Le terme « incontinence fécale » désigne l'incapacité à retenir les selles dans le rectum. Il en résulte une perte involontaire de selles entre deux passages aux toilettes. L'incontinence fécale n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme associé à diverses pathologies, telles que des maladies intestinales, des lésions du sphincter ou des causes neurologiques. La qualité de vie en souffre souvent considérablement. Selon le degré de gravité, on recourt à des traitements conservateurs ou chirurgicaux. Vous trouverez ici des informations complémentaires ainsi qu’une sélection de spécialistes et de centres spécialisés dans l’incontinence fécale.
Selon les estimations de la Société allemande de continence, environ 5 % de la population allemande souffre de fuites fécales involontaires. Cela correspond à quatre millions de personnes concernées. Avec l'âge, la fréquence des cas d'incontinence urinaire et fécale augmente. 30 % des patients gériatriques (patients en médecine gériatrique) sont touchés par l'incontinence fécale.
En langage médical, l'incontinence fécale est également appelée incontinence anorectale ou incontinentia alvi.
Incontinence fécale – Causes
L'incontinence fécale peut avoir différentes causes.
Ainsi, une modification de la consistance des selles peut entraîner des problèmes de continence. Ces modifications des selles se manifestent notamment dans le cadre de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin telles que la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn, mais aussi en cas de surdosage de laxatifs.
L'incontinence fécale est souvent temporaire et survient lors d'infections gastriques et intestinales causées par des agents pathogènes bactériens ou viraux.
En cas de malabsorption, les selles peuvent également subir des modifications pathologiques. Les personnes souffrant de malabsorption ne parviennent pas à décomposer et à absorber correctement les composants alimentaires. Cela entraîne une augmentation des diarrhées. Une capacité intestinale altérée peut également entraîner des pertes fécales involontaires.
De plus, la capacité d'absorption du côlon peut être réduite par des tumeurs rectales ou des collagénoses. Les collagénoses sont des maladies chroniques systémiques caractérisées par des altérations du tissu conjonctif et de la musculature.
Après des opérations affectant la partie postérieure du côlon, de nombreux patients souffrent également d’incontinence fécale.
Par ailleurs, le plancher pelvien influence l'évacuation des selles : un affaissement du plancher pelvien ou un dysfonctionnement du nerf pudendal peut entraîner des troubles nerveux. La personne concernée ne peut alors plus contrôler consciemment l'évacuation des selles.
Les troubles du sphincter et de la musculature du plancher pelvien constituent également des causes possibles de l'incontinence fécale. Ces troubles peuvent être provoqués par :
- un traumatisme pendant l'accouchement (déchirure du périnée)
- des inflammations locales (par exemple dans le cas de la maladie de Crohn)
- des complications chirurgicales
- des cancers de l'anus et du rectum
- des blessures
- hémorroïdes
Une altération de la sensibilité, comme c'est le cas par exemple chez les personnes atteintes de
- la démence,
- d'un AVC
- maladies neurologiques (par exemple la sclérose en plaques)
- traumatismes ou
- de cancer
est une autre cause d'incontinence anorectale.
Comment se manifeste l'incontinence fécale ?
Sur le plan médical, l'incontinence fécale est classée en trois degrés de gravité.
Incontinence fécale de degré I : il y a une émission incontrôlée de gaz intestinaux. On observe parfois également ce qu’on appelle des « traces de selles ». Dans ce cas, après la défécation proprement dite, de petites quantités de selles s’échappent, laissant des traces dans les sous-vêtements.
Incontinence fécale de degré II : en plus, absence de contrôle sur l'évacuation des selles liquides.
Incontinence fécale de degré III : perte totale de contrôle sur la vidange intestinale. Les personnes concernées ne peuvent plus retenir volontairement le contenu intestinal, quelle que soit sa consistance, de sorte que même les selles solides sont évacuées de manière incontrôlée. L'incontinence fécale de degré III s'accompagne en outre d'un écoulement constant de mucus intestinal ou de selles.
La maladie a un impact considérable sur la qualité de vie des personnes concernées, en particulier au stade III. Elles font état de
- de la honte,
- d'insécurité et
- des angoisses,
qui conduisent souvent à un isolement familial et social, voire, dans certains cas, à la perte de leur emploi.
Incontinence fécale – Diagnostic
Dans un premier temps, le médecin mène un entretien approfondi avec le patient. Il s'informe précisément des symptômes. Il s'enquiert des habitudes de vie aux toilettes ainsi que de la consistance et de la couleur des selles. Il est également important de savoir si le patient est capable de retarder volontairement la défécation et s’il perçoit réellement que son intestin est rempli de selles.
Après cette anamnèse, le médecin procède à un examen palpatoire et utilise un stéthoscope pour ausculter l’intestin. Les bruits intestinaux peuvent fournir des indices sur un trouble du transit intestinal. Des indurations peuvent indiquer des inflammations ou des adhérences fécales.
En palpant le rectum, le médecin évalue la tension du sphincter. Il peut également détecter ou exclure la présence de polypes ou de tumeurs du rectum.
La coloscopie et la proctoscopie permettent de déterminer la cause. Tout comme la proctoscopie, qui consiste à examiner le canal anal, elles font partie des examens diagnostiques de base en cas d’incontinence ano-rectale. Pour réaliser l'endoscopie, le médecin introduit un tube fin muni d'une caméra dans l'anus. Celle-ci lui permet d'évaluer l'état de l'intestin et de détecter des inflammations, des tumeurs ou des polypes.
L'endosonographie est une autre méthode diagnostique utilisée chez les personnes souffrant d'incontinence fécale. Lors de cet examen échographique, une petite sonde est introduite dans le canal anal. Cette technique permet notamment de bien mettre en évidence les lésions du sphincter.
La fonction du sphincter peut également être évaluée à l'aide d'une manométrie anale indolore. La contraction et la relaxation des muscles rectaux sont quant à elles mesurées par manométrie anale.
Les processus fonctionnels pendant la défécation peuvent être analysés par défécographie. Pour cela, le rectum est rempli d’un produit de contraste radiographique. Pendant la défécation, il est alors possible de réaliser un film vidéo radiographique qui permet également de mettre en évidence des invaginations et des évaginations de la paroi intestinale.
En cas de suspicion de trouble nerveux, le médecin réalise en outre un électromyogramme.
Options thérapeutiques de l'incontinence
Le traitement de l'incontinence fécale dépend de la cause.
Si l'incontinence est due à une modification de la consistance des selles, de simples ajustements alimentaires suffisent souvent. Un apport équilibré en fibres alimentaires et en liquides est ici déterminant. Le son de blé ou les graines de plantago peuvent également améliorer la consistance des selles.
Un apprentissage spécifique de l'utilisation des toilettes peut également aider les personnes concernées à aller à la selle.
Si l'incontinence est due à une maladie intestinale, celle-ci doit être traitée. Les patients atteints de la maladie de Crohn ou de colite ulcéreuse reçoivent des médicaments pour endiguer les processus inflammatoires dans l'intestin.
Les médicaments qui ralentissent le transit intestinal peuvent améliorer la consistance des selles. Cela permet aux personnes souffrant d'incontinence ano-rectale de mieux contrôler leurs selles.
Selon la cause, des interventions chirurgicales peuvent également être nécessaires pour le traitement.
Quel est le pronostic en cas d'incontinence fécale ?
Le pronostic varie considérablement d'un patient à l'autre. La cause et l'âge jouent ainsi un rôle important.
Cependant, des mesures thérapeutiques adaptées peuvent souvent soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie des personnes concernées.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'incontinence fécale ?
L'incontinence fécale désigne l'incapacité à retenir volontairement les selles ou les gaz intestinaux dans le rectum, ce qui entraîne des pertes involontaires.
Quelles peuvent être les causes de l'incontinence fécale ?
Les causes vont des maladies telles que la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn aux blessures, en passant par l'affaiblissement du plancher pelvien ou des maladies neurologiques comme l'accident vasculaire cérébral ou la sclérose en plaques.
Quelles sont les options de traitement de l'incontinence fécale ?
Selon la cause, les options vont de l'apprentissage de l'utilisation des toilettes ou d'un régime alimentaire adapté, en passant par la rééducation du plancher pelvien, jusqu'aux interventions chirurgicales ou aux impulsions électriques par neuromodulation.
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