Le cancer du péritoine (carcinose péritonéale) désigne la présence de cellules malignes dans la membrane qui recouvre les organes de la cavité abdominale (le péritoine). Dans la plupart des cas, il s'agit de cellules tumorales.
Le plus souvent, les cellules tumorales présentes dans le cancer du péritoine sont des métastases provenant d'une autre tumeur de la cavité abdominale. Il est très rare qu'elles proviennent d'une tumeur du péritoine lui-même.
L'atteinte et la propagation des cellules tumorales peuvent varier considérablement et influencent le pronostic et l'évolution de la maladie. Ainsi, l'atteinte peut se limiter à quelques nodules dans certaines zones du péritoine (carcinose péritonéale limitée).
Cela concerne le plus souvent des zones de la cavité abdominale où les intestins bougent peu. L'intestin grêle fait partie des structures très mobiles, tandis que le côlon est plutôt moins mobile. Les zones à faible motilité (capacité de mouvement actif) se trouvent par exemple dans la région cæcale ou dans le rétrum de Douglas.
Le pronostic de la carcinose péritonéale limitée est meilleur que celui de la carcinose diffuse. Cette dernière est toutefois plus fréquente. En général, des nodules tumoraux de grande taille sont disséminés dans l’ensemble du péritoine ainsi qu’à la surface des structures organiques adjacentes (carcinose péritonéale diffuse).
Le péritoine est une fine membrane qui enveloppe la plupart des organes de la cavité abdominale.
La cavité abdominale contient :
Le péritoine produit un liquide, appelé liquide péritonéal. Celui-ci forme une couche lubrifiante entre les organes et leur permet de se déplacer facilement les uns par rapport aux autres.
Ainsi, pendant la digestion, les anses intestinales se déplacent les unes par rapport aux autres pour transporter la nourriture. Du liquide péritonéal se forme également en cas de lésions hépatiques et d'inflammations.
Le péritoine est innervé. En cas d’inflammation, cela peut donc entraîner de fortes douleurs. Les muscles abdominaux se raidissent pour protéger l’abdomen. Cette réaction, appelée « tension défensive », est un signe d’alerte de l’organisme indiquant qu’il y a un problème dans l’abdomen.
Le péritoine est une membrane lisse qui tapisse l'intérieur de la cavité abdominale @ sakurra /AdobeStock
La tumeur peut provenir du péritoine lui-même (carcinome péritonéal primaire, mésothéliome péritonéal). Le plus souvent, le cancer du péritoine est la conséquence d’une tumeur maligne d’un autre organe de la cavité abdominale.
Dans ce cas, les cellules malignes se propagent dans et sur le péritoine. Les médecins parlent alors de carcinome péritonéal secondaire, car les cellules malignes proviennent d’autres tissus.
Le carcinome péritonéal secondaire est toutefois toujours le signe d'une maladie tumorale avancée de l'organe d'origine. Le cancer de l'estomac et le cancer du pancréas, en particulier, ont tendance à entraîner une carcinose péritonéale, mais c'est également le cas des tumeurs ovariennes.
L'épanchement abdominal favorise la propagation des tumeurs entre les différents organes. Les cellules tumorales peuvent se propager très facilement à travers la couche lubrifiante.
Presque tous les types de tumeurs qui apparaissent d'une manière ou d'une autre dans la cavité abdominale finissent par atteindre le péritoine et y forment des métastases. Cela traduit toutefois déjà une croissance tumorale avancée et, le plus souvent, un mauvais pronostic.
Le pseudomyxome péritonéal est une tumeur rare pouvant également entraîner un cancer du péritoine. Il s'agit d'une tumeur qui produit de grandes quantités de masse muqueuse. Les cellules tumorales migrent alors de l'appendice vers le péritoine.
Même s'il s'agit d'une tumeur bénigne, son évolution est comparable à celle d'une tumeur maligne à croissance lente. À un stade avancé, l'ensemble du péritoine est envahi par un tissu gélatineux et des masses tumorales.
Comme le cancer du péritoine résulte généralement d'une tumeur avancée d'un organe abdominal, les symptômes dépendent de l'organe atteint.
Les symptômes typiques du cancer de l'estomac sont les suivants :
- Nausées
- Perte d'appétit et
- Douleurs abdominales
- Les symptômes des tumeurs de l'intestin grêle sont plutôt :
- la diarrhée
- Constipation
- occlusion intestinale
L'atteinte du péritoine entraîne plutôt des symptômes atypiques, qui sont moins souvent à l'origine d'une consultation médicale. Ils peuvent dans un premier temps être traités par des remèdes maison.
L'expansion progressive des cellules tumorales entraîne une compression des organes abdominaux voisins, suivie de troubles fonctionnels.
Il en résulte :
- une rétention urinaire due au rétrécissement des uretères
- des troubles de la motilité intestinale (subiléus) pouvant aller jusqu'à
- des occlusions intestinales complètes (subiléus et iléus) ainsi qu'à la
- formation d'ascite
L'atteinte du tractus gastro-intestinal s'accompagne souvent des symptômes suivants :
- Nausées
- Sensation de satiété
- Perte d'appétit et
- Envie de vomir
Les médecins ne détectent souvent le cancer du péritoine qu'au moment de l'intervention chirurgicale visant la tumeur primaire. Étant donné que des examens complémentaires (tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM)) sont réalisés, le cancer du péritoine est souvent suspecté en amont.
Cependant, la TDM ou l'IRM ne permettent d'obtenir des résultats fiables que lorsque l'atteinte de la cavité abdominale est déjà à un stade avancé.
La laparoscopie est considérée comme la méthode la plus fiable pour détecter un cancer du péritoine. Lors de cet examen, le médecin introduit un endoscope spécial dans la cavité abdominale par une petite incision cutanée.
Celui-ci est équipé d'une source lumineuse et d'une caméra. Les médecins peuvent ainsi visualiser l'intérieur de la cavité abdominale et les organes abdominaux sur un écran.
En cas d'anomalies, les médecins peuvent et doivent également prélever des échantillons de tissu. Ils envoient ensuite ces échantillons pour un examen histologique, qui confirme ou infirme le diagnostic présumé.
La laparoscopie est indiquée pour diagnostiquer un cancer du péritoine @ Iryna /AdobeStock
Si seule une petite partie du péritoine est touchée par des cellules tumorales, les médecins peuvent, dans l'idéal, l'enlever complètement.
Comme les médecins ne détectent souvent le cancer du péritoine qu'à un stade avancé, il est considéré comme difficile à traiter et souvent incurable.
Lorsqu'une guérison n'est plus possible, les médecins ne peuvent plus que mettre en place des mesures palliatives. Celles-ci visent à améliorer la qualité de vie du patient sans combattre la tumeur elle-même.
Dans de tels cas, l'espérance de vie est nettement réduite. L'objectif principal de toutes les mesures thérapeutiques est d'améliorer la qualité de vie pendant le temps qu'il reste.
Les mesures palliatives comprennent :
- Traitement de la douleur
- La nutrition
- La chimiothérapie
- Réduction chirurgicale de la tumeur
- Création d'une dérivation intestinale
Traitement de la douleur
Le traitement de la douleur est généralement possible à l'aide de comprimés et/ou de patchs antidouleur et vise à améliorer la qualité de vie. Dans certains cas, la douleur ne peut être maîtrisée qu'à l'aide de perfusions. Dans ces cas-là, on utilise des cathéters antidouleur.
Des cathéters spéciaux (appelés cathéters à port) sont implantés sous la peau. Cela permet de poursuivre le traitement de la douleur même en dehors de l'hôpital. Le patient peut ainsi passer le temps qu'il lui reste à la maison, auprès de ses proches.
Un cathéter antidouleur est un fin tube en plastique par lequel le patient reçoit des analgésiques @ Gecko Studio /AdobeStock
Thérapie nutritionnelle
Dans certains cas, les patients atteints d’un cancer incurable ne parviennent plus à s’alimenter et à s’hydrater suffisamment. Il n’est pas rare qu’ils manquent d’appétit, ce qui est un signe typique des maladies malignes.
D'autre part, les tumeurs s'accompagnent également d'un besoin énergétique accru, ce qui entraîne souvent des carences et une perte de poids.
Une thérapie nutritionnelle par perfusion peut remédier à cette situation et peut également être administrée via un cathéter à port. De plus, le patient reçoit ainsi des minéraux et des vitamines essentiels.
Chimiothérapie
La chimiothérapie peut être curative ou palliative. Curative signifie qu'une guérison est en principe possible.
L'objectif du traitement palliatif est d'améliorer la qualité de vie en réduisant la taille ou la croissance de la tumeur.
Comme toute chimiothérapie a des effets secondaires, les médecins doivent réfléchir mûrement avant de prescrire une chimiothérapie palliative.
Dans l'idéal, une chimiothérapie palliative peut prolonger l'espérance de vie. Cependant, les effets secondaires entraînent souvent une détérioration de la qualité de vie.
Réduction chirurgicale de la tumeur
L'ablation du tissu tumoral de la plèvre consiste en :
- l'ablation de la tumeur primaire
Dans de nombreux cas, l'ablation des organes directement liés (rate, vésicule biliaire, diaphragme et parties de l'intestin)
Le patient doit en être informé avant l'intervention chirurgicale et donner son consentement écrit. Une chimiothérapie curative peut néanmoins s'avérer nécessaire par la suite si l'ablation complète de la tumeur n'a pas été réalisée avec certitude.
En effet, bien que les médecins puissent retirer toutes les tumeurs visibles pendant l'opération, il est possible que certaines cellules tumorales invisibles subsistent.
- Création d'une dérivation intestinale
Parfois, le patient se voit également poser une dérivation intestinale. Celle-ci peut être nécessaire à titre temporaire afin de soulager l'intestin sain.
C'est notamment le cas lorsque les médecins ont retiré des parties de l'intestin et suturé les extrémités restantes.
Dans ce cas, la mise en place préalable d'une dérivation intestinale peut soulager la suture intestinale. Cela réduit à son tour le risque de déchirure de la suture.
