Neurochirurgie pédiatrique

La neurochirurgie pédiatrique s'occupe du diagnostic et du traitement chirurgical des traumatismes, des maladies et des malformations du :

• système nerveux central (et de ses structures enveloppantes) et
• du système nerveux périphérique

La pathologie la plus fréquente en neurochirurgie pédiatrique est l'hydrocéphalie infantile, également appelée « tête hydrocéphale ».

Il s'agit d'une altération pathologique de l'équilibre des liquides céphalo-rachidiens dans le cerveau, qui peut avoir différentes causes.

Un autre trouble fréquemment rencontré en neurochirurgie pédiatrique est le traumatisme crânio-cérébral. Il résulte souvent d’une force extérieure exercée lors d’un accident ou d’une secousse excessive de l’enfant (traumatisme par secousse).

Les tumeurs cérébrales sont les tumeurs les plus fréquentes chez l'enfant. Elles sont généralement opérées par une équipe expérimentée de neurochirurgiens pédiatriques.

Parmi les autres pathologies traitées en neurochirurgie pédiatrique, on peut citer par exemple :

• la microcéphalie (circonférence crânienne réduite)
• Encéphalocèles (fentes, par exemple dans le crâne, à travers lesquelles le tissu cérébral peut faire saillie vers l'extérieur)
• Tethered cord (moelle épinière attachée)
• Kystes de la moelle épinière
• Spina bifida (fentes au niveau de la colonne vertébrale, malformation du tube neural, dite « dos ouvert »)

Le spina bifida occulta est une malformation spinale qui n'est pas détectable par imagerie. Il peut s'agir d'une fermeture incomplète des arcs vertébraux postérieurs sans signification clinique.

Des malformations complexes au niveau de la moelle épinière sont également possibles, telles que :

• les malformations de Chiari (protrusion de tissu cérébelleux dans le canal rachidien)
• Les craniosynostoses (fermeture prématurée des sutures crâniennes)
• des malformations des vaisseaux cérébraux et médullaires
• Tumeurs de la moelle épinière
• Épilepsie
• Spasticité
• Troubles moteurs dystoniques
• Lésions des nerfs périphériques
• Lésions nerveuses d'origine périnatale
• Infections du système nerveux central et des structures environnantes

Dans environ 1 cas sur 1 000, un bébé naît avec une hydrocéphalie @ Pepermpron /AdobeStock

Pour assurer un traitement optimal des enfants atteints de pathologies neurochirurgicales, un diagnostic précis est tout d'abord nécessaire.

Les neurochirurgiens effectuent le diagnostic en étroite collaboration avec les radiologues, puis planifient le traitement. Selon le type de pathologie, ils font également appel à d'autres spécialistes.

Les spécialités avec lesquelles la neurochirurgie pédiatrique collabore fréquemment sont :

• la pédiatrie
• Chirurgiens pédiatriques
• Chirurgiens maxillo-faciaux
• Orthopédistes pédiatriques
• Oncologues pédiatriques

Les examens et consultations sont effectués :

• sur le plan endocrinologique (dosages hormonaux)
• en microbiologie (recherche de bactéries, de levures et de virus)
• sur le plan virologique (recherche d'une infection virale)
• au niveau histologique (recherche de modifications tissulaires au microscope)

De nombreuses techniques d'imagerie sont également disponibles :

• Radiographie (rayons X conventionnels)
• échographies (sonographie)
• Angiographie (technique radiologique permettant d'examiner les artères et les veines à l'aide de produits de contraste)
• TDM (tomodensitométrie)
• IRM (imagerie par résonance magnétique), IRM fonctionnelle
• ARM (angiographie par résonance magnétique)

Mais les techniques suivantes font également partie du répertoire diagnostique d'un neurochirurgien pédiatrique :

• EEG (électroencéphalographie)
• Examens neurologiques (par exemple, tests moteurs et sensoriels) ainsi que
• des techniques neurophysiologiques (par exemple, enregistrement des potentiels évoqués, mesure de la vitesse de conduction nerveuse, électromyographie)

L'EEG est une méthode d'examen permettant d'enregistrer l'activité électrique du cerveau @ ShunTerra /AdobeStock

La neurochirurgie en général, et la neurochirurgie pédiatrique en particulier, constituent une spécialité médicale moderne. En raison des particularités anatomiques et de l'importance capitale des tissus nerveux pour l'être humain, les chirurgiens doivent répondre à des exigences techniques élevées.

Les neurochirurgiens s'appuient sur des techniques de pointe, telles que :

• Microscopie opératoire
• La neuronavigation
• La neuromonitorisation peropératoire et
• L'échographie peropératoire

Les salles d'opération sont équipées de matériel de pointe. La combinaison de techniques endoscopiques mini-invasives permet de préserver les tissus nerveux sains pendant l'intervention. Le risque de déficits fonctionnels liés à l'opération s'en trouve réduit.

Les interventions sur les malformations vasculaires, les anomalies congénitales ou encore les tumeurs sont réalisées en microchirurgie.

Le traitement chirurgical est suivi d'un suivi postopératoire étroit. Celui-ci est généralement assuré en collaboration avec la clinique pédiatrique affiliée ainsi qu'avec d'autres spécialistes.

Il n'existe pas de « médecin spécialiste en neurochirurgie pédiatrique ». En neurochirurgie pédiatrique, on trouve généralement des neurochirurgiens qui se sont spécialisés dans le traitement des nourrissons, des enfants et des adolescents.

Pour pouvoir exercer en tant que spécialiste en neurochirurgie, il faut avoir obtenu un diplôme de médecine. Après les études de médecine, une formation complémentaire d'une durée de 72 mois est nécessaire.

Cette formation continue permet d'acquérir les compétences requises pour exercer en tant que spécialiste. Le futur neurochirurgien doit pour cela réaliser un nombre défini de procédures diagnostiques et de traitements.

La formation continue de neurochirurgien vise l'acquisition de connaissances, d'expérience et de compétences dans les domaines suivants :

• Diagnostic
• Options thérapeutiques chirurgicales, périopératoires et conservatrices
• Suivi et rééducation des maladies, des blessures et de leurs séquelles
• Interventions neurochirurgicales

Les interventions neurochirurgicales comprennent :

• Interventions sur les nerfs périphériques et végétatifs (déplacement et suture de nerfs, ablation de tumeurs)
• Interventions sur la colonne vertébrale (par exemple, prise en charge des lésions de la colonne vertébrale)
• Interventions en cas de traumatismes crâniens
• Interventions sur les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière
• Interventions en cas de malformations du crâne, du cerveau et de la moelle épinière
• Interventions pour les syndromes douloureux

Travailler avec des enfants exige de la délicatesse et de l'empathie envers les enfants eux-mêmes, mais aussi envers les inquiétudes et les craintes des parents.