On entend par maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) des formes de maladies caractérisées par des modifications inflammatoires de la muqueuse intestinale. Elles résultent d'une réaction immunitaire violente dirigée contre des structures bactériennes ou autres. Elles évoluent par phases de rémission ou de poussées.
Elles se traduisent par des diarrhées, parfois sanglantes, et des douleurs abdominales.
Les principaux tableaux cliniques sont les suivants :
- La maladie de Crohn : elle touche par segments l'ensemble du tube digestif et pénètre profondément dans la muqueuse
- La colite ulcéreuse : inflammation continue de la muqueuse intestinale du côlon
D'autres variantes sont la colite indéterminée ou, dans de rares cas, des processus inflammatoires intestinaux. En l'absence de traitement, cela peut entraîner des rétrécissements, la formation de fistules, des complications ou une perte de poids importante.
En Allemagne, environ 360 000 personnes sont touchées par une MICI. Le taux annuel de nouveaux cas est d'environ 10 pour 100 000 habitants, ce qui signifie qu'environ 7 600 à 8 400 personnes développent une MICI chaque année.
La cause exacte des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin n'est pas encore entièrement élucidée à ce jour. L'interaction de différents facteurs est considérée comme multifactorielle.
Prédisposition génétique : de nombreux patients sont porteurs de variants génétiques à risque qui influencent l'activité du système immunitaire et favorisent l'apparition de ces deux maladies dans certaines familles.
Facteurs environnementaux et microbiome : une altération de la flore intestinale, les habitudes alimentaires, le stress, les infections et d’autres facteurs environnementaux peuvent favoriser les processus inflammatoires. Un dysfonctionnement du système immunitaire déclenché par des bactéries joue également un rôle.
Réactions immunologiques inappropriées : une réaction immunitaire mal orientée s'attaque aux structures de la muqueuse intestinale, ce qui favorise une lésion tissulaire à long terme.
Comparaison entre la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn © bilderzwerg / Fotolia
Les symptômes fréquents des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin sont des diarrhées sévères accompagnées de douleurs abdominales violentes et spasmodiques. De la fièvre, la présence de sang dans les selles et une sensation générale de faiblesse physique peuvent également survenir simultanément. Chez chaque patient, différents facteurs entrent en jeu. C'est pourquoi les symptômes varient d'une personne à l'autre.
L'inflammation intestinale a également des répercussions sur l'ensemble de l'organisme et peut se traduire par des affections cutanées, oculaires et articulaires (manifestations extra-intestinales).
La maladie a des conséquences particulièrement graves lorsque la fonction intestinale n'est plus assurée dans son intégralité. L'intestin n'est alors plus en mesure d'absorber et de digérer correctement les aliments.
Dans ce cas, on observe
- une perte de poids,
- une malnutrition et
- des carences.
Les MICI peuvent également entraîner une telle malnutrition lorsque l'intestin grêle est touché sur de longues sections. Cela peut être le cas avec la maladie de Crohn.
Si une perte très importante de protéines n'est plus compensée par un apport alimentaire adéquat, des états potentiellement mortels peuvent survenir.
- une MICI,
- un dysfonctionnement des glandes digestives (par exemple du pancréas) ou
- un dysfonctionnement des enzymes digestives dans la muqueuse intestinale
Pour diagnostiquer avec certitude une maladie inflammatoire chronique de l'intestin, un diagnostic complet par un spécialiste est essentiel. Le médecin recueille les antécédents médicaux individuels et prend en compte tous les facteurs susceptibles de constituer un facteur déclenchant. Cette anamnèse comprend des informations sur un éventuel stress, le régime alimentaire, d'autres maladies personnelles et d'éventuelles maladies dans la famille.
Des techniques d'imagerie sont utilisées pour établir le diagnostic. Une échographie et une coloscopie avec prélèvement de tissu (biopsie) fournissent des indications importantes. Cette dernière peut être réalisée sous anesthésie légère. Des techniques virtuelles ne nécessitant aucun endoscope sont également possibles.
Réalisation d'une coloscopie © bilderzwerg / Fotolia
La numération globulaire et l'analyse des selles constituent d'autres méthodes importantes pour diagnostiquer une MICI. Si les valeurs sanguines sont élevées, les résultats de laboratoire indiquent un processus inflammatoire dans l'organisme ou l'intestin :
- augmentation du nombre de leucocytes (globules blancs),
- augmentation de la protéine C-réactive,
- vitesse de sédimentation élevée.
L'analyse des selles permet dans un premier temps de rechercher une infection bactérienne aiguë. D'autres marqueurs d'une maladie inflammatoire chronique de l'intestin sont
- une élévation de la calprotectine, une protéine des cellules du système immunitaire, et
- une augmentation des taux de lactoferrine.
La lactoferrine est également une protéine qui indique une réaction de défense en cours du système immunitaire.
Les MICI présentent des symptômes similaires à ceux des maladies intestinales non inflammatoires (par exemple, le syndrome du côlon irritable). C'est pourquoi l'analyse des marqueurs inflammatoires dans le sang et les selles constitue un critère diagnostique important.
Le traitement est adapté en fonction de l'évolution de la maladie, de son activité élevée, de sa localisation et de son parcours individuel, et est généralement mené en collaboration avec un centre hospitalier universitaire, des centres spécialisés dans les MICI ou des gastro-entérologues expérimentés.
L'objectif du traitement médicamenteux est de contrôler l'inflammation et de prolonger les phases sans symptômes. Les principes actifs importants comprennent notamment les corticostéroïdes pour le traitement des poussées aiguës, l'azathioprine pour le contrôle à long terme, les médicaments biologiques (par exemple les anticorps), le tofacitinib et d'autres inhibiteurs de JAK, ainsi que des préparations anti-inflammatoires et immunorégulatrices.
Selon le médicament, l'administration se fait par voie orale, sous-cutanée ou intraveineuse. Ce traitement médicamenteux réduit les séquelles et prévient les poussées.
Une intervention chirurgicale est nécessaire en cas de complications graves, d’activité inflammatoire incontrôlable, de fistules ou de rétrécissements. La chirurgie viscérale consiste à retirer les segments intestinaux touchés en préservant au maximum les tissus et, dans le meilleur des cas, à préserver la fonction intestinale.
L'évolution de la maladie varie considérablement d'un individu à l'autre. De nombreuses personnes connaissent des rémissions stables, tandis que d'autres subissent des poussées récurrentes. Grâce aux traitements modernes et à la prise en charge dans des centres spécialisés, le fardeau de la maladie peut être considérablement réduit. À long terme, un diagnostic précoce, un traitement rigoureux et des examens de contrôle réguliers améliorent le pronostic.
La maladie de Crohn et la colite ulcéreuse sont-elles guérissables ?
Ces deux maladies font partie des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin et ne sont actuellement pas guérissables. Grâce aux traitements modernes, de longues rémissions sont toutefois possibles.
Quel régime alimentaire est bénéfique en cas de MICI (maladie inflammatoire chronique de l'intestin) ?
Il n'existe pas de recommandation générale. De nombreux patients tirent profit de stratégies alimentaires personnalisées qui réduisent les symptômes et ont
un effet bénéfique sur l'activité de la maladie. Quand une intervention chirurgicale est-elle nécessaire ?
Une intervention chirurgicale est nécessaire en cas de fistules, de rétrécissements, d'inflammations résistantes au traitement ou d'autres complications. L'intervention est généralement réalisée dans des centres de chirurgie viscérale.
En quoi la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse diffèrent-elles ?
Elles se distinguent par l'étendue, la profondeur de l'inflammation et les régions touchées. Dans la maladie de Crohn, l'ensemble du tube digestif peut être touché, tandis que la colite ulcéreuse se limite au côlon. En cas de diagnostic incertain, on parle de colite indéterminée.
