Comme les hormones T3 et T4 régulent le métabolisme, les symptômes typiques d'une hypothyroïdie sont souvent non spécifiques et se développent progressivement. Les symptômes fréquents sont une fatigue extrême, des troubles de la concentration et une humeur dépressive. Sur le plan physique, l'hypothyroïdie se manifeste souvent par une peau sèche, des cheveux cassants et un ralentissement du rythme cardiaque. La constipation ou une sensibilité accrue au froid sont également des signes classiques d'hypothyroïdie. De nombreux symptômes sont souvent interprétés à tort comme des signes normaux du vieillissement, en particulier chez les personnes âgées, c'est pourquoi il est important d'examiner attentivement les troubles.
La thyroïde et la représentation moléculaire des hormones T3 et T4 © Kateryna_Kon | AdobeStock
Il existe différentes raisons pour lesquelles la production d'hormones diminue. L'hypothyroïdie primaire est la forme la plus courante d'hypothyroïdie, dans laquelle le problème se situe directement au niveau de l'organe. La cause la plus fréquente est la thyroïdite de Hashimoto, une maladie auto-immune qui provoque une inflammation chronique de la thyroïde. Une carence extrême en iode peut également être à l'origine d'une hypothyroïdie, car l'iode est le composant essentiel à la production des hormones thyroïdiennes. Plus rare est l'hypothyroïdie centrale, dans laquelle l'hypophyse ou l'hypothalamus (hypothyroïdie secondaire ou tertiaire) ne sécrètent pas suffisamment d'hormones régulatrices. Une hypothyroïdie acquise peut également survenir après une thérapie à l'iode radioactif ou le traitement d'une hyperthyroïdie.
Les causes possibles de l'hypothyroïdie primaire sont :
- des processus inflammatoires auto-immuns qui détruisent le tissu thyroïdien (par exemple, la thyroïdite de Hashimoto)
- la perte de tissu thyroïdien due à une chirurgie thyroïdienne, à une radiothérapie à l'iode radioactif dans le cadre de maladies thyroïdiennes ou à des radiothérapies au niveau de la tête et du cou
- une carence marquée en iode
- un excès important d'iode
- éventuellement une carence en sélénium
La prise de certains médicaments peut également favoriser le développement d'une hypothyroïdie primaire.
Parmi ceux-ci, on trouve :
L'hypothyroïdie s'accompagne généralement des symptômes suivants :
- Fatigue constante
- Manque d'énergie
- Dépression
- Troubles de la concentration et de la mémoire
- Frissons constants
- Température corporelle trop basse
- Ralentissement du rythme cardiaque
- Œdèmes (gonflements du visage et des membres dus à une rétention d'eau dans les tissus)
- Douleurs articulaires
- Faiblesse musculaire
- Perte d'appétit, constipation, nausées
- Prise de poids importante
- Peau sèche et démangeaisons
- Myxœdème – un épaississement pâteux de la peau
- Ongles cassants, chute de cheveux
- Troubles du cycle menstruel chez les femmes, troubles de la libido, baisse de la fertilité
La combinaison de symptômes issus de plusieurs groupes de symptômes indique une hypothyroïdie. Il est facile de poser un (auto-)diagnostic erroné, qu'il soit positif ou négatif. Un test sanguin permet d'y voir plus clair.
L'hypothyroïdie peut, mais ne doit pas nécessairement, s'accompagner de modifications visibles de la thyroïde :
- Hypertrophie de la thyroïde (goitre) – surtout en cas de carence en iode et d'hypothyroïdie congénitale
- Thyroïde atrophiée – en cas de destruction de la glande thyroïde, par exemple due à des processus inflammatoires auto-immuns
La fatigue
constante est l'un des symptômes pouvant survenir en cas d'hypothyroïdie © pix4U | AdobeStock
Le diagnostic et le traitement commencent généralement par un entretien approfondi avec le patient. Cependant, des analyses de laboratoire sont indispensables pour établir un diagnostic sûr d’hypothyroïdie. Un taux élevé de TSH dans le sang est le premier signe indiquant que l'hypophyse tente de stimuler la thyroïde paresseuse. En cas d'hypothyroïdie manifeste, les taux d'hormones libres T3 et T4 (triiodothyronine et thyroxine) sont également réduits. On parle d’hypothyroïdie latente lorsque le taux de TSH est élevé, mais que les taux d’hormones T3 et T4 se situent encore dans la norme. Pour déterminer la cause de l’hypothyroïdie, le médecin peut également réaliser des échographies ou rechercher des anticorps spécifiques.
Le traitement de l'hypothyroïdie est aujourd'hui très simple. Comme l'organisme ne peut pas produire lui-même cette hormone en quantité suffisante, elle est remplacée artificiellement. Le traitement de choix est généralement la L-thyroxine, une hormone thyroïdienne synthétique qui correspond à la T4 produite par l'organisme. Le traitement de l'hypothyroïdie vise à ramener le taux de TSH dans la fourchette de référence. La posologie est adaptée individuellement. Il est important de prendre le médicament régulièrement le matin à jeun afin de garantir une absorption optimale. Un traitement bien adapté permet aux patients de mener une vie sans aucun symptôme.
La surveillance des taux est particulièrement importante en cas d’hypothyroïdie pendant la grossesse. Au cours des premières semaines, le fœtus dépend entièrement de la production hormonale de la mère. Une carence en hormones thyroïdiennes peut compromettre le développement physique et mental de l'enfant. C'est pourquoi les femmes enceintes qui souffrent déjà d'hypothyroïdie doivent souvent augmenter leur dose dès le début de la grossesse. Une hypothyroïdie latente est également généralement traitée de manière systématique pendant cette période afin d'éviter toute complication.
L'hypothyroïdie latente (ou hypothyroïdie subclinique) est une forme bénigne d'hypothyroïdie. Dans ce cas, l'organisme est encore capable de produire suffisamment d'hormones, mais a besoin pour cela d'une stimulation extrêmement forte par la TSH. La question de savoir si un traitement médicamenteux est déjà indiqué dépend des symptômes individuels du patient et de facteurs tels que le désir d'avoir des enfants ou les risques cardiovasculaires. Des endocrinologues expérimentés fournissent des conseils personnalisés à ce sujet.
Une hypothyroïdie non traitée peut entraîner à long terme de graves problèmes de santé. Outre une forte altération de l'état général, elle peut entraîner une augmentation des taux de lipides sanguins et donc un risque accru d'artériosclérose. Dans des cas extrêmes, aujourd’hui très rares, une hypothyroïdie totalement négligée peut entraîner un coma myxœdémateux. Il est donc important de consulter un médecin dès les premiers signes d’hypothyroïdie.
Peut-on prévenir l'hypothyroïdie ? Selon la cause, cela n'est possible que dans une certaine mesure. La carence en iode étant une cause majeure d'hypothyroïdie dans le monde entier, un apport suffisant en iode par l'alimentation – par exemple via les poissons de mer ou le sel iodé – est recommandé. Une alimentation équilibrée ne suffit toutefois pas à elle seule à prévenir une maladie auto-immune telle que la thyroïdite de Hashimoto. En cas d’antécédents familiaux, un contrôle régulier de la thyroïde est recommandé. Vous trouverez également des informations sur les interventions chirurgicales dans la rubrique consacrée à la chirurgie thyroïdienne.
Quelle est la valeur de TSH la plus importante en cas d'hypothyroïdie ?
Le taux de TSH (hormone thyréostimulante) est le paramètre le plus sensible. Les valeurs normales se situent généralement entre 0,4 et 4,0 mU/l. Un taux supérieur à 4,0 indique souvent une hypothyroïdie, bien que les limites puissent varier en fonction du laboratoire et de l'âge.
Une hypothyroïdie congénitale est-elle dangereuse ?
Grâce au dépistage néonatal, l'hypothyroïdie congénitale (insuffisance thyroïdienne de naissance) est aujourd'hui généralement détectée immédiatement après la naissance. Si elle est traitée sans délai, l'enfant se développe tout à fait normalement. Sans traitement, cela entraînerait de graves troubles du développement.
Dois-je prendre ces comprimés toute ma vie ?
Dans la plupart des cas, notamment en cas de thyroïdite de Hashimoto ou après une opération, l'hypothyroïdie est irréversible. Un traitement médicamenteux à vie est donc nécessaire pour compenser le déficit hormonal.
Puis-je perdre du poids malgré une hypothyroïdie ?
Oui. Dès que votre traitement à la L-thyroxine est bien ajusté, votre métabolisme revient à la normale. La prise de poids due à l'hypothyroïdie peut alors être réduite grâce à l'activité physique et à une alimentation saine.
Quelle est la différence entre une hypothyroïdie primaire et secondaire ?
Dans la forme primaire, le problème se situe au niveau de la thyroïde elle-même (par exemple, une inflammation). Dans la forme secondaire, la thyroïde est en réalité saine, mais elle ne reçoit pas de signaux de la part de l'hypophyse, située au-dessus, pour sécréter des hormones.
Quel est le rôle de l'iode dans la thyroïdite de Hashimoto ?
En cas de thyroïdite de Hashimoto avérée, il convient d’être prudent avec les doses élevées d’iode, car celles-ci peuvent aggraver l’inflammation de la thyroïde. Une quantité normale apportée par l’alimentation ne pose généralement pas de problème, mais les compléments alimentaires ne doivent être pris qu’après consultation d’un médecin.
En combien de temps les hormones thyroïdiennes agissent-elles ?
Il faut généralement compter entre quelques jours et deux semaines avant que les patients ne ressentent une première amélioration. Cependant, plusieurs mois peuvent être nécessaires avant de trouver la dose idéale et que tous les symptômes d'hypothyroïdie aient complètement disparu.
Les brûlures d'estomac peuvent-elles être un symptôme d'hypothyroïdie ?
Indirectement, oui. Comme l'hypothyroïdie ralentit l'ensemble du processus digestif, cela peut entraîner un retard de la vidange gastrique, ce qui peut à son tour favoriser les brûlures d'estomac.
