Maux de tête chez les enfants - Spécialistes et informations

Environ 20 % des enfants d'âge préscolaire et 50 % des enfants en fin de scolarité primaire ont déjà souffert de maux de tête.

À la puberté, leur fréquence continue d'augmenter : jusqu'à l'âge de 12 ans, 9 enfants sur 10 souffrent de maux de tête dont la fréquence et l'intensité varient.

Les maux de tête récurrents entraînent des problèmes de concentration et nuisent aux résultats scolaires, à la joie de vivre et au comportement social.

Tout comme chez l'adulte, les céphalées de tension sont l'une des causes les plus fréquentes de maux de tête chez l'enfant et l'adolescent. 

Les causes peuvent être les suivantes :

• La pression scolaire
• Manque d'activité physique
• Une mauvaise posture (position assise prolongée, utilisation d'un ordinateur ou d'une tablette)
• Manque de temps de repos
• Manque de sommeil

Chez les adolescents, la pression scolaire s'ajoute à la pression sociale exercée par le groupe de pairs et l'école.

Des maux de tête de type migraineux peuvent également apparaître dès l'enfance, en particulier lorsque d'autres membres de la famille sont également touchés.

Chez l'enfant, les symptômes typiques de la migraine ne sont pas encore pleinement développés. On observe le plus souvent un tableau clinique mixte, entre céphalées de tension et migraine.

Les céphalées en grappe et les céphalées induites par les médicaments constituent des formes plus rares de maux de tête. La prise fréquente d’analgésiques entraîne une altération de la sensibilité à la douleur du cerveau. Finalement, même des stimuli non douloureux sont perçus comme des douleurs.

Les symptômes décrits jusqu'à présent font partie des céphalées primaires. Il existe cependant aussi des céphalées secondaires. Les médecins parlent de céphalées secondaires lorsque les maux de tête sont la conséquence d'une autre maladie. Pour distinguer les céphalées primaires des céphalées secondaires, un diagnostic approfondi est nécessaire dès l'enfance et l'adolescence.

Céphalées de tension

Lorsque les enfants souffrent de céphalées de tension, ils ressentent généralement la douleur des deux côtés de la tête, souvent au niveau du front. Les enfants décrivent une douleur oppressante, accompagnée de nausées, mais sans vomissements. 

Les plus jeunes, en particulier, ne parviennent pas à nommer clairement leurs maux et se plaignent plutôt de maux de ventre. Un changement d’humeur peut également être un signe de céphalées de tension. Certains enfants sont irritables et pleurnichards. D’autres se replient sur eux-mêmes et semblent apathiques. Il est également possible que l’enfant se contente de se tenir la tête.

En règle générale, les maux de tête chez les enfants sont bénins et peuvent être soulagés par des mesures simples @ Tatiana Foxy /AdobeStock

Migraine

Les douleurs migraineuses ont souvent un caractère pulsatile et lancinant et sont généralement localisées d'un seul côté chez les adolescents. Chez les enfants plus jeunes, elles sont généralement bilatérales. 

L'intensité de la douleur est modérée à très forte. 

Les symptômes suivants apparaissent généralement en plus :

• Nausées
• Vomissements
• Sensibilité à la lumière (photophobie)
• Sensibilité au bruit (phonophobie)

Chez l'adulte, une crise de migraine dure au moins 4 heures si elle n'est pas traitée ou si le traitement est inefficace. Chez l'enfant, elle peut être plus courte. La douleur s'intensifie lors d'une activité physique.

Céphalées en grappe

Rares chez l'enfant, les céphalées en grappe surviennent généralement de manière soudaine et très intense d'un seul côté de la tête. Elles se situent le plus souvent au niveau de la tempe et derrière l'œil. Les patients les décrivent comme une douleur lancinante et perçante.

La migraine est relativement fréquente chez les enfants et les adolescents @ Africa Studio /AdobeStock

En cas de maux de tête légers et sporadiques, le repos, l'attention et une augmentation de la consommation de liquide suffisent souvent.

En cas de symptômes suivants, consultez immédiatement un médecin :

• des maux de tête soudains, intenses et apparaissant pour la première fois, et
• Une forte fièvre et/ou 
• Si l'enfant ne peut pas pencher la tête en arrière

Un examen médical est également nécessaire immédiatement en cas de symptômes associés inhabituels suivants :

• Faiblesse d'un bras ou d'une jambe
• Troubles de la vue et de la parole
• Étourdissements

Dans ces cas, les maux de tête peuvent également être les symptômes d'une autre maladie.

Chez les enfants et les adolescents souffrant de maux de tête fréquents, un examen neurologique pédiatrique est important pour établir un diagnostic correct. C'est la seule façon pour le médecin de mettre en place un traitement adapté à chaque cas.

Les piliers du diagnostic des maux de tête sont les suivants :

• Recueil des antécédents détaillés de l'enfant, y compris son développement jusqu'à présent et ses antécédents médicaux
• Une anamnèse spécifique de la douleur à l'aide de questionnaires 
• Un calendrier des maux de tête
• Examen neurologique approfondi et, si nécessaire, une électroencéphalographie (EEG). 

Des examens complémentaires, tels qu'une imagerie cérébrale (IRM), une consultation chez un ophtalmologue, un ORL ou un orthopédiste, peuvent s'avérer utiles selon le cas.

Les facteurs de risque de céphalées de tension sont souvent les suivants :

• Emploi du temps chargé de l'enfant
• Le stress scolaire
• Une forte pression liée aux attentes
• Faible consommation de liquide
• L'inactivité physique

Chez les enfants souffrant de migraine, on observe souvent des antécédents familiaux. Des facteurs de stress psychologique généraux peuvent également apparaître dans le cadre familial et scolaire.

Les éléments suivants sont bénéfiques en cas de maux de tête de toute nature :

• Un rythme de vie régulier 
• Du temps libre sans programme

L'analyse du calendrier des maux de tête est au cœur du traitement. Cela permet d'identifier les éventuels facteurs déclenchants et d'en discuter avec la famille.

Sur le plan thérapeutique, de simples ajustements dans l'emploi du temps hebdomadaire de l'enfant suffisent souvent. Selon l'intensité des maux de tête, des mesures générales peuvent déjà s'avérer utiles.

Les mesures générales sont les suivantes :

• Repos
• Allongement dans une pièce sombre
• Appliquer une compresse froide sur le front
• Masser les tempes, le front et la nuque avec de l'huile de menthe poivrée

Souvent, les enfants s'endorment et se réveillent sans douleur.

Le traitement médicamenteux aigu dépend de l'âge de l'enfant et du type de maux de tête. En cas de maux de tête très fréquents (généralement en cas de migraine), un traitement médicamenteux prophylactique est également possible au cas par cas.

L'élément décisif du traitement est généralement l'adaptation systématique du rythme de vie, avec :

• un rythme de sommeil régulier
• Réduction du stress
• Éviter les facteurs de risque

Dans de nombreux cas, les mesures suivantes peuvent aider à réduire la fréquence des maux de tête :

• La prise préventive de substances naturelles telles que le magnésium 
• L'apprentissage de techniques de relaxation 
• Une kinésithérapie spécifique

Les maux de tête chez les enfants et leur impact sur la qualité de vie sont souvent largement sous-estimés par la famille, les enseignants et les amis.

En cas de maux de tête chroniques, il existe un risque statistiquement plus élevé de :

• Autres diagnostics de douleur
• Troubles affectifs
• Troubles de l'attention

Étant donné que les douleurs ressenties pendant l'enfance et l'adolescence conduisent généralement à des douleurs chroniques à l'âge adulte, il est très important de mettre en place un traitement précoce.