, baisse de la fertilité, risque accru de fausses couches chez les femmes.
Il est très rare que tous les symptômes énumérés apparaissent simultanément chez un même patient. Souvent, seuls quelques symptômes sont prédominants.
Les maladies auto-immunes résultent d'un dysfonctionnement du système immunitaire. Normalement, le système immunitaire ne combat que les virus ou les bactéries nuisibles. Il produit alors des anticorps contre ces intrus afin de les neutraliser. Le système immunitaire s'active également lorsque certaines cellules de l'organisme sont gravement endommagées ou infectées et doivent donc être éliminées.
Cependant, en cas de maladie auto-immune, l'organisme réagit contre ses propres tissus sains. Dans le cas de la maladie de Hashimoto, il s'agit de la thyroïde.
À ce jour, on ne sait pas exactement pourquoi ce dysfonctionnement du système immunitaire se produit. La recherche suppose qu'une infection virale ou bactérienne pourrait, dans certaines circonstances, déclencher la réaction auto-immune.
Il est en revanche certain que la prédisposition à développer une thyroïdite de Hashimoto est d'origine génétique. Ainsi, les proches des patients atteints de la maladie de Hashimoto sont plus souvent touchés que la moyenne de la population.
D'autres facteurs pouvant déclencher la thyroïdite de Hashimoto sont également
- des facteurs environnementaux,
- des situations de stress émotionnel ainsi qu'
- un déséquilibre du métabolisme iodé
.
Les analyses sanguines et les techniques d'imagerie constituent les meilleurs moyens de diagnostiquer la thyroïdite de Hashimoto.
L'examen de la thyroïde par échographie (sonographie) est indolore et rapide à réaliser. Il permet de détecter les premiers signes de la maladie.
Au stade initial, seules de légères modifications de la structure tissulaire de la thyroïde sont visibles. Ces modifications s'accentuent au fil du temps en raison de l'accumulation croissante de cellules inflammatoires.
Une échographie de la thyroïde peut fournir les premiers indices de la maladie de Hashimoto © Kalim | AdobeStock
Anticorps dans le sang
En règle générale, on observe une augmentation des taux d'anticorps thyroïdiens dans le sang (TPO-AK, Tg-AK, TRAK) avant même l'apparition de modifications de la fonction thyroïdienne.
Le système immunitaire produit par erreur des anticorps anti-TPO. De plus, on trouve souvent dans le sang des anticorps dirigés contre la thyroglobuline, une protéine spécifique présente dans la thyroïde.
Hormones
Le premier signe d'une hypothyroïdie est une augmentation du taux de TSH dans le sang.
Il existe des valeurs limites pour l'interprétation du taux de TSH. Un taux de TSH compris entre 2,0 et 3,0 est considéré comme normal, en fonction de l'état général et des symptômes. En cas de maladie de Hashimoto et d'hypothyroïdie, le taux de TSH est généralement nettement supérieur à cette valeur en l'absence de traitement.
Un taux de TSH légèrement supérieur ou inférieur peut toutefois correspondre à la « zone de bien-être » de chaque individu. En cas de désir d’enfant, le taux de TSH doit toutefois être plus bas et se stabiliser autour de 1.
La mesure de la TSH est donc l'examen le plus important pour détecter une hypothyroïdie.
Le traitement de la maladie de Hashimoto repose sur la prise de médicaments. Des comprimés remplacent les hormones thyroïdiennes.
Avec un bon ajustement du traitement médicamenteux, de nombreux patients peuvent ne plus présenter de symptômes. Cependant, plus l'hypothyroïdie est prononcée et plus elle dure longtemps, plus il faut de temps pour obtenir un ajustement médicamenteux stable.
En règle générale, le traitement de la maladie de Hashimoto repose sur la thyroxine (T4). Celle-ci est similaire à l'hormone sécrétée par la thyroïde elle-même dans le sang. La thyroxine n'a pratiquement aucun effet sur le métabolisme. Elle sert de réserve et est lentement métabolisée par l'organisme.
À partir de la thyroxine, différents organes peuvent produire la quantité nécessaire de l'hormone thyroïdienne triiodothyronine (T3). Celle-ci est indispensable au métabolisme.
Dans de nombreux cas, la maladie de Hashimoto évolue sans symptômes. L'organisme est alors capable de maintenir le taux hormonal pendant un certain temps.
Si l'inflammation attaque les réserves hormonales de la thyroïde, des quantités importantes d'hormones thyroïdiennes peuvent passer dans le sang. Cela déclenche une hyperthyroïdie.
Le tissu thyroïdien subit alors des lésions de plus en plus importantes, ce qui altère encore davantage son fonctionnement. Il en résulte une baisse du taux d'hormones thyroïdiennes, qui provoque à son tour les symptômes d'une hypothyroïdie.
La thyroïdite de Hashimoto est considérée comme l'une des causes les plus fréquentes d'hypothyroïdie chez l'adulte. À ce jour, cette maladie est incurable. Cependant, grâce à un bon traitement médicamenteux, de nombreux patients peuvent ne plus présenter de symptômes et atteindre l'espérance de vie d'une personne en bonne santé.
La thyroïdite de Hashimoto est la forme la plus courante de thyroïdite auto-immune et est considérée comme la cause la plus fréquente d’hypothyroïdie. Chez les personnes atteintes de thyroïdite de Hashimoto, la maladie évolue généralement de manière chronique, bien que son évolution varie d’un individu à l’autre. Sur le plan clinique, on observe des symptômes typiques ainsi que des symptômes d'hypothyroïdie, qui doivent être détectés précocement. Le diagnostic de la thyroïdite de Hashimoto repose principalement sur la mise en évidence d'anticorps anti-TPO et sur la dosage des taux de T3, T4 et de triiodothyronine.
L'inflammation de la thyroïde entraîne à long terme une hypertrophie ou, au contraire, une atrophie de l'organe. La thyroïdite de Hashimoto est la cause la plus fréquente d'hypothyroïdie manifeste et touche davantage les femmes que les hommes. Elle est souvent associée à d'autres maladies telles que la maladie de Basedow, la maladie d'Addison ou le diabète sucré de type 1. Le terme « thyroïdite de Hashimoto » vient du médecin Hakaru Hashimoto, qui a été le premier à décrire cette maladie.
Le traitement de la thyroïdite de Hashimoto repose généralement sur la prise de lévothyroxine et est adapté en fonction des symptômes et des résultats d'examens actuels. Le traitement de choix consiste à compenser le déficit hormonal, car il n'existe à ce jour aucun traitement causal du processus sous-jacent. En complément, l'utilisation du sélénium dans la thyroïdite de Hashimoto fait l'objet de discussions, en particulier chez une partie des patients. Le traitement de l'hypothyroïdie latente est individualisé, en fonction des symptômes et des résultats de laboratoire.
Chez de nombreuses personnes atteintes de thyroïdite de Hashimoto, des symptômes non spécifiques apparaissent au début de la maladie, avant que d'autres symptômes ne se développent. La plupart des personnes atteintes de thyroïdite de Hashimoto peuvent bénéficier d'une bonne qualité de vie grâce à un diagnostic précoce et un traitement rigoureux. Il est important de procéder à des contrôles réguliers, car la thyroïdite de Hashimoto entraîne des modifications à long terme. Les patients atteints de thyroïdite de Hashimoto doivent faire l'objet d'un suivi étroit, car la maladie peut évoluer de manière variable.
Le diagnostic et le traitement de la thyroïdite de Hashimoto dépendent toujours de facteurs individuels. L'incidence de la thyroïdite de Hashimoto montre qu'il s'agit d'une maladie fréquente. Globalement, la thyroïdite de Hashimoto est la cause la plus fréquente de troubles hormonaux de la thyroïde et doit donc être détectée à un stade précoce.
Qu'est-ce que la thyroïdite de Hashimoto ?
La thyroïdite de Hashimoto est une maladie auto-immune de la thyroïde dans laquelle le système immunitaire attaque le tissu thyroïdien. Cela conduit souvent à une hypothyroïdie.
Quels sont les symptômes de la thyroïdite de Hashimoto ?
Les symptômes typiques sont la fatigue, la prise de poids, la sensibilité au froid et les troubles de la concentration. Ces symptômes d'hypothyroïdie se développent généralement de manière insidieuse.
Comment diagnostique-t-on la thyroïdite de Hashimoto ?
Le diagnostic de la thyroïdite de Hashimoto repose sur des analyses sanguines permettant de doser les anticorps, la TSH et les hormones thyroïdiennes. Une échographie de la thyroïde peut être réalisée en complément.
Comment traite-t-on la thyroïdite de Hashimoto ?
Le traitement de la thyroïdite de Hashimoto consiste généralement en la prise de L-thyroxine afin de compenser le déficit hormonal. L'objectif est de normaliser les taux d'hormones thyroïdiennes dans l'organisme.
La thyroïdite de Hashimoto est-elle guérissable ?
La thyroïdite de Hashimoto est une maladie chronique incurable. Cependant, avec un traitement adapté, les symptômes peuvent être bien contrôlés.
