Fistule anale : informations et médecins proctologues spécialisés dans le traitement chirurgical des fistules anales

On entend généralement par fistule un canal de communication dans les tissus qui ne fait pas partie du développement normal. Les fistules peuvent se former dans différentes parties du corps. Elles sont parfois présentes dès la naissance (par exemple en cas d'atrésie anale), mais le plus souvent, elles se développent au cours de la vie à la suite d'autres maladies.

Les fistules anales se forment au niveau des glandes proctodéales (glandes odorantes) dans le canal anal et débouchent à l'extérieur, sur la peau. Elles sécrètent en permanence et, si elles sont suffisamment grandes, peuvent également évacuer des selles, ce qui explique pourquoi elles peuvent souvent entraîner des symptômes extrêmement désagréables.

Le trajet de la fistule varie d'un individu à l'autre : il peut être superficiel ou s'étendre plus profondément à travers les tissus et le sphincter. La maladie est considérée comme chronique, car elle ne guérit que rarement sans traitement. Les patients remarquent un écoulement récurrent, des démangeaisons, des irritations ou des douleurs dans la région anale. Souvent, une fistule est d'abord perçue comme un « bouton » ou un petit gonflement. Il est important de la distinguer d'une inflammation aiguë d'un abcès anal, car l'abcès en est généralement un stade préliminaire, mais nécessite une stratégie de traitement différente. 

Le risque de développer une fistule anale est de 1 à 3 %, ce qui signifie que 1 à 3 personnes sur 100 développeront une fistule anale au cours de leur vie. Les hommes sont plus souvent touchés que les femmes. Il s'agit d'une affection relativement fréquente chez les jeunes hommes âgés de 30 à 50 ans. 

La cause de l'apparition d'une fistule anale est souvent un abcès anal. Les fistules anales et les abcès anaux présentent certaines similitudes. Un abcès anal est provoqué par des bactéries. Du pus s'accumule alors dans une capsule au niveau du canal anal, qui peut ensuite se propager dans les tissus. Si cette inflammation devient chronique, des fistules peuvent se former et une fistule anale apparaît.

Le plus souvent, cela commence par une inflammation des glandes proctales. La réaction inflammatoire et l'augmentation de la pression dans les tissus entraînent la formation d'un abcès. Si celui-ci n'est pas traité chirurgicalement à temps ou s'il ne guérit que partiellement, une fistule se forme. 

D'autres causes possibles d'une fistule anale peuvent être :

• Fissures anales 
• Hémorroïdes
• les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse
• Tumeurs
• Infections récurrentes
• Lésions locales

Les fissures anales sont de petites déchirures dans la région anale. Si une inflammation se développe à cet endroit, elle peut évoluer vers une fistule.

Les hémorroïdes sont des protubérances de la muqueuse au niveau de l'anus. Elles peuvent également entraîner la formation de fistules, en particulier en cas d'infection.

Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, telles que la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn, peuvent également entraîner la formation de fistules. Ce phénomène est plus fréquent dans la maladie de Crohn, mais les fistules se développent alors dans l'ensemble du tractus gastro-intestinal, de la bouche à l'anus. Dans la colite ulcéreuse, le risque de formation de fistules est moindre, mais limité au rectum. 

Les maladies malignes du rectum (cancer du rectum et cancer de l'anus) peuvent également entraîner la formation de fistules anales, mais là encore, généralement à la suite d'une infection secondaire.

Les fistules anales se distinguent par leur localisation, leur tracé et leur relation avec les sphincters. Ces facteurs influencent à la fois les symptômes et la stratégie thérapeutique. L'emplacement des orifices interne et externe de la fistule, ainsi que le tracé de la fistule à travers les tissus et le sphincter, sont déterminants. 

En principe, le trajet de la fistule commence généralement au niveau du canal anal et peut déboucher vers l'extérieur, au niveau de la peau. Selon que le sphincter interne ou externe est touché, et dans quelle mesure, on distingue différentes formes de fistules anales. Les trajets de fistule plus profonds présentent un risque plus élevé d'atteinte du sphincter, c'est pourquoi le traitement doit être mené avec une grande prudence. 

Illustration des différentes formes de fistules anales et de leur tracé © bilderzwerg | AdobeStock

Au début, les personnes concernées ne remarquent pas la fistule ou la perçoivent comme une sorte de bouton dans la région anale. Ce bouton peut gonfler, démanger ou causer des douleurs. Des écoulements purulents peuvent également apparaître. Par moments, des saignements ou des douleurs surviennent lors de la défécation.

Un abcès peut également entraîner ces symptômes. À cela peuvent s'ajouter des signes de maladie générale tels que de la fièvre ou un malaise général. Une fois que la fistule s'est formée, ces symptômes s'atténuent généralement. En effet, la fistule permet au pus de s'écouler, ce qui réduit considérablement la pression.

Les symptômes suivants peuvent apparaître en cas de fistule anale :

• Rougeur
• Gonflement
• Démangeaisons
• Douleurs
• Écoulements purulents, parfois mélangés à des selles

Toute personne qui remarque de manière répétée des zones suintantes, des gonflements douloureux, des écoulements purulents ou des symptômes tels que des douleurs dans la région anale devrait consulter un médecin afin d'en déterminer la cause à un stade précoce.

Si l'on soupçonne une fistule anale chez un patient, il est recommandé de consulter un spécialiste des maladies de l'anus, un proctologue.

Après un entretien approfondi sur les antécédents médicaux, l'examen commence par une palpation de la région anale. De plus, on introduit souvent un tube métallique rigide muni d'une source lumineuse à son extrémité (proctoscope). Cela permet d'évaluer les parois du canal anal, de sorte qu'outre les fistules anales, on peut également détecter

• des abcès 
• fissures
• hémorroïdes et
• tumeurs

.

Étant donné qu'une fistule anale peut également être due à une tumeur maligne, il est impératif de prélever des échantillons de tissu sur les zones suspectes et de les soumettre ensuite à un examen histologique.

Une sonde à fistule est utilisée pour déterminer le tracé d'une fistule. Il s'agit d'un petit tube métallique qui est introduit avec précaution depuis l'extérieur dans le canal fistulaire et qui, dans l'idéal, peut être visualisé à l'intérieur à l'aide d'un proctoscope.

La plupart des fistules simples peuvent être diagnostiquées de cette manière. En cas de fistules complexes ou multiples (plusieurs) et de suspicion d’abcès, des échographies et une IRM constituent également des outils utiles pour détecter d’éventuelles lésions dans la région anale. 

Dans certains cas, un examen sous anesthésie générale est recommandé afin de permettre un diagnostic complet, indolore et offrant une visualisation optimale.

Une fistule anale est principalement traitée par voie chirurgicale, car elle guérit rarement d'elle-même. L'objectif du traitement est de retirer ou de neutraliser complètement le trajet de la fistule sans altérer la fonction du sphincter (afin, par exemple, de ne pas causer de séquelles telles que l'incontinence). Le traitement chirurgical dépend du tracé de la fistule, de la localisation des orifices fistuleux et de l'étendue des lésions inflammatoires.

Parmi les procédures thérapeutiques standardisées, on trouve la fistulotomie, qui consiste à ouvrir le trajet de la fistule et à laisser la plaie cicatriser à l'air libre, ainsi que la fistulectomie, qui consiste à exciser complètement le trajet. La fistulectomie désigne une technique chirurgicale visant à ouvrir de manière ciblée le canal fistulaire. En cas de fistules profondes ou complexes, un drainage par fil peut également être mis en place afin de calmer la fistule dans un premier temps et d’évacuer le pus de manière contrôlée. Des techniques modernes telles que la thérapie au laser peuvent également être utilisées dans certains cas.

Dans toutes les interventions, il est important d'éviter d'endommager le sphincter afin de minimiser les complications telles que l'incontinence urinaire ou fécale. Le traitement chirurgical doit donc être réalisé par un chirurgien expérimenté. 

Après l'intervention, il est important de se ménager, d'adopter une hygiène anale rigoureuse et de favoriser la cicatrisation. Le taux de guérison est globalement bon, mais varie en fonction du type de fistule et des éventuelles comorbidités.

Chez les patients atteints d'une maladie intestinale telle que la maladie de Crohn, le traitement est adapté individuellement. Dans ces cas, des médicaments anti-inflammatoires peuvent être nécessaires avant ou en complément de l'opération afin de soulager les symptômes. Les mesures conservatrices visent principalement à réduire les symptômes jusqu'à l'opération et à prévenir la formation d'un nouvel abcès. 

Lorsque les fistules anales sont complètement éliminées, le pronostic est bon à très bon. Cependant, le processus de guérison peut souvent durer plusieurs semaines et s'avérer très douloureux. Il est particulièrement important que les patients veillent à une hygiène anale suffisante, surtout après une intervention chirurgicale. Mais il convient également de souligner ici l'effet préventif d'une bonne hygiène anale, d'autant plus qu'elle permet d'éviter les fistules anales ou d'en freiner la progression.

Si les fistules ne peuvent toutefois pas être complètement éliminées, des problèmes peuvent persister. Les personnes souffrant de la maladie de Crohn ou d'autres maladies intestinales présentent un risque particulièrement élevé de développer des fistules anales.

Une fistule anale guérit-elle d'elle-même ?

Une fistule anale guérit rarement sans traitement. Dans la plupart des cas, une intervention chirurgicale est nécessaire.

Une opération d'une fistule anale est-elle douloureuse ?

Après l'intervention, des douleurs peuvent apparaître, mais elles se traitent bien avec des analgésiques. Les douleurs s'atténuent au fur et à mesure de la cicatrisation.

Combien de temps dure la cicatrisation ?

La cicatrisation dure généralement plusieurs semaines. La durée dépend de la taille de la plaie, du type de fistule et d'éventuelles comorbidités.

Quand faut-il consulter un centre spécialisé ?

En cas de fistules récidivantes, de maladies intestinales chroniques, de fistules complexes ou de symptômes inexpliqués, il est recommandé de se faire soigner dans un centre proctologique spécialisé.