Le terme « stimulateur cérébral » est l'appellation courante de la stimulation cérébrale profonde (SCP). Cette intervention neurochirurgicale au niveau du cerveau est utilisée dans le traitement de la maladie de Parkinson, des dystonies (spasmes, tremblements), de l'épilepsie ou du syndrome de Gilles de La Tourette. Avec les accidents vasculaires cérébraux et la démence, la maladie de Parkinson fait partie des affections du système nerveux les plus fréquentes chez les personnes âgées.
Vous trouverez ici des informations complémentaires ainsi qu'une sélection de spécialistes et de centres spécialisés dans les stimulateurs cérébraux.
Qu'est-ce qu'un stimulateur cérébral ?
Un stimulateur cérébral est un dispositif technique utilisé en neurochirurgie. Les chirurgiens implantent dans le cerveau du patient des électrodes reliées à un générateur d'impulsions. Celui-ci est situé dans la région thoracique et envoie à intervalles réguliers des impulsions électriques au cerveau.
En fonction de la fréquence du courant, le stimulateur cérébral stimule la région concernée du cerveau ou la désactive.
Le stimulateur cérébral est réversible, ce qui signifie que les médecins peuvent le retirer. En 1995, un stimulateur cérébral a été autorisé pour la première fois dans l'UE pour le traitement du tremblement essentiel.
Le tremblement est une affection caractérisée par des tremblements musculaires sans cause connue. En 1998, l'autorisation a été étendue aux traitements de la maladie de Parkinson.
Pour quelles maladies utilise-t-on un stimulateur cérébral ?
Plusieurs maladies sont désormais traitées :
- La maladie de Parkinson
- Syndrome de Tourette
- Tremblement essentiel
- Tremblements associés à la sclérose en plaques
- Dystonie
- Épilepsie
- Troubles obsessionnels compulsifs
Par ailleurs, des études sont en cours sur l'utilisation de la stimulation cérébrale profonde chez les patients souffrant des troubles suivants :
- Syndrome de dépendance (après consommation de drogues)
- Céphalées en grappe ou
- dépression
Les électrodes et les prolongateurs implantés dans le crâne sont reliés à un neurostimulateur situé sous la clavicule © RFBSIP | AdobeStock
Des électrodes et des prolongateurs sont reliés à un neurostimulateur dans le crâne © RFBSIP | AdobeStock
Quand l'implantation d'un stimulateur cérébral est-elle indiquée ?
Le principal groupe cible pour le stimulateur cérébral est constitué des personnes de plus de 60 ans atteintes de la maladie de Parkinson qui souffrent de cette affection depuis de nombreuses années. Si les médicaments prescrits ne sont plus efficaces ou si le patient est confronté à des effets secondaires graves, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Des études menées par des neurologues allemands et français montrent que cette intervention peut également être utile chez des personnes plus jeunes.
Un stimulateur cérébral aide en particulier les personnes jeunes souffrant :
- troubles obsessionnels compulsifs
- d'épilepsie ou
- le syndrome de Tourette
Même les patients atteints depuis peu peuvent donc bénéficier d'un stimulateur cérébral.
Les participants à l'étude ont fait état :
- une meilleure qualité de vie
- une plus grande mobilité et
- une activité accrue dans la vie quotidienne
De plus, les patients ont pu réduire considérablement leur prise de médicaments.
Les personnes atteintes d'épilepsie bénéficient de la stimulation cérébrale profonde @ Tunatura /AdobeStock
Comment fonctionne le stimulateur cérébral ?
Le stimulateur cérébral se compose essentiellement de trois parties :
- Électrodes
- Rallonge
- Neurostimulateur
Le stimulateur cérébral peut comporter une ou plusieurs électrodes. Il s'agit de fils fins que le neurochirurgien place avec une précision millimétrique dans la zone cible du cerveau.
Les prolongateurs sont également constitués d’un fil fin et relient les électrodes au neurostimulateur. Ils passent sous la peau et vont de la tête à la poitrine en passant par la nuque.
Le neurostimulateur est généralement situé sous la clavicule. L'appareil contient des circuits électroniques et une batterie. Le neurostimulateur est le véritable stimulateur cérébral et génère des impulsions électriques qui sont transmises à l'électrode via la rallonge.
Les réglages s’effectuent à l’aide d’un programmateur qui permet au médecin d’effectuer des ajustements à distance. Le patient reçoit généralement un petit appareil qui lui permet d’allumer et d’éteindre le neurostimulateur ou d’ajuster la stimulation.
Le mode d'action du stimulateur cérébral n'est pas encore élucidé, même si différentes théories font l'objet de discussions.
Quels sont les avantages d'un stimulateur cérébral dans la maladie de Parkinson ?
La réduction des troubles moteurs liés à la maladie incurable de Parkinson est l'objectif principal du stimulateur cérébral. Dans le cas de la maladie de Parkinson, les cellules nerveuses atrophiées du cerveau ne sont plus en mesure de produire suffisamment de dopamine, un neurotransmetteur.
Il en résulte des symptômes typiques tels que :
- une raideur musculaire
- une bradymie ou
- des tremblements
Les médicaments permettent généralement de maîtriser ces symptômes. Cependant, après des années de traitement, leur efficacité diminue.
En conséquence, les phases de bonne et de mauvaise mobilité s'alternent (fluctuations). Les patients ne savent pas quand et dans quelle mesure les symptômes réapparaîtront. Souvent, ils finissent par sortir moins souvent de chez eux et souffrent de plus en plus de la maladie.
À ce stade de la maladie, un stimulateur cérébral peut être la solution. La stimulation cérébrale profonde stimule les ganglions de la base (régions du cerveau importantes pour les mouvements). Cela réduit considérablement les symptômes.
Des études montrent que les impulsions électriques réduisent les symptômes dans jusqu’à 80 % des cas.
Elles permettent ainsi une nette amélioration de la mobilité :
- suppression des tremblements (tremors), de l'akinésie et de la raideur musculaire (rigidité)
- Allongement des périodes de bonne mobilité
- Réduction des périodes de mauvaise mobilité
- Réduction des mouvements incontrôlés (dyskinésies)
- Amélioration de la qualité de vie et des activités quotidiennes
- Diminution des besoins en médicaments
peut apporter un soulagement aux personnes souffrant de tremblements importants et invalidants @ Alessandro Grandini /AdobeStockComment se déroule l'implantation d'un stimulateur cérébral ?
L'implantation d'un stimulateur cérébral se déroule en deux étapes.
1. Tout d'abord, les médecins posent les électrodes sous anesthésie locale. Le neurochirurgien perce de petits trous dans le crâne et y insère les électrodes. Pour un positionnement optimal, il réalise simultanément une imagerie par résonance magnétique (IRM) et/ou une tomodensitométrie (TDM).
Pendant cette phase, le patient est généralement pleinement conscient. Il peut ainsi fournir au chirurgien des informations utiles sur les effets physiques du placement des électrodes.
2. La deuxième étape de l'implantation a lieu immédiatement après ou le lendemain. Sous anesthésie générale, le chirurgien implante alors le prolongateur et le neurostimulateur.
Les réglages de base du stimulateur cardiaque sont effectués pendant l'opération. Les réglages fins sont déterminés conjointement par le médecin et le patient au cours des semaines suivantes.
Selon le modèle, les piles du neurostimulateur peuvent durer jusqu'à sept ans. Leur remplacement s'effectue ultérieurement sous anesthésie locale.
Quels sont les effets secondaires possibles d'un stimulateur cérébral ?
La stimulation cérébrale profonde ne fait pas l'unanimité, car elle comporte certains risques. L'intervention peut entraîner des lésions vasculaires et des hémorragies.
Cela peut à son tour provoquer des symptômes de paralysie ou des troubles du langage. Il existe également un risque d'épilepsie ou d'encéphalite ou de méningite.
Un glissement ou un mauvais positionnement des électrodes, nécessitant une nouvelle intervention, est également possible.
Les électrodes peuvent provoquer des effets secondaires. Selon leur emplacement, des troubles de la parole, de la vue ou de la sensibilité peuvent survenir.
Les patients font également état de :
- des difficultés à effectuer plusieurs tâches simultanément
- Une impulsivité accrue
- une irritabilité ou
- d'impatience
Pour ces raisons, il est important que cette intervention soit réalisée par des spécialistes confirmés.
