Cancer du rein – Diagnostic et traitement du carcinome rénal

Le cancer du rein (également appelé carcinome rénal ou, plus simplement, carcinome) est une tumeur maligne du rein. Environ 2 à 3 % de toutes les tumeurs malignes chez l'adulte sont des carcinomes rénaux. L'âge moyen de survenue d'un carcinome rénal se situe entre 65 et 70 ans.

Le cancer du rein est souvent découvert par hasard lors d'examens d'imagerie réalisés pour d'autres raisons. La plupart du temps, la tumeur en est alors encore à un stade précoce. Cela augmente les chances de guérison.

Les causes de l'apparition d'une tumeur maligne dans les reins ne sont certes pas encore entièrement élucidées. On connaît toutefois des facteurs qui augmentent le risque de cancer du rein. Parmi ceux-ci figurent par exemple

• le tabagisme,
• la prise de certains analgésiques,
• une maladie rénale existante (insuffisance rénale chronique),
• le surpoids et
• l'exposition à des substances chimiques telles que l'amiante, le cadmium et les solvants.

Des facteurs héréditaires peuvent également jouer un rôle important dans l'apparition du cancer.

Au début, le cancer du rein ne se manifeste pratiquement pas, voire pas du tout. Cependant, lorsque la maladie est déjà à un stade avancé, des douleurs dans la région rénale et des traces de sang visibles dans les urines peuvent apparaître.

D'autres symptômes peuvent également apparaître, tels que

• une perte de poids,
• la fatigue
• de la fièvre et
• des sueurs nocturnes.

On peut parfois palper une masse, c'est-à-dire une grosseur ou un gonflement, au niveau des flancs.

En cas de métastases, les symptômes dépendent principalement de l'organe touché :

• Métastases osseuses : douleurs osseuses,
• métastases pulmonaires : toux et essoufflement,
• métastases au foie : élévation des enzymes hépatiques avec ictère (jaunisse),
• métastases cérébrales : déficits neurologiques.

Localisation des reins dans le corps et aspect du tissu cancéreux rénal au microscope © Dr_Microbe | AdobeStock

Au stade précoce, le cancer du rein ne provoque aucun symptôme. Les premiers indices de cancer du rein sont donc souvent découverts par hasard par les médecins à la suite

• d'une imagerie par résonance magnétique (IRM),
• d'un scanner (CT) ou
• d'une échographie abdominale.

Certains patients consultent toutefois un médecin en raison de la présence de sang dans les urines ou de douleurs au flanc.

Le diagnostic commence par une anamnèse approfondie (interrogatoire du patient sur les facteurs de risque). Elle est suivie d'un examen physique et d'un test de recherche de sang dans les urines. Une échographie des reins et de la cavité abdominale ainsi qu'un scanner (CT) avec produit de contraste peuvent confirmer ou infirmer la suspicion initiale. Le scanner permet également d'évaluer l'étendue de la propagation du carcinome rénal. Une IRM est généralement réalisée en cas de suspicion d'occlusion vasculaire d'origine tumorale. 

L'IRM permet d'évaluer l'étendue de la tumeur et de rechercher des métastases

• IRM,
• une scintigraphie osseuse et
• d'un scanner du crâne

.

Sur la base du diagnostic de cancer du rein et de l'évaluation de l'étendue de la tumeur, le spécialiste du cancer du rein peut déterminer le stade de la maladie.

• Stade précoce de la tumeur : tumeur de petite taille, localisée (les ganglions lymphatiques ou les tissus voisins ne sont pas encore touchés)
• Stade avancé : atteinte des ganglions lymphatiques et/ou formation de métastases

Cette classification du cancer en stades joue un rôle important dans le traitement et le pronostic.

Trois options thérapeutiques sont disponibles. La chirurgie du cancer du rein est la seule option curative (permettant la guérison).

• Chirurgie du cancer du rein : l'ablation du carcinome rénal offre des perspectives de guérison complète. Il peut s'avérer nécessaire de retirer une partie, voire la totalité du rein (néphrectomie). Les interventions sont réalisées par chirurgie ouverte ou par laparoscopie (technique du « trou de serrure ») ou à l'aide d'un robot.
• Chimiothérapie : si le carcinome rénal ne s'est pas encore propagé, les spécialistes du cancer du rein ne recommandent actuellement pas de chimiothérapie après l'opération (chimiothérapie adjuvante). Les résultats des essais cliniques sur la chimiothérapie néoadjuvante (chimiothérapie avant l'opération) ne sont pas encore disponibles. Toutefois, si des métastases se sont formées, un traitement médicamenteux est nécessaire. Il existe pour cela différents médicaments qui doivent être administrés selon un schéma thérapeutique précis.
• Radiothérapie : le carcinome rénal est relativement insensible à la radiothérapie. Celle-ci n'est donc pas utilisée à des fins curatives, mais généralement à des fins palliatives, par exemple pour le traitement de la douleur.

Les spécialistes du cancer du rein sont des médecins oncologues. Ils travaillent au sein d'une équipe interdisciplinaire avec des spécialistes d'autres domaines, tels que

• des néphrologues,
• des chirurgiens spécialisés en chirurgie oncologique ainsi que
• des urologues.

Les patients atteints d’un carcinome rénal doivent se faire traiter dans des cliniques spécialisées dans le cancer du rein. La qualité du traitement du cancer du rein y est garantie. De plus, il est souvent possible d’y bénéficier des traitements les plus récents en participant à des essais cliniques.

Le pronostic dépend principalement

• du stade (I à IV) déterminé lors du diagnostic et
• du sous-type histologique

. L'âge au moment du diagnostic et d'autres maladies concomitantes (comorbidités) peuvent également avoir un effet favorable ou défavorable. Plus le stade est avancé, plus le cancer du rein est difficile à traiter et plus le pronostic est défavorable.

En Allemagne, le taux de survie à 5 ans se situe entre 65 et 75 %. En cas de métastases, l'espérance de vie moyenne est de 24 à 30 mois.

En principe, il n'existe pas de recommandations concrètes concernant le suivi après l'ablation chirurgicale de la tumeur.

Selon les directives actuelles, un profil de risque (faible, moyen, élevé) peut être établi pour chaque patient. Le suivi est alors adapté en fonction des symptômes et du risque de métastases.

À intervalles réguliers, de nouveaux examens physiques, des analyses de laboratoire et de nouvelles radiographies de contrôle sont effectués.

Une tumeur du rein passe souvent inaperçue pendant longtemps, c'est pourquoi les symptômes typiques n'apparaissent souvent qu'à un stade avancé. Le risque de cancer du rein augmente notamment en raison du tabagisme, du surpoids et de l'hypertension artérielle, les hommes étant plus souvent touchés que les femmes. La forme la plus courante de cancer du rein est le carcinome rénal, qui est découvert par hasard chez de nombreux patients lors d'une échographie ou d'un scanner. En cas de suspicion de cancer du rein, un diagnostic et un traitement rapides sont essentiels pour détecter les métastases à un stade précoce et améliorer les chances de guérison.

Le choix entre un traitement chirurgical ou médicamenteux du cancer du rein dépend de la taille de la tumeur et de la présence ou non de métastases. Pour les petites tumeurs, une ablation de la tumeur ou, dans certains cas, une ablation du rein peut souvent être nécessaire. En cas de cancer du rein métastatique et lorsque des métastases sont déjà présentes dans les os ou d’autres organes, des traitements modernes sont disponibles pour soulager les symptômes et préserver la qualité de vie. Pour les patients atteints d’un cancer du rein, le traitement est souvent pris en charge de manière interdisciplinaire par les services d’oncologie, d’urologie et les médecins traitants.

Aujourd'hui, les personnes atteintes d'un cancer du rein bénéficient également de traitements médicamenteux améliorés et de concepts modernes de conseil et de prise en charge. L'association Deutsche Krebshilfe ainsi que le service d'information sur le cancer du Centre allemand de recherche sur le cancer fournissent des informations complètes sur les causes du cancer du rein, les options thérapeutiques et la rééducation après un cancer du rein. Comme le cancer du rein peut se développer sans provoquer de symptômes précoces, les symptômes typiques doivent être pris au sérieux. Pour les personnes atteintes d'un cancer du rein, le diagnostic représente certes un lourd fardeau, mais des traitements personnalisés et une prise en charge précoce peuvent améliorer considérablement le pronostic.