L'ascite, ou accumulation de liquide dans la cavité abdominale (péritonée), désigne une accumulation pathologique de liquide libre. Il ne s'agit pas d'une maladie à part entière. L'ascite est un symptôme pouvant survenir dans le cadre de diverses maladies, le plus souvent chroniques.
L'ascite est notamment associée à certaines maladies du foie, des reins, du cœur et à des tumeurs. Cependant, c'est le plus souvent dans le cadre d'une cirrhose du foie qu'elle se développe.
L'ascite se manifeste généralement par un renflement et un gonflement visibles de l'abdomen. Cela entraîne une forte prise de poids et une augmentation du tour de taille. De plus, en cas d'ascite importante, l'abdomen est tendu et gonflé au toucher.
Comme l'abdomen gonflé exerce également une pression sur l'estomac et les poumons, cela peut
- un malaise,
- un manque d'appétit et
- un essoufflement
.
Homme atteint d'ascite © donikz | AdobeStock
En cas d’ascite, du liquide s’écoule des vaisseaux sanguins vers la cavité abdominale. Dans la plupart des cas, cela est dû à un trouble de la circulation hépatique ou à une diminution de la fonction de pompage du cœur droit.
En cas de maladie hépatique chronique telle que la cirrhose, l'ascite se développe comme suit : d'une part, le foie produit moins de protéines et d'albumine, qui retiennent normalement l'eau dans les vaisseaux. D'autre part, le sang s'accumule dans la veine porte, qui transporte le sang veineux des organes abdominaux vers le foie (hypertension portale).
De plus, il se produit une rétention de sodium et d'eau au niveau des reins, c'est-à-dire que les reins excrètent moins de sodium et d'eau. Il y a donc plus de liquide que la normale dans les vaisseaux des viscères et la pression augmente.
De plus, les parois des vaisseaux sanguins sont plus perméables au liquide en raison d'une augmentation de la perméabilité vasculaire. Le liquide ne peut donc pas être retenu dans les vaisseaux sanguins. Par conséquent, le liquide est refoulé dans la cavité abdominale, où il provoque une ascite.
D'autres maladies peuvent également provoquer une ascite par des mécanismes similaires.
Diverses maladies peuvent être à l'origine d'une ascite. Le plus souvent, l'ascite est causée par une cirrhose du foie. D'autres maladies hépatiques pouvant entraîner une ascite sont
D'autres causes possibles de l'ascite sont
En outre, l'ascite peut également être provoquée par une carence en protéines due à la malnutrition.
De petites quantités de liquide dans la cavité abdominale ne provoquent généralement que peu ou pas de symptômes.
Une ascite avec de grandes quantités de liquide dans la cavité abdominale entraîne un gonflement du ventre accompagné d'une augmentation notable du poids et du tour de taille.
En position debout, le ventre est alors épais et bombé ; en position allongée, il s'aplatit légèrement et les flancs s'évasent. De plus, le nombril peut être aplati ou poussé vers l'extérieur.
Comme l'accumulation de liquide dans l'abdomen exerce une pression sur l'estomac et les poumons, une ascite peut également s'accompagner de
- un malaise,
- un manque d'appétit et
- une détresse respiratoire
. De plus, certains patients atteints d'ascite développent des œdèmes au niveau des chevilles, c'est-à-dire que les chevilles gonflent.
Pour diagnostiquer une ascite, on dispose
- l'examen physique,
- l'échographie (sonographie) et
- la ponction péritonéale
.
L'examen physique joue notamment un rôle important dans le diagnostic d'une ascite. Le médecin traitant palpe l'abdomen et mesure le tour de taille. Lors de la percussion de l'abdomen, le liquide produit d'une part un son sourd. D'autre part, lorsque l'on tapote latéralement l'abdomen, une onde se forme, que l'on peut palper de l'autre côté.
Cette méthode permet de détecter une ascite dès qu'il y a 100 ml de liquide dans la cavité abdominale.
L'échographie (sonographie) est une méthode très rapide et précise pour diagnostiquer une ascite. Elle permet de détecter les plus petites quantités de liquide, à partir de 30 ml, dans la cavité abdominale.
Afin de déterminer la cause de l'ascite, une ponction péritonéale peut être réalisée. Sous anesthésie locale, un échantillon de liquide est prélevé dans la cavité abdominale à l'aide d'une aiguille introduite à travers la paroi abdominale. Il est ensuite analysé en laboratoire afin de détecter d'éventuels agents infectieux, des cellules tumorales et de déterminer la teneur en protéines.
La cirrhose du foie est une cause fréquente d'ascite © SciePro | AdobeStock
Le traitement de l'ascite consiste à traiter à la fois la cause et les symptômes. Ces deux approches thérapeutiques doivent être mises en œuvre simultanément.
Le traitement causal de l'ascite a pour objectif de traiter et, si possible, de guérir la maladie sous-jacente. Son succès est la condition préalable à la réussite à long terme du traitement symptomatique.
Le traitement symptomatique de l'ascite vise à évacuer ou à éliminer l'accumulation de liquide dans la cavité abdominale. Le traitement de la maladie sous-jacente est alors secondaire dans un premier temps.
Toutefois, si la cause de l'ascite n'est pas traitée, l'accumulation de liquide se reforme avec le temps. L'évacuation du liquide de la cavité abdominale s'effectue généralement
- par une ponction péritonéale (ponction d'ascite) et
- des médicaments diurétiques.
La ponction péritonéale (ponction d'ascite) est une petite intervention de routine. Elle n'entraîne que très rarement des complications. Le médecin traitant perce la paroi abdominale du patient à l'aide d'une aiguille creuse ou d'une canule. Il évacue ensuite l'excès de liquide de la cavité abdominale par un petit tube. De cette manière, il est possible de prélever jusqu'à 2 litres de liquide par intervention.
Les médicaments diurétiques peuvent également éliminer le liquide de l'organisme en douceur. Cela s'accompagne d'une perte de poids ne dépassant pas 500 grammes par jour.
Les principes actifs utilisés sont notamment la spironolactone et le furosémide. De plus, ce traitement diurétique doit être associé à
- un régime pauvre en sel,
- une limitation de l'apport hydrique et
- un repos au lit
. Il convient également de compenser une éventuelle carence en protéines et en minéraux.
Le pronostic de l'ascite dépend de la possibilité de traiter avec succès la maladie sous-jacente. Si ce n'est pas le cas, du liquide s'accumule de manière récurrente dans la cavité abdominale de la personne concernée.
Les perspectives de guérison d'une ascite chez les personnes atteintes de cirrhose du foie sont par exemple très mauvaises. Ainsi, après un an, seuls environ 40 % des personnes touchées sont encore en vie, et moins de 30 % après deux ans.
Qu'est-ce que l'ascite exactement ?
L'ascite désigne une accumulation pathologique de liquide dans la cavité abdominale. Ce liquide présent dans la cavité abdominale résulte d'une fuite de liquide des vaisseaux sanguins vers la cavité abdominale et est souvent le symptôme d'une maladie grave telle que la cirrhose du foie.
Quelle est la cause la plus fréquente de l'ascite ?
La cause la plus fréquente de l'ascite est une cirrhose hépatique avancée. L'hypertension portale et l'augmentation de la pression dans la veine porte entraînent une accumulation de sang et de liquide, ce qui est généralement à l'origine de l'ascite. L'insuffisance cardiaque, les tumeurs ou la carcinose péritonéale comptent également parmi les autres causes de l'ascite.
Comment traite-t-on l'ascite ?
Le traitement de l'ascite dépend de sa cause. On utilise souvent des diurétiques pour réduire la quantité de liquide. En cas d'ascite importante, on procède à une paracentèse ou ponction d'ascite, qui consiste à retirer le liquide de la cavité abdominale. De plus, le traitement de l'ascite est étroitement lié à celui de la maladie sous-jacente.
Qu'est-ce qu'une ascite maligne ?
L'ascite maligne survient en cas de tumeur ou de carcinose péritonéale et est causée par des cellules tumorales présentes dans le péritoine. Dans le cas d'une ascite maligne, du liquide s'accumule dans la cavité abdominale en raison d'une inflammation et d'une altération de la perméabilité vasculaire. Le traitement de l'ascite maligne consiste généralement en une ponction ou un drainage visant à soulager les symptômes.
Quelles complications peuvent survenir en cas d'ascite ?
Une complication redoutée est la péritonite bactérienne spontanée, une péritonite bactérienne pouvant survenir chez les personnes atteintes d'ascite. Cette infection de la cavité abdominale est aiguë et nécessite un traitement médical immédiat par antibiotiques. Non traitée, l'ascite peut entraîner une inflammation grave, une surcharge des organes et des complications avancées de la cirrhose du foie.
