La maladie de Parkinson est une affection neurologique dégénérative. Elle touche principalement les personnes âgées, mais peut également survenir chez des personnes plus jeunes. Au fur et à mesure de son évolution, la maladie de Parkinson s'accompagne de troubles mentaux et physiques. Toutefois, avec un traitement adapté, il est possible de mener une vie pratiquement normale pendant longtemps. La maladie de Parkinson fait partie des affections neurologiques les plus courantes.
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La maladie de Parkinson a été décrite pour la première fois en 1817 par James Parkinson. On sait depuis lors que cette maladie peut évoluer de différentes manières et présenter des symptômes variés. On distingue
- le syndrome de Parkinson familial et
- la forme idiopathique et
- symptomatique.
La maladie de Parkinson touche principalement les personnes âgées. Environ 2 % des personnes de plus de 65 ans en sont atteintes. Cependant, la maladie de Parkinson peut également survenir chez les moins de 50 ans ou chez des personnes encore plus jeunes.
L'acteur Michael J. Fox, qui a développé la maladie de Parkinson à l'âge de 30 ans, en est un exemple célèbre. Cassius Clay, alias Muhammad Ali, souffrait également de la maladie de Parkinson et était l'une des personnalités les plus connues touchées par cette maladie. C'est grâce à des personnalités de premier plan que la maladie de Parkinson a été portée à la connaissance d'un large public.
Symptômes de la maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson peut
- se manifester de différentes manières
- se présenter à des degrés de gravité variés et
- évoluer à différents stades.
Il existe néanmoins des symptômes caractéristiques qui peuvent être associés à la maladie. La « triade parkinsonienne » décrit les symptômes
- Akinésie/bradykinésie : immobilité ou mouvements involontaires
- Rigueur : augmentation de la tension musculaire de fond
- Tremblements : tremblements involontaires
À ces symptômes caractéristiques peuvent s'ajouter d'autres troubles moteurs, tels que
- des troubles de la posture,
- une instabilité posturale et
- des troubles de la mimique, qui conduisent à ce qu'on appelle le « visage masqué », typique de la maladie de Parkinson.
Aux troubles moteurs s’ajoutent des altérations dégénératives du psychisme. De nombreuses personnes atteintes souffrent de troubles de la concentration ou de démence. De plus, les patients atteints de la maladie de Parkinson
- être dépressifs,
- souffrir de troubles de la déglutition ou
- de sensations douloureuses au toucher
.
Ces symptômes peuvent apparaître tous ensemble, mais ce n'est pas toujours le cas.
Un neurologue évalue les symptômes à l'aide de l'UPDRS, l'échelle unifiée d'évaluation de la maladie de Parkinson. Ce système permet à l'expert
- évaluer le degré de gravité,
- l'évolution et
- le stade de la maladie de Parkinson
. Seul un diagnostic correct et minutieux permet de traiter la maladie de manière adéquate et efficace.
Outre la triade parkinsonienne, la démence qui survient au cours de la maladie de Parkinson est l'un des symptômes les plus redoutés. Pour le patient, savoir ce qui l'attend est très pénible. La perte des facultés mentales et la limitation de la mobilité angoissent fortement de nombreux patients. Pour eux, cela signifie qu’ils ne peuvent plus mener une vie autonome.
Mais les proches apprennent eux aussi à faire face aux changements mentaux et physiques chez la personne atteinte.
Causes de la maladie de Parkinson
Souvent, une cause pathologique de la maladie de Parkinson peut être mise en évidence dans le cerveau après le décès de la personne atteinte. La recherche n'a toutefois pas encore pu déterminer ce qui déclenche réellement ces changements.
La cause de la maladie de Parkinson pourrait être ce qu'on appelle les corps de Lewy. Il s'agit de dépôts dans les cellules du cerveau responsables de la production de dopamine. En raison de ces dépôts, les cellules nerveuses se détériorent lentement et la dopamine ne peut plus être produite. Ce manque de dopamine entraîne une diminution de l'effet activateur des ganglions de la base sur le cortex cérébral.
Ces dépôts sont dus à des protéines mal repliées qui ne peuvent pas être correctement transportées hors de l'intérieur des cellules.
Traitement de la maladie de Parkinson
Les troubles moteurs, en particulier, peuvent être bien traités par des médicaments. Pour cela, le neurologue prescrit au patient des médicaments qui remplacent la dopamine qui n'est plus produite ou qui l'est en quantité insuffisante. Cela permet de remédier en grande partie aux troubles moteurs.
Ces médicaments doivent être pris régulièrement et à des moments précis de la journée. C'est la seule façon d'obtenir l'effet souhaité.
Chez les patients présentant la triade parkinsonienne et souffrant de
- de forts tremblements,
- d'une démarche lente et instable ainsi que
- d'une posture penchée vers l'avant,
un traitement médicamenteux correctement adapté peut entraîner une disparition presque totale des symptômes.
De plus, la kinésithérapie ou la rééducation peuvent, par exemple, améliorer les mouvements limités. Dans tous les cas, il est important que chaque traitement soit suivi par un neurologue expérimenté. Celui-ci observe l'évolution de la maladie et intervient si nécessaire.
La maladie de Parkinson reste incurable et sa progression avec l'âge est toujours inéluctable. Cependant, avec un traitement médicamenteux adapté et une thérapie d'accompagnement, son évolution peut être influencée de manière tout à fait positive. Le patient peut alors bien vivre avec la maladie.
Quels sont les médecins spécialistes qui traitent la maladie de Parkinson ?
Les neurologues sont les interlocuteurs appropriés en cas de suspicion de maladie de Parkinson. Les médecins spécialistes en neurologie ont suivi une formation de cinq ans. Cela fait d'eux des spécialistes du diagnostic et du traitement des maladies neurologiques, dont fait partie la maladie de Parkinson. En règle générale, le médecin généraliste oriente le patient vers un cabinet de neurologie.
Bien que la maladie se traite très bien, seule la moitié environ des personnes touchées se fait soigner. Cela s'explique par un diagnostic tardif et souvent erroné. C'est justement au début de la maladie qu'il est difficile d'interpréter correctement les symptômes.
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