Le cancer colorectal est l'un des cancers les plus fréquents dans les pays occidentaux. Chaque année,
- en Allemagne, selon les données du registre du cancer pour 2018, environ 59 000 personnes
- en Suisse, selon krebsliga.ch, 4 500 personnes
d'un cancer du côlon ou du rectum. Avec les tumeurs malignes du sigmoïde, le cancer du rectum représente plus de 60 % de toutes les tumeurs malignes de l'intestin. Les hommes sont légèrement plus touchés que les femmes. Au total, le cancer colorectal est la troisième tumeur la plus fréquente chez l’homme et la deuxième chez la femme.
En moyenne, les personnes touchées ont plus de 60 ans au moment du diagnostic. Dans de rares cas, cependant, des personnes nettement plus jeunes peuvent développer la maladie en cas de prédisposition génétique.
Localisation possible d'un cancer du rectum © bilderzwerg | AdobeStock
Comme d'autres types de cancer, le cancer du rectum est classé en stades.
Le stade I correspond à la forme la plus précoce, dans laquelle la tumeur n'affecte que les couches superficielles de la muqueuse intestinale. Les stades supérieurs reflètent l'étendue de la propagation. Le stade IV signifie que la tumeur a déjà formé des métastases à distance dans des organes éloignés.
La tumeur se développe généralement très lentement. Plus le stade est précoce, meilleures sont les chances de guérison. L'objectif est donc un diagnostic précoce, afin de pouvoir le traiter dès les premiers stades.
Jusqu’à 90 % de tous les carcinomes intestinaux sont des adénocarcinomes. Cela signifie qu’ils se développent à partir des glandes de la muqueuse intestinale.
Tout comme le cancer du côlon, le cancer du rectum se développe le plus souvent à partir de polypes intestinaux, c'est-à-dire de tumeurs bénignes de la muqueuse de la paroi intestinale. Les polypes intestinaux sont donc considérés comme un stade précurseur d'un éventuel cancer de l'intestin.
Représentation de polypes intestinaux (ici dans le côlon) © tussik | AdobeStock
L'âge est l'un des principaux facteurs de risque de cancer colorectal. Si le cancer colorectal est encore extrêmement rare à l'âge de 30 ans, le risque augmente considérablement avec l'âge. Ainsi, plus de 90 % de tous les cancers du rectum apparaissent après 50 ans.
Mais la prédisposition génétique joue également un rôle important : elle peut multiplier par trois le risque de cancer colorectal. C'est pourquoi, lors de l'entretien avec le patient, on lui demande toujours s'il y a eu des cas de cancer colorectal chez ses parents proches. Dans le cas de maladies héréditaires rares, le risque de développer un cancer colorectal est élevé dès le plus jeune âge.
Par ailleurs, le risque est également légèrement accru en cas de maladies inflammatoires chroniques de l'intestin. Parmi celles-ci, on peut citer
Ces risques ne peuvent pas être influencés. Il existe cependant des facteurs de risque liés au mode de vie sur lesquels chacun a une emprise :
- le tabagisme
- la consommation excessive d'alcool
- une alimentation trop riche en graisses, pauvre en fibres et riche en viande rouge ou en charcuterie
- Manque d'activité physique
- le surpoids
Une alimentation saine et équilibrée est un facteur important pour rester en bonne santé, même en cas de cancer © sonyakamoz | AdobeStock
Chez la plupart des personnes touchées, la tumeur ne provoque aucun ou très peu de symptômes pendant longtemps. Aux stades précoces, elle est donc généralement découverte par hasard, par exemple lors d'un examen de routine.
Les dépistages du cancer jouent donc un rôle essentiel dans la détection précoce de la maladie. En Allemagne, ils sont pris en charge par l’assurance maladie obligatoire à partir de 50 ans. En Suisse, l’assurance de base couvre également les frais des dépistages du cancer pour les personnes âgées de 50 à 69 ans.
Si des symptômes apparaissent, ils sont généralement peu caractéristiques au début. Souvent, les personnes concernées ne les remarquent pas ou les ignorent. Il s'agit notamment d'irrégularités intestinales telles que des selles fréquentes ou une alternance entre constipation et diarrhée.
La présence de sang visible dans les selles peut également indiquer un cancer du rectum. Par ailleurs, les patients souffrent souvent de
- de nausées,
- de ballonnements,
- des ballonnements,
- des douleurs lors de la défécation ou
- des crampes.
Parmi les symptômes généraux non spécifiques d'une maladie tumorale, on trouve
- la perte de poids,
- des sueurs nocturnes abondantes,
- la fièvre et
- une baisse de la capacité physique.
Par la suite, une perte de sang insidieuse dans les selles entraîne souvent une anémie, qui se manifeste par
- une pâleur,
- fatigue et
- une sensibilité accrue aux infections
.
Outre d'autres symptômes non spécifiques, le cancer du rectum peut également entraîner des sueurs nocturnes © kolotype | AdobeStock
Si la tumeur est à un stade plus avancé, elle comprime de plus en plus l'intestin. Cela peut entraîner des modifications de la forme des selles, appelées « selles en crayon ». Dans le pire des cas, une occlusion intestinale est même possible. Celle-ci s'accompagne généralement de fortes douleurs spasmodiques.
À un stade plus avancé, la tumeur peut également se propager au-delà de l'intestin et envahir les organes voisins.
Des métastases peuvent également se former dans d'autres organes. Les cellules cancéreuses sont alors transportées vers d'autres organes par la circulation sanguine et le système lymphatique. Elles peuvent y former des tumeurs secondaires.
Dans le cas du cancer du rectum,
- pour les tumeurs du tiers supérieur et moyen du rectum, c'est surtout le foie,
- pour les tumeurs du tiers inférieur du rectum, ce sont surtout les poumons
sont touchés.
Même si de nombreuses techniques d'examen sont désormais disponibles, le toucher rectal fait partie intégrante du diagnostic. Jusqu'à 10 % des tumeurs du rectum sont ainsi détectées.
La coloscopie est l'examen de référence pour confirmer le diagnostic. Elle permet de prélever des échantillons et de confirmer le diagnostic. Outre la rectoscopie, il convient de toujours réaliser une coloscopie complète, car des tumeurs dites secondaires peuvent être présentes dans jusqu'à 7 % des cas. Outre la coloscopie, un prélèvement de tissu de la muqueuse intestinale peut également être effectué afin de confirmer avec certitude le diagnostic de cancer du rectum.
Si le diagnostic de cancer du rectum est confirmé, on procède à une évaluation plus approfondie du stade de la tumeur. Les médecins évaluent ainsi l'étendue de la tumeur et son environnement.
Cela comprend
- l'endosonographie (échographie interne),
- l'imagerie en coupe du petit bassin, de préférence par imagerie par résonance magnétique. Si cela n'est pas possible (par exemple en cas de claustrophobie ou de port d'un stimulateur cardiaque), on recourt à la tomodensitométrie.
La recherche de métastases à distance s'effectue par échographie des organes de la partie supérieure de l'abdomen et par radiographie pulmonaire, ou également par tomodensitométrie.
La détermination des marqueurs tumoraux (CEA et CA 19-9) est particulièrement importante pour le suivi. Une valeur de référence est donc établie lors du diagnostic initial.
Les examens de dépistage précoce revêtent une grande importance. Un diagnostic précoce améliore considérablement les chances de guérison. La coloscopie de dépistage revêt ici une grande importance. Elle permet de détecter un cancer du rectum avant qu'il ne provoque des symptômes. Les polypes intestinaux, précurseurs du cancer, peuvent également être retirés avant qu'ils ne dégénèrent.
Ablation d'un polype intestinal lors d'une coloscopie © phonlamaiphoto | AdobeStock
De nos jours, le traitement du cancer du rectum ne relève plus d'une seule discipline, mais doit être mené de manière interdisciplinaire. C'est pourquoi chaque cas de patient atteint d'un cancer du rectum doit être discuté lors d'une réunion interdisciplinaire sur les tumeurs. Le traitement adapté au stade de la maladie est alors déterminé en tenant compte de tous les résultats. Outre la chirurgie, le traitement comprend souvent une radiothérapie et une chimiothérapie. Cette combinaison permet de réduire la taille de la tumeur et facilite ainsi l'intervention chirurgicale.
Une fois le traitement terminé, qu'il s'agisse d'une intervention chirurgicale et/ou d'une chimiothérapie, le patient est revu et la suite de la prise en charge est définie. Ainsi, chaque patient est toujours pris en charge par une équipe interdisciplinaire. Cette procédure est obligatoire pour tous les centres certifiés de traitement du cancer colorectal.
Le traitement du cancer du rectum dépend de sa localisation, de la profondeur d'invasion ainsi que de la présence de ganglions lymphatiques ou de métastases à distance.
Mesures locales
Les conditions préalables à l'ablation chirurgicale directe d'un cancer du rectum sont
- un stade très précoce du cancer
- une extension se limitant à la couche supérieure de la sous-muqueuse (couche située juste sous la muqueuse)
- la localisation du cancer dans les deux tiers inférieurs du rectum
L'ablation peut
- être réalisée dans le cadre d'une coloscopie, par une technique appelée résection endoscopique de la muqueuse (EMR),
- par l'anus au moyen d'une microchirurgie endoscopique transanale (TEM) ou
- par une résection tumorale transanale conventionnelle
.
Traitement chirurgical
Un cancer du rectum qui présente certes une profondeur d'invasion supérieure à celle mentionnée ci-dessus, mais qui ne s'est pas encore propagé au-delà de la paroi ni n'a donné lieu à des métastases ganglionnaires, peut faire l'objet d'une ablation chirurgicale radicale.
De nos jours, cette intervention est généralement réalisée de manière mini-invasive, c'est-à-dire par laparoscopie à l'aide d'une caméra via plusieurs petites incisions. Un robot chirurgical peut également être utilisé. La possibilité de préserver le sphincter dépend également du fait que celui-ci soit déjà atteint par la tumeur.
De plus, dans le cas de tumeurs situées juste au-dessus du sphincter, il faut tenir compte du fait qu'une incontinence préexistante peut s'aggraver après l'opération.
Même lorsque le sphincter était préservé, il fallait autrefois souvent mettre en place une dérivation intestinale artificielle dans le cadre de l'opération. Cela altère considérablement la qualité de vie des personnes concernées. Aujourd'hui, les techniques chirurgicales modernes permettent souvent d'éviter la mise en place d'une dérivation intestinale artificielle.
TME (excision mésorectale totale)
L'objectif est de retirer la tumeur ainsi que ses voies de drainage lymphatique, et donc ses principales voies de métastases.
La technique TME consiste à retirer le cancer du rectum ainsi que le tissu adipeux qui l'entoure et la couche de tissu qui l'enveloppe (fascia mésorectal). Cette intervention peut être réalisée par chirurgie mini-invasive ou par chirurgie ouverte via une incision abdominale.
La continuité intestinale est ensuite rétablie à l'aide d'une agrafeuse spéciale ou par suture. Cette jonction est également appelée anastomose. En cas d’anastomoses très profondes, on met souvent en place un stoma artificiel temporaire afin que la suture intestinale puisse cicatriser sans problème.
Celui-ci peut généralement être refermé au bout de trois mois lors d’une autre petite intervention chirurgicale.
Dans certains cas, l'opération du cancer du rectum est réalisée par chirurgie mini-invasive (photo d'exemple d'une opération mini-invasive) © Kadmy | AdobeStock
Traitement préalable par radiothérapie et chimiothérapie
Si la tumeur s'est déjà propagée dans le tissu adipeux environnant ou si l'on constate déjà une hypertrophie des ganglions lymphatiques environnants, une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie est effectuée avant l'opération.
Une chimiothérapie est également administrée après l'opération. Cette approche est appelée traitement préopératoire néoadjuvant. Elle a pour objectif de réduire la taille de la tumeur avant l'opération et de diminuer le risque de récidive.
Traitement postopératoire / protocole Fast-Track
Le suivi postopératoire à l'hôpital s'effectue, dans la mesure du possible, selon un protocole défini (protocole Fast-Track / protocole ERAS). L'objectif est ici de retrouver l'autonomie le plus rapidement possible.
Ce protocole comprend un traitement antidouleur adéquat, une reprise rapide de l'alimentation ainsi qu'une mobilisation précoce à l'aide de la kinésithérapie.
Chimiothérapie palliative
Même en cas de tumeurs localement inopérables ou de métastases très avancées, on recourt généralement à la chimiothérapie. Elle ne permet pas de guérir la tumeur, mais elle contribue néanmoins à prolonger la vie et à améliorer la qualité de vie.
Après une opération et un traitement réussis, le suivi est indispensable. L'objectif est de détecter et de traiter le plus tôt possible une éventuelle récidive de la tumeur ou l'apparition de nouvelles métastases à distance.
Pour le cancer du rectum, le suivi est très structuré et défini dans des « lignes directrices ». Il comprend l’
- un examen clinique,
- une analyse de sang,
- des coloscopies régulières et
- une imagerie par échographie et tomodensitométrie
sur une période de cinq ans.
Nous pouvons aujourd'hui guérir 60 % des patients atteints d'un cancer du rectum. Mais les chances de guérison dépendent fortement du stade de la tumeur.
Alors que 95 % des patients atteints d'un cancer de stade I survivent encore au cours des cinq années suivantes, le taux de survie diminue fortement au stade IV. Ces dernières années, grâce à une évolution des concepts thérapeutiques, les chances de survie se sont nettement améliorées, même en présence de métastases à distance isolées.
Si celles-ci peuvent toutes être retirées, il existe aujourd'hui une réelle chance de guérison.
1. Qu'est-ce que le cancer du rectum (carcinome rectal) ?
Le cancer du rectum, également appelé cancer de l'intestin grêle ou carcinome rectal, est une tumeur maligne située dans la partie terminale de l'intestin. Il fait partie des formes les plus courantes de cancer colorectal. Aux stades précoces, la tumeur se développe généralement lentement et ne provoque souvent aucun symptôme, ce qui souligne l'importance du dépistage précoce.
2. Quels sont les symptômes du cancer du rectum ?
Les symptômes typiques sont la présence de sang dans les selles, des modifications des habitudes intestinales (par exemple, diarrhée, constipation ou selles en forme de crayon), des douleurs abdominales ainsi que des ballonnements. Des symptômes généraux tels que la perte de poids, la fatigue ou les sueurs nocturnes peuvent également apparaître. Comme ces symptômes sont non spécifiques, un dépistage est fortement recommandé à partir de 50 ans.
3. Comment diagnostique-t-on le cancer du rectum ?
La principale méthode d'examen est la coloscopie, au cours de laquelle des prélèvements tissulaires sont effectués. On utilise également des techniques d'imagerie telles que l'IRM, le scanner ou l'échographie pour déterminer l'étendue de la tumeur. Les marqueurs tumoraux dans le sang jouent un rôle important, notamment pour le suivi.
4. Quelles sont les options thérapeutiques et les chances de guérison ?
Le traitement dépend du stade et de la localisation de la tumeur. On procède généralement à une intervention chirurgicale, souvent associée à une radiothérapie ou à une chimiothérapie. Grâce aux concepts thérapeutiques modernes, environ 60 % des patients peuvent aujourd’hui être guéris de manière définitive – à un stade précoce, les chances de guérison peuvent même atteindre 95 %.
