Environ 3 % des enfants sont victimes d'une convulsion fébrile avant l'âge de 7 ans. Ce sont généralement des enfants au développement normal, âgés de six mois à cinq ans, qui sont touchés. Tant que ces convulsions ne surviennent qu'en cas de fièvre ou dans le cadre d'une infection, elles ne sont pas considérées comme de l'épilepsie.
Vous trouverez ci-dessous de plus amples informations ainsi qu'une liste de spécialistes des convulsions fébriles.
La première convulsion fébrile est souvent un événement inattendu et dramatique pour les parents. Beaucoup craignent alors pour la vie de leur enfant.
Le pronostic en cas de convulsions fébriles récurrentes est toutefois très bon.
Le développement futur des enfants n'est pas affecté. Ce n'est que dans de rares cas que ces crises peuvent être un premier signe d'épilepsie naissante.
Comme une convulsion fébrile peut parfois être le premier symptôme d'une méningo-encéphalite, vous devez consulter immédiatement un médecin.
Chez les nourrissons et les jeunes enfants, une ponction lombaire (examen du liquide céphalo-rachidien) peut être réalisée.
Une convulsion fébrile est une crise convulsive qui survient en cas de forte fièvre chez les enfants âgés de 3 mois à 5 ans.
Il est important de noter qu'il ne s'agit pas d'épilepsie. Il ne s'agit pas non plus d'une infection intracrânienne ou d'une autre cause cérébrale définie.
En général, les convulsions fébriles surviennent chez les enfants qui, de par leur constitution, ont déjà un seuil convulsif plus bas. La fièvre abaisse encore davantage ce seuil, ce qui entraîne une crise convulsive tonico-clonique.
Les convulsions fébriles font donc partie des convulsions occasionnelles et, avec environ 50 %, constituent la part la plus fréquente de ce type de convulsions.
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En règle générale, une convulsion fébrile survient au début de l'infection, lors de la première poussée de fièvre. La forme clinique la plus courante est la crise tonico-clonique généralisée.
Elle se caractérise par une raideur de l'ensemble du corps et des secousses des bras et des jambes. Les enfants ne réagissent pas à cette phase, bien que leurs yeux soient ouverts.
Selon la durée de la crise, les enfants peuvent également présenter une coloration bleutée du visage (cyanose).
En général, les crises convulsives sont brèves ( < 3 min), s’arrêtent d’elles-mêmes et ne surviennent qu’une seule fois dans les 24 heures. Après la crise, les enfants sont souvent pleurnichards, fatigués et s’endorment rapidement.
Pour le diagnostic et les mesures thérapeutiques qui en découlent, il est important de distinguer entre :
Crise fébrile simple :
Convulsions fébriles compliquées (en présence d'au moins 1 symptôme) :
Le risque général de récidive des convulsions fébriles est d'environ 30 %, et de 50 % en cas de convulsions fébriles au cours de la première année de vie.
95 % des enfants ayant eu des convulsions fébriles ont un bon pronostic et un développement tout à fait normal. Cela vaut également en cas de récidive de convulsions fébriles simples.
Le risque d'épilepsie ultérieure chez les enfants n'augmente que légèrement après des convulsions fébriles simples :
Mesures générales :
La plupart des convulsions fébriles s'arrêtent spontanément en 2 à 3 minutes. Au-delà de 5 minutes, des médicaments d'urgence à action rapide, administrés par voie orale ou rectale, devraient permettre d'interrompre la crise.
Ces médicaments sont administrés aux enfants après une première convulsion fébrile. Un traitement médicamenteux à long terme n'est généralement pas nécessaire.
Comme les convulsions fébriles surviennent lors de la première montée rapide de la fièvre liée à une infection, elles ne peuvent pas être évitées par une baisse systématique de la fièvre.
Les parents doivent en être informés, car il est souvent recommandé d'administrer des médicaments antipyrétiques dès que la température corporelle atteint 38,5 °C.
