Certaines maladies touchent particulièrement durement non seulement les personnes concernées, mais aussi leurs proches. La démence en est un exemple. La démence revêt de nombreuses formes.
Beaucoup de gens considèrent la démence comme une maladie à part entière. En réalité, le terme « démence » désigne d'une part un ensemble de maladies différentes, comme la démence vasculaire.
D'autre part, il désigne un symptôme, par exemple la démence dans le cadre de la maladie d'Alzheimer.
La démence entraîne une altération des fonctions cognitives chez les personnes touchées.
Parmi celles-ci figurent :
En principe, les patients atteints de démence restent autonomes plus longtemps lorsque les médecins détectent et traitent leurs symptômes à un stade précoce. C'est pourquoi il est important de prendre au sérieux les premiers signes et de ne pas les ignorer.
Les questions suivantes vous aideront à vous orienter :
Ces problèmes, ou certains d’entre eux, vous semblent-ils familiers ? Dans ce cas, parlez-en impérativement à votre médecin traitant. Cela ne signifie pas nécessairement que vous souffrez de démence. Il est néanmoins important d’en identifier la cause.
Vous avez l'impression que vos symptômes ne sont pas pris au sérieux ou vous souhaitez obtenir immédiatement un diagnostic fiable ? Dans ce cas, prenez rendez-vous pour une « consultation mémoire ».
Les grands centres hospitaliers disposent de spécialistes qui vous examineront de manière approfondie pour détecter d'éventuels troubles cognitifs. Vous trouverez des interlocuteurs près de chez vous sur le site web de la Société allemande d'Alzheimer.
La médecine distingue différents types de démence.
Après l'apparition de la démence, les personnes touchées vivent en moyenne deux à sept ans.
Les médecins classent également les symptômes accompagnant la démence en différentes catégories.
Au stade initial, la démence ressemble à une dépression, de sorte que ni les personnes touchées ni leurs proches ne pensent à une démence. C'est pourquoi les sections suivantes fournissent des premiers indices.
Une caractéristique centrale est la perte de mémoire, qui s'aggrave progressivement au fur et à mesure que la maladie évolue. Le risque est grand que les personnes touchées ne remarquent pas elles-mêmes ces troubles de la mémoire ou, par honte, les cachent à leur entourage et les dissimulent. C'est pour ces raisons que la plupart des patients ne consultent souvent un médecin que tardivement.
D'autres symptômes, tels que les difficultés à trouver ses mots ou les problèmes d'orientation (même dans un environnement familier), font partie des troubles cognitifs.
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Au cours de l'évolution d'une démence, une perte des capacités motrices peut également survenir. Il convient de distinguer ces troubles d'une autre maladie, la maladie de Parkinson, qui débute justement par ces mêmes troubles moteurs (tremblements).
Les troubles moteurs mettent le patient en danger au quotidien. Le risque de chute, en particulier, augmente rapidement. Les troubles moteurs se reconnaissent surtout à une démarche instable avec de petits pas.
Les troubles du comportement sont un aspect qui peut s'avérer particulièrement éprouvant et épuisant pour les proches.
Les patients présentent divers symptômes, tels que :
D'autres troubles du comportement se manifestent par une perte progressive de la capacité à gérer son propre foyer ou à prendre soin de soi.
Comme déjà mentionné, les médecins généralistes sont généralement le premier interlocuteur des personnes souffrant de troubles de la mémoire. Afin de clarifier précisément les symptômes, le médecin généraliste oriente son patient vers un neurologue ou un psychiatre.
Au cabinet de neurologie, le médecin recueille les antécédents médicaux détaillés (anamnèse).
Les capacités cognitives peuvent par exemple être évaluées à l'aide du DemTect, un test de dépistage de la démence.
Le Mini-Mental-Status-Test (MMST) peut également être utilisé à cette fin. Cette méthode fournit des indications initiales fiables sur une démence.
Les techniques d'imagerie, telles que l'IRM (imagerie par résonance magnétique) ou l'examen de médecine nucléaire TEP (tomographie par émission de positons), fournissent des informations sur les modifications organiques du cerveau.
Avant de poser un diagnostic de démence, le médecin doit exclure d'autres maladies (diagnostic différentiel).
Parmi celles-ci figurent les « pseudo-démences ». Ce terme désigne des troubles qui ressemblent à une démence.
Ainsi, les dépressions sévères s'accompagnent souvent de troubles de la concentration et de la mémoire.
On observe également une inhibition psychomotrice chez les personnes dépressives. Ces phénomènes pourraient également être le signe d'une démence.
Dans le cadre de la recherche sur les causes, les médecins distinguent deux types de démence.
Dans les formes primaires de démence, ce sont les altérations pathologiques du cerveau qui prédominent. La maladie d'Alzheimer ou la démence vasculaire entraînent une dégénérescence des cellules nerveuses et déclenchent les symptômes typiques.
Dans les formes de démence secondaires, la démence se développe à la suite d'influences extérieures ou de certaines maladies antérieures.
Voici quelques exemples de facteurs déclencheurs d'une démence secondaire :
Bien sûr, l'allongement de l'espérance de vie entraîne également une augmentation des cas de démence.
La maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire sont incurables.
Le traitement approprié consiste généralement en une combinaison de :
Le traitement peut ralentir la progression de la maladie et ainsi améliorer la qualité de vie.
Les patients peuvent prendre les médicaments sous forme de comprimés ou de solution. Depuis quelque temps, les médecins ont de plus en plus recours à des patchs qui libèrent leurs principes actifs en continu. Cela représente un grand soulagement pour les proches et le personnel soignant.
Les éléments thérapeutiques suivants complètent le traitement médicamenteux :
Beaucoup de gens se demandent s'il est possible de prévenir la démence. Il n'y a pas de réponse générale à cette question.
Les éléments suivants ont un effet positif sur les capacités mentales et le bien-être général :
Certaines maladies préexistantes augmentent le risque de démence et nécessitent donc un traitement précoce et rigoureux.
L'hypertension artérielle arrive en tête. La pression exercée sur les vaisseaux sanguins favorise surtout la démence vasculaire. Cela vaut également pour l'artériosclérose (calcification des vaisseaux).
Une maladie chronique et évolutive représente toujours un bouleversement majeur dans la vie. Il existe différents points de contact pour les personnes concernées et leurs proches, allant des groupes d'entraide régionaux aux associations professionnelles en passant par les forums Internet.
L'association Deutsche Alzheimer Gesellschaft e. V. propose un soutien complet. Les personnes concernées peuvent s'informer en détail sur le sujet sur le site web.
Pour toute question personnelle, un service de conseil gratuit par e-mail et la « ligne d'assistance Alzheimer » sont à votre disposition.
Sur le forum en ligne de l'association, les personnes concernées peuvent échanger et se soutenir mutuellement dans un cadre sécurisé.
Les proches trouvent par exemple un interlocuteur compétent auprès des centres régionaux de Caritas dédiés aux proches aidants. Ces centres soutiennent les proches dans tous les domaines.
Le diagnostic de démence pose des défis majeurs à l’entourage de la personne concernée et soulève de nombreuses questions. Des professionnels vous conseillent et vous soutiennent pendant cette période.
Conclusion : la démence représente un défi considérable. Pour le surmonter, les personnes concernées et leurs proches peuvent compter sur un réseau de soutiens compétents.
