La neuro-oncologie est spécialisée dans le diagnostic et le traitement des cancers du système nerveux central. Cette spécialité médicale englobe certains aspects de la neurologie et de l'oncologie.
La neuro-oncologie traite les tumeurs malignes (malignomes) qui proviennent soit des tissus du système nerveux, soit d'autres organes, ainsi que les métastases dans le cerveau ou la moelle épinière.
Les spécialistes en neuro-oncologie traitent principalement les patients atteints de tumeurs cérébrales et de tumeurs de la moelle épinière. Les neuro-oncologues prennent également en charge les patients présentant des métastases cérébrales et médullaires.
Parmi les maladies traitées par la neuro-oncologie figurent notamment les tumeurs cérébrales suivantes :
Les experts en neuro-oncologie sont également les interlocuteurs appropriés pour les patients atteints d’un syndrome paranéoplasique.
Les syndromes neurologiques paranéoplasiques (SNP) sont des complications qui ne sont pas causées par la tumeur elle-même, mais par d'autres facteurs.
Il ne s'agit pas nécessairement de tumeurs neurologiques. Au contraire, les carcinomes pulmonaires (cancer du poumon), le cancer du sein ou le cancer de l'ovaire sont des causes fréquentes de ce syndrome.
Les PNS se manifestent par exemple par des affections du système nerveux central ou périphérique ou des muscles.
Le glioblastome est la tumeur cérébrale maligne la plus fréquente chez l'adulte @ Richman Photo /AdobeStock
Les médecins qui exercent dans le domaine de la neuro-oncologie sont généralement :
En collaboration avec d'autres experts (radiologues), ils élaborent une stratégie thérapeutique adaptée à chaque patient dans le cadre d'une réunion multidisciplinaire.
D'autres professions participent également à la prise en charge et au soutien des patients atteints de cancer, comme par exemple :
Un centre de neuro-oncologie est un établissement qui traite les patients atteints de tumeurs du système nerveux central.
Les soins proposés comprennent :
Les médecins proviennent de différentes spécialités telles que :
Ces centres disposent d'équipements modernes. Ils sont également en mesure de réaliser des opérations complexes.
Des essais cliniques sont également menés dans les centres de neuro-oncologie. Dans le cadre de ces essais, les médecins testent l'efficacité de nouveaux médicaments ou de nouvelles techniques.
Idéalement, le centre de neuro-oncologie est certifié par la Société allemande du cancer en tant que centre de traitement des tumeurs neuro-oncologiques.
La certification est soumise à des exigences de qualité strictes en matière de prise en charge des patients (personnel, locaux et équipement). Ces cliniques doivent en outre pouvoir justifier d'un nombre minimum de traitements annuels.
Pour le diagnostic, les étapes suivantes sont importantes afin de déterminer l'étendue des déficits neurologiques :
Pour diagnostiquer une tumeur du système nerveux, plusieurs procédures diagnostiques sont souvent nécessaires.
Les techniques d'imagerie jouent ici un rôle décisif, notamment :
La tomographie par émission de positons (TEP) est une autre technique d'imagerie. Contrairement à la TDM et à l'IRM, la TEP permet également d'obtenir des informations sur l'activité métabolique de la tumeur.
Le diagnostic par analyse du liquide céphalo-rachidien peut être important pour distinguer une maladie inflammatoire. Pour cela, les médecins prélèvent du liquide céphalo-rachidien (LCR) par ponction lombaire.
En cas de symptômes spécifiques, tels que des convulsions, un électroencéphalogramme (EEG) peut fournir des indications supplémentaires sur la maladie et aider à planifier le traitement.
Surtout lors d'un premier diagnostic, les médecins ne renoncent pas à une biopsie stéréotaxique (prélèvement de tissu), même en cas de tumeur clairement visible.
Les médecins planifient cette intervention dans les moindres détails à l'aide d'un ordinateur. Elle est considérée comme l'une des interventions les plus sûres en neurochirurgie.
Le pathologiste examine le tissu prélevé et évalue s'il présente des modifications cellulaires pathologiques. Il détermine le type de tumeur et son degré de différenciation. Il vérifie également s'il s'agit d'une tumeur primaire ou d'une métastase.
Le résultat de cet examen histologique est déterminant pour la planification du traitement. Tous les types de tumeurs ne réagissent pas de la même manière aux différentes options thérapeutiques.
C'est pourquoi on recourt souvent à des analyses génétiques moléculaires des cellules tumorales afin de détecter certaines mutations génétiques.
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Le scanner TEP/TDM du cerveau montre l'activité métabolique du cerveau sous forme de zones claires @ Maxim /AdobeStock
Le type de traitement dépend des facteurs suivants :
En fonction du type, de la localisation, de la taille, de l'âge, de l'état général et de l'état neurologique du patient, l'ablation chirurgicale est l'approche privilégiée.
Les interventions neurochirurgicales au niveau du cerveau peuvent être réalisées par voie stéréotaxique (mini-invasive) ou par chirurgie ouverte. Cela dépend de la localisation et de la taille de la tumeur, ainsi que de l'âge et de l'état du patient.
Grâce à la neuronavigation peropératoire assistée par ordinateur, il est aujourd'hui possible de réaliser en toute sécurité des interventions chirurgicales dans des régions critiques du cerveau et de la moelle épinière.
Après l'opération, en fonction des résultats de l'examen histologique et de l'intervention, une chimiothérapie et/ou une radiothérapie sont prescrites.
Dans certains cas, une chimiothérapie ou une radiothérapie est déjà mise en place avant l'opération. L'objectif est de réduire la taille de la tumeur afin que les médecins puissent l'opérer.
La chimiothérapie est l'un des piliers centraux du traitement du cancer. Les patients reçoivent des médicaments qui stoppent la multiplication des cellules cancéreuses. Ces médicaments sont également appelés cytostatiques.
Une méthode moderne de traitement des tumeurs est la thérapie ciblée à base d’anticorps monoclonaux, qui inhibent spécifiquement la croissance de la tumeur.
Contrairement aux cytostatiques classiques, ceux-ci n'agissent pas de manière non spécifique sur l'ensemble du corps. Les médecins peuvent ainsi, par exemple, stopper la croissance tumorale d'un glioblastome (le type de tumeur cérébrale maligne le plus fréquent chez l'adulte) grâce à une thérapie combinée.
La radiothérapie est une autre méthode de traitement importante. Contrairement à la chimiothérapie, elle n'agit pas de manière systémique (sur l'ensemble du corps), mais localement.
Le rayonnement à haute énergie endommage les cellules cancéreuses à tel point que la tumeur rétrécit ou, dans l’idéal, disparaît complètement.
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