Neurologie pédiatrique

Les neurologues pédiatriques sont des spécialistes du système nerveux chez l'enfant

Les neurologues pédiatriques, dont le terme correct est « neuropédiatres », sont spécialisés dans les maladies neurologiques chez les enfants et les adolescents. La formation complémentaire dure trois ans et fait suite à la formation de cinq ans menant au titre de médecin spécialiste en pédiatrie et médecine de l'adolescence.

Au cours de la formation de neuropédiatre, les médecins apprennent :

• les possibilités de diagnostic et de traitement des maladies du système nerveux central, périphérique et végétatif ainsi que 
• de la musculature chez l'enfant et l'adolescent

La neurologie du développement constitue une partie importante de la neuropédiatrie.

Les troubles neurologiques du développement peuvent concerner les domaines suivants :

• Le langage
• Interaction sociale
• La mémoire ou
• la perception
• Troubles d'apprentissage tels que la dyslexie ou la dyscalculie
• handicaps intellectuels ainsi que
• le TDAH (trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité)

2 à 6 % des enfants et des adolescents souffrent de troubles pathologiques de l'attention et d'hyperactivité motrice (TDAH) @ Photographee.eu /AdobeStock

Grâce à différentes méthodes de diagnostic, le neurologue pédiatrique peut évaluer le développement physique et mental de l'enfant. Il peut également, si nécessaire, élaborer un plan de traitement afin de favoriser ce développement.

Les troubles moteurs constituent un autre domaine pertinent chez les enfants. Ils trouvent généralement leur origine dans le système nerveux moteur. 

En revanche, les troubles moteurs cérébraux sont généralement dus à une lésion cérébrale congénitale ou acquise. Les enfants prématurés sont particulièrement touchés.

Les neurologues pédiatriques s'occupent également des troubles épileptiques. Le neurologue pédiatrique évalue les crises convulsives aiguës et les maladies épileptiques chroniques telles que l'épilepsie.

Chez les enfants, l'épilepsie apparaît généralement entre 5 et 8 ans @ mjowra /AdobeStock

Maladies courantes traitées par un neurologue pédiatrique

Dès qu'il soupçonne qu'un trouble neurologique est à l'origine des symptômes, le médecin oriente l'enfant vers un neurologue pédiatrique.

Les neurologues pédiatriques sont des experts dans les maladies et troubles suivants :

• Maladies et lésions du système nerveux dues à une inflammation (paralysie faciale), à une blessure (section de nerfs, traumatisme crânio-cérébral) ou à une intoxication (médicaments, métaux lourds, solvants)

• Malformations congénitales du système nerveux central : dilatation des cavités cérébrales (hydrocéphalie), kyste de Dandy-Walker, spina bifida ou méningomyélocèle, anomalies de la forme du crâne

• Troubles de la motricité et des fonctions sensorielles : troubles auditifs et visuels

• Crises cérébrales (d'origine cérébrale) et épilepsies

• Maladies neuromusculaires et maladies musculaires : ataxie de Friedreich, sclérose en plaques, myélite, atrophie musculaire, myasthénie, dystrophie musculaire

• Troubles de la circulation sanguine cérébrale : accident vasculaire cérébral, thromboses et malformations vasculaires

• Maladies neurométaboliques : diabète sucré et insuffisance rénale chronique Maladies neurodégénératives et neurogénétiques

• Troubles moteurs et paralysies cérébrales : paralysies

• Troubles et handicaps du développement mental, moteur, du langage et psychique : troubles du spectre autistique

• Tumeurs du système nerveux : médulloblastome, glioblastome

• Céphalées, douleurs neuropathiques (douleurs nerveuses) et vertiges

L'amyotrophie spinale de type 1 est une maladie neurologique congénitale caractérisée par une faiblesse musculaire sévère et une atrophie musculaire @ Satjawat /AdobeStock

Méthodes de diagnostic en neurologie pédiatrique

On commence par interroger le patient (anamnèse), observer son comportement et procéder à un examen physique (réflexes, motricité et sensibilité). 

Le neurologue pédiatrique dispose ensuite de différentes méthodes pour établir le diagnostic.

Les analyses de sang et de liquide céphalo-rachidien (LCR) peuvent fournir des indications sur des altérations pathologiques.

L'électroencéphalogramme (EEG) est une méthode de diagnostic neurologique importante. Dans le cadre de cet examen, des sondes spéciales mesurent l'activité électrique du cerveau. L'EEG est notamment utilisé dans le diagnostic de l'épilepsie.

L'électroneurographie permet d'examiner les nerfs périphériques. La vitesse de conduction nerveuse et l'électromyographie indiquent l'activité électrique des muscles en cas de maladies musculaires.

L'échographie des muscles, du cerveau et des nerfs périphériques peut également fournir des indications sur une cause possible des symptômes. 

D'autres techniques d'imagerie, utilisées en collaboration avec un radiologue, sont :

• Radiographie
• la tomodensitométrie (TDM) et
• l'imagerie par résonance magnétique (IRM)

En fonction du diagnostic présumé ou de la maladie, d'autres méthodes diagnostiques sont utilisées, telles que :

• des examens ophtalmologiques
• Examens ORL
• des examens histologiques (au niveau des tissus fins)
• des examens endocrinologiques (dosages hormonaux, etc.)
• examens de génétique moléculaire
• procédures orthopédiques ou
• psychologiques

Méthodes de traitement en neuropédiatrie

Les possibilités thérapeutiques sont aussi variées que les maladies en neuropédiatrie. Le traitement s'oriente donc avant tout en fonction de la cause des troubles.

Les maladies du système nerveux présentant souvent un tableau clinique très complexe, leur prise en charge est interdisciplinaire. 

Ainsi, des endocrinologues pédiatriques, des neurochirurgiens, des orthopédistes ou des thérapeutes comportementaux peuvent par exemple être impliqués dans le traitement de l’enfant.

Dans tous les cas, le neurologue pédiatrique élabore, en concertation avec des collègues d'autres spécialités, un plan de traitement adapté à chaque patient.

En cas de trouble du développement, le médecin peut par exemple recourir à différentes options de prise en charge. Il peut prescrire une rééducation orthophonique ou orienter le patient vers la kinésithérapie ou l'ergothérapie.

Un garçon fait de la kinésithérapie @ phoenix021 /AdobeStock

Les troubles moteurs nécessitent généralement eux aussi une prise en charge interdisciplinaire par des neuropédiatres, des ergothérapeutes, des orthophonistes et des kinésithérapeutes.

Les enfants souffrant de crises convulsives reçoivent généralement des médicaments. Selon la gravité, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire.