Selon le type de tumeur, on recourt à la chirurgie, à la radiothérapie ou à d'autres procédures. Les gliomes, les médulloblastomes, les astrocytomes ou les épendymomes sont particulièrement fréquents. Grâce à la recherche moderne, les chances de guérison des enfants touchés s'améliorent constamment. Le traitement des tumeurs cérébrales chez les enfants est aujourd'hui interdisciplinaire et s'appuie sur les connaissances scientifiques actuelles.
La tumeur cérébrale : définition et types
Les médecins désignent par « tumeur cérébrale » toutes les néoformations bénignes et malignes qui se développent dans le système nerveux central (SNC). Le SNC est constitué du cerveau et de la moelle épinière. Par conséquent, une tumeur cérébrale peut se développer dans le cerveau ou dans les structures de la moelle épinière et les méninges environnantes. Alors que les tumeurs cérébrales sont plutôt rares chez les adultes, elles occupent la deuxième place dans les statistiques de fréquence chez les enfants.
Les tumeurs cérébrales les plus fréquentes chez les enfants sont les astrocytomes. Un astrocytome se forme à partir des astrocytes. Il s'agit de cellules en forme d'étoile qui assistent les cellules nerveuses dans leur fonctionnement.
Un astrocytome peut être bénin ou malin. Les médulloblastomes malins sont plus rares chez les enfants. Ces tumeurs cérébrales à croissance rapide se développent dans le cervelet et représentent environ 20 % de toutes les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière chez les enfants.
L'épendymome fait partie des tumeurs cérébrales à croissance lente. Ces tumeurs se trouvent souvent dans le creux crânien postérieur.
Quelles sont les causes d'une tumeur cérébrale chez l'enfant ?
Les causes exactes restent encore inconnues, car aucun facteur déclenchant n'est présent chez la plupart des patients. Les facteurs de risque génétiques ou l'irradiation du système nerveux (en cas de leucémie aiguë) font partie des facteurs de risque.
Symptômes associés à une tumeur cérébrale
Les symptômes dépendent du type de tumeur, de sa localisation et de sa taille. Le symptôme principal est un mal de tête sans cause apparente. Les enfants souffrent également de nausées et de vomissements.
Ils semblent apathiques et voient leurs capacités diminuer. Une tumeur cérébrale peut également se manifester par une altération de la vision. Les enfants voient par exemple des images en double ou floues. Des restrictions du champ visuel et des pertes complètes du champ visuel sont également des symptômes possibles d'une tumeur cérébrale chez les enfants.
Parmi les autres symptômes, on peut citer :
- des troubles de la coordination
- Troubles de l'équilibre
- Troubles de la marche
- Irritabilité
- Changements de comportement et de caractère
Le diagnostic des tumeurs cérébrales chez les enfants
- L'imagerie par résonance magnétique (IRM)
En cas de suspicion de tumeur cérébrale chez un enfant, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) est l'examen diagnostique de choix. Grâce à l'IRM, le médecin peut obtenir des images très précises, même de zones difficiles d'accès comme le fossé postérieur. Les médecins ont également recours à l'IRM lorsque le scanner ne révèle rien d'anormal malgré la présence de symptômes.
Une tomodensitométrie (TDM) est également possible pour établir un diagnostic. Elle est toutefois nettement moins spécifique.
- Électroencéphalogramme (EEG)
Dans certains cas, le médecin utilise également l'électroencéphalogramme (EEG) pour établir son diagnostic. Grâce à l'EEG, le médecin traitant peut visualiser l'activité électrique du cerveau. Cela permet une localisation approximative de la tumeur.
- Analyse du liquide céphalo-rachidien
Une analyse du liquide céphalo-rachidien peut fournir des indications supplémentaires. Pour cela, le médecin prélève un échantillon de liquide céphalo-rachidien dans le canal rachidien de l'enfant. Si la moelle épinière ou les méninges sont touchées par le cancer, des cellules tumorales sont présentes dans le liquide céphalo-rachidien.
Le traitement des tumeurs cérébrales chez les enfants
Différentes méthodes thérapeutiques sont disponibles pour traiter les jeunes patients atteints d'un cancer : chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie.
Le choix du traitement dépend principalement de l'âge et de l'état de santé du patient, ainsi que du type et de la taille de la tumeur. En règle générale, plusieurs méthodes thérapeutiques sont combinées.
Dans la mesure du possible, la première étape consiste en une ablation chirurgicale de la tumeur. Dans un deuxième temps, les enfants reçoivent simultanément une chimiothérapie et une radiothérapie.
Cependant, une intervention chirurgicale n'est pas toujours possible : les médecins ne peuvent par exemple opérer des tumeurs du tronc cérébral que dans de rares cas. Il en va de même pour les tumeurs situées dans le diencéphale ou le mésencéphale. Dans ces cas, seul un traitement palliatif visant à soulager les symptômes des patients atteints de cancer est souvent possible. Chez les enfants de moins de 5 ans, le développement des tissus du système nerveux central n'étant pas encore achevé, les médecins renoncent à la radiothérapie afin de les protéger contre les séquelles à long terme.
Méthodes de traitement de soutien
Chez de nombreux enfants atteints d’une tumeur cérébrale, la pression intracrânienne est élevée. C’est également la cause principale des maux de tête dont souffrent de nombreux patients. Afin de prévenir les lésions du tissu cérébral dues à cette pression élevée, le médecin peut prescrire des médicaments tels que des corticostéroïdes. Ceux-ci contribuent à réduire la pression intracrânienne. Après une opération du cerveau, les patients reçoivent en outre souvent un système de cathéter ou un shunt qui permet de réduire la pression.
Selon leur localisation, les tumeurs cérébrales chez les enfants peuvent provoquer des troubles neurologiques tels que des crises d'épilepsie ou des troubles du langage. Dans ce cas, le personnel médical s'efforce souvent de mettre en place une prise en charge interdisciplinaire. Les enfants bénéficient par exemple de séances de kinésithérapie en cas de paralysie ou consultent un orthophoniste pour une rééducation du langage.
Oncologues pédiatriques et neuroradiologues – spécialistes des tumeurs cérébrales chez les enfants
En cas de suspicion de tumeur cérébrale, les personnes concernées doivent consulter un spécialiste dès que possible.
Les oncologues pédiatriques sont spécialisés dans le diagnostic et le traitement des cancers chez les enfants. L’oncologie pédiatrique est une discipline relevant de la médecine et de la pédiatrie. Le terme technique désignant cette spécialité médicale est « oncologie pédiatrique ». Après ses études de médecine, un oncologue pédiatrique a suivi une formation de cinq ans en pédiatrie. Il poursuit ensuite une formation complémentaire en oncologie et en hématologie.
La neuroradiologie s'occupe également du diagnostic et du traitement des cancers du système nerveux central. La neuroradiologie est une discipline qui associe l'imagerie radiologique à la neurologie et à la neurochirurgie. Après ses études de médecine, un neuroradiologue a suivi une formation complémentaire pour devenir spécialiste en radiologie.
Le pronostic chez les enfants atteints d'une tumeur cérébrale
Les chances de guérison des tumeurs cérébrales chez les enfants et les adolescents dépendent du type de tumeur, de sa taille et de sa localisation.
Si le médecin parvient, par exemple, à retirer complètement un astrocytome bénin, cela équivaut à une guérison. Le pronostic est alors très bon.
L'astrocytome malin a un pronostic plutôt défavorable, même en cas de traitement précoce. Le taux de survie à 10 ans chez les enfants et les adolescents est d'environ 70 %. Cela signifie que 10 ans après le diagnostic, 70 % des patients sont encore en vie.
Suivi des enfants atteints d'une tumeur cérébrale
Même en cas d'ablation complète de la tumeur cérébrale, des séquelles peuvent subsister.
Parmi ceux-ci, on peut citer :
- des troubles de la miction
- Problèmes émotionnels et psychologiques
- Des troubles hormonaux
- Troubles de l'attention, de la concentration et de la mémoire
- Troubles du comportement
- Troubles du sommeil
Au cours des premières années suivant la fin du traitement anticancéreux, des consultations et des examens de suivi doivent être effectués à intervalles réguliers avec les médecins traitants. Les enfants bénéficient par exemple de séances de kinésithérapie, d’orthophonie ou d’ergothérapie afin de soulager leurs symptômes. Une surveillance étroite est recommandée afin de détecter précocement d’éventuelles récidives.
Conclusion
Les tumeurs cérébrales chez les enfants comptent parmi les tumeurs les plus fréquentes du système nerveux central et constituent un défi particulier pour la médecine et la recherche sur le cancer. Le traitement des tumeurs cérébrales chez les enfants s’est nettement amélioré ces dernières années, de sorte que les chances de guérison de nombreux enfants et adolescents touchés sont aujourd’hui plus élevées qu’auparavant. Le Centre allemand de recherche sur le cancer contribue, en collaboration avec des projets internationaux, à mieux comprendre les causes de l'apparition de ces tumeurs ainsi qu'à développer de nouveaux traitements pour les enfants.
Si une tumeur cérébrale chez l'enfant est détectée à un stade précoce, le diagnostic peut être rapidement posé et un traitement sur mesure peut être mis en place. Les symptômes des tumeurs cérébrales, y compris chez l'enfant, dépendent souvent du type de tumeur. Parmi les tumeurs cérébrales les plus fréquentes chez les enfants, on trouve différents types de tumeurs cérébrales telles que les gliomes, les médulloblastomes ou les épendymomes. Les tumeurs cérébrales de l’enfance peuvent toucher aussi bien le cerveau et la moelle épinière que d’autres zones du système nerveux central.
Le traitement des enfants atteints de tumeurs cérébrales, ainsi que celui des tumeurs cérébrales infantiles, est aujourd’hui interdisciplinaire. Il est généralement pris en charge par des services d’hématologie et d’oncologie pédiatriques, des oncologues et hématologues pédiatriques, ainsi que des spécialistes en neurochirurgie et oncologie pédiatriques. Ce centre d'expertise est spécialisé en neurochirurgie pédiatrique et permet d'offrir des soins optimaux aux jeunes patients. Le traitement interdisciplinaire des tumeurs cérébrales chez l'enfant s'effectue en étroite collaboration entre toutes les disciplines, le traitement des tumeurs cérébrales et des maladies infantiles étant adapté aux besoins individuels.
Les enfants et les adolescents atteints d’une tumeur cérébrale bénéficient de techniques modernes permettant de visualiser avec précision les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière. Chez l'enfant, on tient compte du type de tumeur et de la classification des tumeurs cérébrales, par exemple au grade 1. En cas de suspicion de tumeur cérébrale, les patients font l'objet d'un examen complet. Le traitement des enfants prend en compte tous les aspects de la thérapie tumorale, l'objectif étant d'aider au mieux les jeunes patients.
FAQ
Quelles sont les tumeurs cérébrales les plus fréquentes chez les enfants ?
Parmi les tumeurs cérébrales les plus fréquentes chez les enfants, on trouve les gliomes, les médulloblastomes, les astrocytomes et les épendymomes. Ces tumeurs cérébrales peuvent présenter différents degrés de malignité et se développent souvent dans le cervelet ou d’autres régions du cerveau et de la moelle épinière. Les tumeurs cérébrales les plus courantes chez les enfants diffèrent en partie de celles observées chez les adultes.
Quels symptômes peuvent indiquer une tumeur cérébrale chez l'enfant ?
Les symptômes des tumeurs cérébrales chez l'enfant peuvent inclure des maux de tête, des vomissements, des troubles de l'équilibre, des troubles visuels ou des anomalies neurologiques. Les symptômes dépendent de la localisation et du type de tumeur. En cas de suspicion de tumeur cérébrale, un examen rapide doit être effectué.
Comment diagnostique-t-on une tumeur cérébrale chez l'enfant ?
Le diagnostic d'une tumeur cérébrale repose sur des examens neurologiques, une IRM et d'autres techniques d'imagerie. On détermine ensuite de quel type de tumeur il s'agit. Le diagnostic d'une tumeur cérébrale sert de base à la planification du traitement.
Comment traite-t-on les tumeurs cérébrales chez les enfants ?
Le traitement des tumeurs cérébrales chez les enfants est généralement interdisciplinaire. En fonction de la tumeur, on recourt à la chirurgie, à l'ablation de la tumeur, à la radiothérapie ou à d'autres traitements oncologiques adaptés. Le traitement des enfants atteints d'une tumeur cérébrale est souvent pris en charge par les services d'hématologie et d'oncologie pédiatriques ainsi que par la neurochirurgie.
Quelles sont les chances de guérison d'une tumeur cérébrale chez l'enfant ?
Les chances de guérison dépendent du type de tumeur, de sa localisation, du grade (de 1 à des modifications de grade supérieur) ainsi que du moment du diagnostic. De nombreuses tumeurs cérébrales chez l'enfant peuvent aujourd'hui être traitées avec succès. Grâce à la recherche moderne sur le cancer, aux nouvelles thérapies pour les enfants et à la prise en charge interdisciplinaire hautement qualifiée des tumeurs cérébrales chez l'enfant, les pronostics s'améliorent continuellement.
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