La colite ulcéreuse est une maladie inflammatoire chronique de l'intestin qui touche le côlon. Il s'agit d'une affection chronique caractérisée par une inflammation de la muqueuse intestinale et des poussées récurrentes. Contrairement à la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse touche exclusivement le côlon, en commençant généralement par le rectum. L'inflammation dans la colite ulcéreuse est continue et touche principalement la muqueuse intestinale.
Les symptômes typiques de la colite ulcéreuse sont des diarrhées sanglantes et muqueuses ainsi que des douleurs abdominales. La colite ulcéreuse fait partie, avec la maladie de Crohn, des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, ou MICI. La colite ulcéreuse touche souvent les jeunes, mais des patients plus âgés peuvent également en être atteints.
Les causes de la colite ulcéreuse ne sont pas entièrement élucidées, mais le système immunitaire joue un rôle central.
Qu'est-ce que la colite ulcéreuse et comment se manifeste cette maladie ?
La colite ulcéreuse et la maladie de Crohn sont des inflammations chroniques de la muqueuse intestinale du côlon, qui évoluent généralement par poussées. Ces deux maladies font partie des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin.
La maladie de Crohn touche généralement l'intestin grêle, mais peut également se manifester dans l'ensemble du tractus gastro-intestinal. La colite ulcéreuse, en revanche, ne touche que le côlon. L'inflammation intestinale commence généralement dans le rectum. Elle s'étend ensuite souvent d'abord à la partie gauche du côlon, mais peut également toucher l'ensemble du côlon. Une extension vers l'intestin grêle est très rare.
La colite ulcéreuse en chiffres
La colite ulcéreuse fait partie des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin les plus fréquentes : sur 100 000 habitants, environ 120 à 200 souffrent de colite ulcéreuse.
En Europe centrale, entre 5 et 10 personnes sur 100 000 habitants développent une colite ulcéreuse chaque année.
En principe, la maladie peut survenir à tout âge. Cependant, ce sont les jeunes adultes âgés de 15 à 30 ans qui sont le plus souvent touchés par la colite ulcéreuse.
Chez environ 25 % des personnes touchées, les premiers symptômes apparaissent avant l'âge de 20 ans, voire, dans certains cas isolés, dès la petite enfance. La colite ulcéreuse est légèrement plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
Causes de la colite ulcéreuse
Les causes de l'apparition de la colite ulcéreuse ne sont pas connues. Toutefois, en raison de la prédisposition familiale à cette maladie, on suppose qu'il existe une prédisposition héréditaire.
De plus, des dysfonctionnements du système immunitaire peuvent entraîner des interactions pathologiques avec la muqueuse intestinale et provoquer des inflammations dans le côlon.
Autres causes :
- des facteurs psychosomatiques (par exemple, des tensions psychologiques, le stress)
- Facteurs alimentaires
- Les virus et les bactéries
Diagnostic de la colite ulcéreuse
Le diagnostic de la colite ulcéreuse commence généralement par un entretien portant sur les symptômes existants et les antécédents médicaux (anamnèse). Il est suivi d'un examen physique.
D'autres examens peuvent être réalisés :
- une coloscopie pour examiner visuellement l'intestin et prélever des échantillons de tissu de la muqueuse intestinale
- Une analyse sanguine avec dosage des marqueurs inflammatoires pour exclure une infection bactérienne
- Une analyse des selles pour exclure une inflammation intestinale d'origine infectieuse
- Échographie (sonographie) pour obtenir une vue d'ensemble de la situation anatomique dans la cavité abdominale
- Examen radiographique avec produit de contraste pour une meilleure évaluation du côlon
- Avant une opération programmée pour une colite ulcéreuse, une endoscopie du rectum (rectoscopie) est nécessaire.
Symptômes de la colite ulcéreuse
La colite ulcéreuse se caractérise généralement par des douleurs abdominales de type crampes, le plus souvent :
- dans la partie inférieure gauche de l'abdomen
- au milieu de la partie inférieure de l'abdomen ou
- au niveau du sacrum
Souvent, les patients ressentent des douleurs avant ou immédiatement après la selle.
Cette maladie intestinale se caractérise également par des diarrhées sanglantes et muqueuses, parfois aqueuses.
La fréquence des selles dépend directement de l'étendue de l'atteinte du côlon par la maladie. Il peut ainsi y avoir jusqu'à 20 selles par jour, voire jusqu'à 30 dans les cas graves.
Selon la gravité, d'autres symptômes de la colite ulcéreuse peuvent apparaître :
- abattement, faiblesse physique, fatigue
- Perte d'appétit et nausées
- Anémie
- Fièvre
- Perte de poids
- Augmentation du nombre de globules blancs (leucocytose)
Évolution de la colite ulcéreuse
La maladie évolue généralement de manière chronique et par poussées, mais peut également présenter une évolution plutôt constante.
On distingue ainsi trois formes :
1. La colite ulcéreuse chronique récidivante
Il s'agit de la forme la plus courante, qui touche environ 85 % des patients. La maladie évolue par poussées, entrecoupées de phases sans symptômes pouvant durer plusieurs années. Ces phases peuvent toutefois être suivies de récidives (rechutes) répétées.
2. La colite ulcéreuse chronique continue
Elle touche environ 10 % des patients. Les personnes concernées souffrent en permanence de symptômes et ne connaissent pas de phases sans signe de la maladie.
3. La colite ulcéreuse aiguë fulminante
Elle touche environ 5 % des patients.
Cette forme se caractérise par un début très soudain et violent de la maladie.
Les symptômes sont les suivants :
- Diarrhées sévères
- des douleurs abdominales et
- de la fièvre
Complications de la colite ulcéreuse
Selon l'étendue et la durée de l'inflammation, des complications peuvent survenir. La plupart des patients n'en souffrent toutefois pas. L'apparition d'une complication constitue souvent une indication pour une intervention chirurgicale de la colite ulcéreuse.
Les principales complications de la colite ulcéreuse au niveau du côlon sont les suivantes :
- Mégacôlon toxique : dilatation excessive du côlon due à une faiblesse de la paroi et à une accumulation de gaz.
- Perforation intestinale : une perforation intestinale due à la colite ulcéreuse est une complication potentiellement mortelle qui nécessite une intervention chirurgicale immédiate
- Hémorragies intestinales graves : les transfusions sanguines permettent souvent de compenser les pertes de sang. L'ablation de la partie de l'intestin touchée dans le cadre d'une intervention chirurgicale pour une colite ulcéreuse est rarement nécessaire.
- Cicatrisation (sténoses) : les cicatrices peuvent entraîner un rétrécissement de l'intestin et une occlusion intestinale, nécessitant une intervention chirurgicale immédiate.
- Fistules et abcès
- Cancer du côlon : les patients atteints de colite ulcéreuse présentent un risque accru de cancer du côlon. Ce risque augmente considérablement avec la durée de la maladie. Il s'élève par exemple à environ 40 % après 25 ans de maladie.
La colite ulcéreuse peut également provoquer un cancer du côlon © peterschreiber.media | AdobeStock
Les principales complications de la colite ulcéreuse en dehors du côlon sont les suivantes :
- Inflammations oculaires
- Inflammations des voies biliaires
- Douleurs articulaires, inflammations articulaires
- Lésions hépatiques
- Lésions cutanées douloureuses (érythème noueux)
Traitement de la colite ulcéreuse
Les causes de la colite ulcéreuse étant inconnues, il n'existe pas de remède. Le traitement vise donc à soulager les symptômes et à réduire le risque de complications.
En fonction de la gravité et de l'évolution de la maladie, différentes options de traitement de la colite ulcéreuse sont généralement disponibles :
- Dans les cas bénins : en règle générale, un traitement médicamenteux (par exemple, immunosuppresseurs, cortisone, acide 5-aminosalicylique) et un changement de régime alimentaire
- En cas d'évolution grave : en cas de complications ou d'efficacité insuffisante du traitement médicamenteux, un traitement chirurgical (chirurgie de la colite ulcéreuse)
FAQ
Qu'est-ce que la colite ulcéreuse et en quoi diffère-t-elle de la maladie de Crohn ?
La colite ulcéreuse est une maladie inflammatoire chronique de l'intestin qui touche exclusivement le côlon. Contrairement à la maladie de Crohn, qui peut toucher toutes les parties de l'intestin, la colite ulcéreuse se caractérise par une inflammation continue de la muqueuse intestinale. Tout comme la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse fait partie des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin.
Quels sont les symptômes typiques de la colite ulcéreuse ?
Les symptômes typiques de la colite ulcéreuse sont la diarrhée, souvent accompagnée de sang et de mucus, ainsi que des douleurs abdominales. Des symptômes aigus peuvent apparaître lors d'une poussée de colite ulcéreuse. D'autres symptômes peuvent inclure de la fièvre, une perte de poids ou des douleurs articulaires.
Comment le diagnostic de colite ulcéreuse est-il posé ?
Le diagnostic de la colite ulcéreuse est posé cliniquement à partir des antécédents médicaux, des analyses de laboratoire et d'une coloscopie. La coloscopie révèle une inflammation de la muqueuse intestinale au niveau du rectum et du côlon. La gastro-entérologie s'appuie pour cela sur les recommandations des directives actuelles.
Quel traitement est utilisé en cas de colite ulcéreuse ?
Le traitement de la colite ulcéreuse repose généralement sur la prise de médicaments, notamment la mésalazine ou des immunosuppresseurs. En cas de colite ulcéreuse active sévère, un traitement immunosuppresseur peut s'avérer nécessaire. Dans de rares cas, une intervention chirurgicale avec ablation du côlon est nécessaire.
Quelles complications peuvent survenir ?
La colite ulcéreuse peut entraîner un cancer colorectal ou un mégacôlon toxique. Une inflammation chronique augmente le risque de cancer colorectal. Un traitement rigoureux et des coloscopies régulières permettent de réduire ce risque.
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