L'IRM du corps entier – ou IRM-CE – est une technique d'imagerie permettant de diagnostiquer diverses pathologies. IRM signifie « imagerie par résonance magnétique », mais les termes « tomographie par résonance magnétique » et « résonance magnétique » sont également couramment utilisés. Vous découvrirez ci-dessous dans quels cas on recourt à une IRM du corps entier, comment elle se déroule et ce à quoi vous devez prêter attention en tant que patient. Vous trouverez également ici des spécialistes de l'IRM du corps entier.
Qu'est-ce qu'une IRM et comment fonctionne-t-elle ?
La radiographie et la tomodensitométrie impliquent une certaine exposition aux rayonnements pour le patient. L'imagerie par résonance magnétique (IRM), en revanche, ne nécessite aucun rayonnement.
Elle fonctionne à l'aide de champs magnétiques puissants qui mettent en mouvement les atomes d'hydrogène présents dans le corps humain. Ces mouvements sont analysés et convertis en images en coupe. Plus un tissu contient d'hydrogène, plus il peut être représenté de manière détaillée à l'aide de l'IRM.
Les tissus mous sont particulièrement bien visibles en IRM
- les tissus mous,
- l'ensemble du système vasculaire, les artères, les veines et
- la plupart des organes
Pour l'examen des os, la radiographie reste la meilleure méthode diagnostique. Pour l'examen spécifique des poumons et du cœur, la tomodensitométrie (TDM) est privilégiée ou utilisée en complément.
Une IRM du corps entier ne prend pas beaucoup de temps : en règle générale, l'examen complet du corps dure au maximum 60 minutes.
Comment se déroule une IRM du corps entier ?
Avant le début de l'IRM du corps entier, le patient doit retirer tous les objets métalliques tels que
- bagues,
- chaînes,
- piercings et
- lunettes
. Dans certains cas, un produit de contraste est également administré. Celui-ci sert à rendre les artères et les veines encore plus visibles. Pour ce faire, le médecin insère une canule dans une veine située dans le creux du coude.
Pour l'IRM du corps entier proprement dite, le patient prend place sur une table d'examen. On lui remet un casque audio afin de protéger son ouïe des bruits de cliquetis bruyants de l'appareil d'IRM. La table d'examen se déplace lentement à travers la bobine d'IRM, en commençant par la tête ou les pieds.
Il faut compter environ 40 à 60 minutes pour que l'ensemble du corps soit scanné. Le patient reste en contact avec le technicien de radiologie via un interphone. Il reçoit également un bouton d'urgence qu'il peut actionner si l'examen devient trop bruyant ou trop désagréable. L'IRM est alors immédiatement interrompue.
Après l'IRM du corps entier, un radiologue analyse les données.
Allongé devant un appareil d'IRM © digitale-fotografien | AdobeStock
Domaines d'application : quand recourt-on à l'IRM ?
Une IRM du corps entier est utilisée pour le dépistage précoce de diverses maladies. Les maladies cardiovasculaires, en particulier, sont souvent asymptomatiques au début. Elles doivent toutefois être détectées à un stade précoce afin de réduire le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Si les soupçons d'un médecin ne sont pas confirmés par un examen physique et une analyse sanguine, il peut prescrire en complément une IRM du corps entier. Cela permet de mettre en évidence des calcifications et des rétrécissements des vaisseaux sanguins (tels que des sténoses artérielles ou l'artériosclérose). Un traitement adapté peut ainsi être mis en place à temps.
L'IRM est également utilisée dans le cas de maladies rhumatismales inflammatoires. Ces maladies touchent souvent non seulement les articulations, mais aussi d'autres parties du corps.
Une IRM du corps entier offre l'avantage de scanner l'ensemble du corps en une seule séance. D'autres procédures diagnostiques, qui entraînent des coûts élevés et une forte contrainte pour le patient, deviennent ainsi souvent superflues.
Un autre domaine d'application de l'IRM du corps entier est le diagnostic du cancer, ou plus précisément la détection de métastases. Les excroissances osseuses bénignes (exostoses), dont l'évolution doit être régulièrement contrôlée, peuvent également être rapidement examinées par IRM.
Dans le cadre d'un examen de dépistage, les patients peuvent passer une IRM du corps entier. Les caisses d'assurance maladie ne prennent toutefois en charge les frais que si le médecin a des soupçons fondés quant à une maladie spécifique.
Si vous souhaitez prendre en charge vous-même les frais de l'examen, il est recommandé de demander au préalable un devis et de vous faire conseiller de manière approfondie.
Quels sont les médecins spécialistes qui ont recours à l'IRM ?
Une IRM du corps entier est principalement requise et prescrite par les médecins spécialistes suivants à des fins diagnostiques :
Comme tous les cabinets médicaux ne disposent pas d'un appareil d'IRM, le patient est généralement orienté vers
- un radiologue,
- un neuroradiologue ou
- vers un hôpital doté d'un service de radiologie.
À quoi le patient doit-il faire attention avant une IRM ?
Une IRM du corps entier ne convient pas à tous les groupes de personnes. Ainsi, les femmes enceintes doivent renoncer à une IRM au cours des trois premiers mois de grossesse. Les effets potentiels sur le fœtus n’ont pas encore fait l’objet de recherches suffisantes.
De plus, une IRM du corps entier n'est possible que de manière limitée et avec des précautions particulières chez les personnes suivantes :
- les patients porteurs d'implants électroniques (stimulateurs cardiaques, pompes à insuline sous-cutanées, neurostimulateurs)
- Patients porteurs de valves cardiaques artificielles
- les patients portant des prothèses articulaires métalliques (endoprothèses)
- Patients portant des implants de l'oreille moyenne qui ne sont pas en or ou en téflon
- les patients porteurs d'implants cochléaires
Si vous avez un implant dans le corps, parlez-en impérativement à votre médecin. Selon le matériau utilisé, une IRM du corps entier est néanmoins possible dans de nombreux cas. Cela vaut surtout pour les implants récents, qui sont souvent en or, en téflon ou en d’autres matériaux non magnétiques.
S'il est possible que des fragments métalliques se trouvent dans votre corps, vous devez également en discuter avec votre médecin. En effet, les aimants puissants de l'appareil d'IRM peuvent mettre en mouvement toute pièce métallique, ce qui comporte un risque élevé de blessure.
Les tatouages peuvent entraîner des brûlures et des perturbations de l'image. Il convient donc de bien peser le pour et le contre avant de décider de réaliser l'examen.
Y a-t-il des risques et des complications ?
Une IRM du corps entier ne comporte aucun risque. L'examen ne nécessite aucune exposition aux rayonnements et est totalement indolore.
De nombreux patients se plaignent toutefois du niveau sonore élevé à l'intérieur de l'appareil d'IRM, qui peut être très pénible même avec le port d'un casque. Il existe cependant désormais des appareils d'IRM plus modernes, qui fonctionnent plus silencieusement et sont également moins sensibles aux mouvements.
Les patients sujets à des crises de panique dans des espaces confinés peuvent recevoir un léger sédatif avant le début de l'examen. Par ailleurs, de nombreux hôpitaux et cabinets de radiologie disposent désormais d'appareils IRM ouverts, moins oppressants.
Quels sont les avantages et les inconvénients de l'IRM du corps entier ?
Malgré ses nombreux avantages, certains médecins voient d'un œil critique l'IRM du corps entier. Ils critiquent surtout le fait que cette méthode diagnostique révèle souvent des anomalies qui n'ont aucune valeur pathologique. Celles-ci peuvent toutefois être source d'angoisse pour les patients. C'est le cas dans environ 40 à 50 % des examens.
Un entretien approfondi avec le patient après l'analyse des données est donc indispensable. Le médecin doit informer le patient de manière exhaustive et lui expliquer clairement que toutes les anomalies ne sont pas forcément préoccupantes.
