Le Prof. Dr Robert Ehehalt est un gastro-entérologue expérimenté et le spécialiste qu'il vous faut pour tout ce qui concerne les maladies de l'estomac et de l'intestin. Dans son cabinet de gastro-entérologie à Heidelberg, il propose une gamme complète de services, allant du dépistage du cancer au traitement des affections les plus complexes. Les patients du Prof. Dr Ehehalt lui attribuent systématiquement les meilleures notes et apprécient tout particulièrement sa grande expérience.
En tant que spécialiste en médecine interne et en gastro-entérologie, titulaire de spécialisations complémentaires en diabétologie, médecine d'urgence et infectiologie, le Prof. Dr Ehehalt est un expert reconnu dans le domaine de la médecine gastro-intestinale. Cette discipline traite toutes les maladies de l'œsophage, de l'estomac, de l'intestin grêle et du côlon, ainsi que du pancréas et du foie. Il transmet également ses vastes connaissances en tant que professeur extraordinaire de médecine interne à l'université de Heidelberg, où il participe à la formation des futurs médecins.
Le cabinet de gastro-entérologie de Heidelberg est certifié par l'Association professionnelle des gastro-entérologues libéraux d'Allemagne comme cabinet spécialisé dans le domaine des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI). En 2016, un portail indépendant de comparaison de médecins a distingué le Prof. Dr Ehehalt comme médecin recommandé dans le domaine de la gastro-entérologie et des MICI. En tant que directeur du centre d'étude des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, le Prof. Dr Ehehalt a accès à des médicaments innovants encore en cours de développement et susceptibles de bénéficier à de nombreux patients.
Un autre axe de son cabinet est la médecine et le conseil nutritionnels, qui complètent de manière optimale le traitement médical et permettent souvent une amélioration supplémentaire de la thérapie. La rédaction du Leading Medicine Guide a pu s’entretenir avec le Prof. Dr Ehehalt spécifiquement sur le thème des « maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ».
Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), dont font partie la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, sont des problèmes de santé complexes et souvent permanents qui touchent des millions de personnes dans le monde. Ces maladies se caractérisent par des inflammations persistantes du tractus gastro-intestinal, pouvant entraîner une multitude de symptômes tels que des douleurs abdominales, de la diarrhée, de la fatigue et une perte de poids. Malgré des recherches approfondies, les causes exactes des MICI restent largement inconnues, ce qui rend difficile le développement de stratégies thérapeutiques efficaces. Les approches modernes de la prise en charge et du suivi des patients atteints de MICI reposent sur une combinaison de traitements médicamenteux innovants, d’interventions chirurgicales, de conseils nutritionnels et d’un soutien psychosocial, afin d’améliorer durablement la qualité de vie des personnes concernées.
La maladie de Crohn et la colite ulcéreuse se caractérisent par une inflammation persistante du tractus gastro-intestinal, dont les causes ne sont pas encore entièrement comprises malgré des recherches intensives.
« Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin constituent un groupe de pathologies caractérisées par des inflammations persistantes (plus de 4 à 12 semaines) au niveau du tube digestif. On distingue deux grands groupes : la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn. La colite (colon : gros intestin ; itis : inflammation) est principalement localisée dans le gros intestin, très superficielle, et commence généralement au niveau de l’anus pour progresser continuellement vers le haut. Une partie de l'intestin peut être touchée, mais l'ensemble de l'intestin peut également être affecté – on parle alors de pancolite. La maladie de Crohn est une affection qui touche principalement le gros intestin et l’intestin grêle, mais qui peut concerner l’ensemble de l’intestin, de la cavité buccale jusqu’à l’anus. Cette maladie traverse généralement toute la paroi intestinale, les inflammations pouvant se répartir sur l’ensemble du tractus gastro-intestinal. Il existe enfin un autre groupe : la colite indéterminée, qui concerne les patients chez lesquels on ne sait pas s'ils souffrent de la maladie de Crohn ou de colite ulcéreuse, car les inflammations ne peuvent pas être clairement localisées. Selon la littérature, cela concerne environ 10 à 15 % des patients. Ce sont les trois groupes typiques des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. On pourrait également citer la colite microscopique, car il s’agit là aussi d’une maladie inflammatoire de l’intestin, mais qui n’est détectable qu’au microscope. Elle peut entraîner des troubles diarrhéiques, mais ne provoque pas de diarrhées sanglantes. C’est pourquoi elle n’est pas tout à fait classée dans le groupe des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin », explique le Prof. Dr Ehehalt, qui commente également la fréquence de ces maladies intestinales : « Actuellement, nous estimons qu’en Allemagne, environ 600 000 personnes sont atteintes de l’un des deux principaux types de ces maladies, avec une tendance à la forte augmentation. Selon certaines estimations, on peut supposer qu’en 2030, environ deux fois plus de patients seront touchés – cela représenterait 1 % de la population, ce qui est considérable ».
Les causes des MICI ne sont pas entièrement comprises, mais on suppose qu’elles résultent d’une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et immunologiques.
À ce sujet, le Prof. Dr Ehehalt explique : « La cause de la maladie n’est pas élucidée à 100 %. La génétique joue en tout cas un rôle. Nous partons du principe que ces maladies sont des maladies polygéniques, c’est-à-dire qu’elles reposent sur plusieurs facteurs génétiques qui, lorsqu’ils se combinent, entraînent une prédisposition à une inflammation intestinale chronique. D'un point de vue mécanistique, nous partons du principe qu'il s'agit d'un dysfonctionnement de la barrière intestinale, qui favorise alors le développement de la maladie de Crohn ou de la colite ulcéreuse. La maladie elle-même est déclenchée par des facteurs environnementaux, dont certains jouent un rôle de plus en plus important dans notre société actuelle. Parmi ceux-ci figurent un stress excessif, un manque de sommeil, un manque d’exposition au soleil (carence en vitamine D), un manque d’activité physique, éventuellement la prise fréquente de médicaments tels que les antibiotiques, les infections et une alimentation dont la qualité est souvent compromise par la présence excessive d’additifs tels que les plastifiants et les émulsifiants dans les aliments. Tous ces facteurs ont une influence sur notre microbiome (l'ensemble des micro-organismes, y compris les bactéries, les virus, les champignons et autres microbes qui colonisent le corps humain) » et décrit les symptômes de ces maladies :
« Les symptômes de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse peuvent être similaires et comprennent des diarrhées chroniques, des douleurs abdominales, du sang dans les selles, une perte de poids, de la fatigue et de la fièvre. Dans le cas de la maladie de Crohn, les symptômes dépendent souvent de la région du tube digestif touchée et peuvent également inclure des affections périanales telles que des abcès et des fistules. Si la maladie touche le côlon, le patient souffre de diarrhées et d’un sentiment d’urgence (il a l’impression de devoir se rendre immédiatement aux toilettes) ; si elle touche l’intestin grêle, elle provoque principalement des douleurs sous forme de crampes abdominales, mais aussi des ballonnements et des nausées. La colite ulcéreuse entraîne souvent des diarrhées sanglantes, car l'inflammation et les ulcérations commencent généralement dans le rectum et se propagent progressivement vers le haut. Et comme l'intestin fonctionne alors plus rapidement, il peut se contracter. Là encore, des symptômes d'urgence peuvent apparaître. Il n'y a donc pas de symptômes spécifiques permettant de conclure à une maladie inflammatoire chronique de l'intestin.
Vivez une vie active et saine !
Chacun est invité à prendre activement soin de soi. Les techniques de relaxation telles que la méditation, le yoga et une activité physique régulière peuvent aider à réduire le stress et à améliorer le bien-être général. L'exercice physique régulier est également bénéfique indépendamment de son effet réducteur de stress, car il favorise la motilité intestinale et la santé physique générale. Le tabagisme a une influence négative sur l'activité de la maladie, en particulier dans le cas de la maladie de Crohn, et doit être évité. Une bonne hygiène de sommeil est un autre facteur important. Un sommeil suffisant et de bonne qualité renforce le système immunitaire et peut contribuer à réduire l’inflammation. Les patients doivent s’efforcer d’adopter des habitudes de sommeil régulières et de limiter au maximum les troubles du sommeil.
« En ce qui concerne l'alimentation, il n'y a pas de régime spécifique à suivre. Mais il existe certains principes de base à prendre en compte. Il convient ainsi de consommer principalement des aliments non transformés (pas de produits tout prêts) et d'avoir une alimentation variée avec un régime mixte sain. Il est important de consommer suffisamment de micronutriments tels que le fer, la vitamine D, l’acide folique, le zinc et la vitamine B12, qui peuvent être complétés en cas de carence. En cas de maladie inflammatoire chronique de l'intestin aiguë, il est préférable de privilégier une alimentation pauvre en fibres afin de ne pas surcharger l'intestin par des selles supplémentaires. Dans les autres cas, une alimentation riche en fibres est recommandée. Il existe également des aliments anti-inflammatoires, par exemple les aliments riches en oméga-3 comme le saumon ou le poisson en général. Il est également conseillé d’intégrer des myrtilles et du curcuma dans son alimentation. « Tout patient atteint d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin devrait bénéficier d’une consultation diététique, qui est d’ailleurs prise en charge par la caisse d’assurance maladie », recommande avec insistance le Prof. Dr Ehehalt.
L'intestin est un biotope complexe qui abrite une multitude de micro-organismes, regroupés sous le nom de microbiote intestinal. Ces micro-organismes, principalement des bactéries, colonisent l'intestin en grand nombre et dans une grande diversité. Ils jouent un rôle décisif dans la digestion des aliments en fermentant les fibres alimentaires non digestibles et en produisant ainsi des acides gras à chaîne courte et d’autres substances utiles.
Le diagnostic est un puzzle composé de plusieurs éléments.
« Il faut d'abord établir une anamnèse détaillée. Vient ensuite un examen physique, au cours duquel on ausculte par exemple l'abdomen et on palpe ses mouvements. Puis on procède à des analyses de laboratoire, qui permettent notamment de rechercher des marqueurs inflammatoires dans les selles. Et la référence absolue reste l’endoscopie, qui permet d’observer la muqueuse et d’en prélever des échantillons. Les résultats de tous ces examens aident à déterminer s’il s’agit d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin. Cependant, un diagnostic tout à fait sûr ne peut souvent être posé qu'après un certain temps et en fonction de la réponse du patient au traitement. Les tests génétiques ne sont effectués qu'à des fins scientifiques. En effet, il s'agit d'une maladie polygénétique : on recense à ce jour plus de 250 gènes de prédisposition, ce qui rend difficile toute conclusion concrète sur le plan génétique. En effet, on peut développer une maladie inflammatoire chronique de l'intestin si l'on possède des gènes issus de ce pool, mais ce n'est pas une fatalité. À l’avenir, l’intelligence artificielle (IA) permettra peut-être de mieux établir ce lien. Si une maladie inflammatoire chronique de l’intestin est définitivement diagnostiquée, il s’agit d’une maladie à vie, qui ne doit toutefois pas nécessairement rester active tout au long de la vie. Elle peut être temporairement en sommeil, mais elle peut aussi réapparaître. Certains patients reçoivent des immunosuppresseurs pour tenir la maladie en échec, d’autres ont besoin de plus de médicaments pour pouvoir mener une vie normale. Les évolutions de la maladie sont très variables », explique le Prof. Dr Ehehalt à propos du diagnostic.
Les médicaments biologiques se sont révélés très efficaces dans le traitement à long terme des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI). Ces traitements offrent plusieurs avantages par rapport aux médicaments conventionnels, tant en termes d’efficacité que de profil de sécurité, en particulier chez les patients qui ne répondent pas suffisamment aux traitements traditionnels.
Les médicaments biologiques sont des médicaments produits par des organismes vivants qui bloquent de manière ciblée des composants spécifiques du système immunitaire jouant un rôle dans l’inflammation. L’efficacité des médicaments biologiques dans le traitement à long terme des MICI est bien documentée. « Le traitement médicamenteux des MICI repose sur différents piliers. Le premier pilier est constitué des salicylates, des substances anti-inflammatoires ; le deuxième est le groupe des stéroïdes ; le troisième, celui des immunosuppresseurs ; et le quatrième, celui des médicaments biologiques, qui sont des anticorps intervenant de manière ciblée dans la cascade inflammatoire et permettant ainsi à l’intestin de guérir. Les médicaments biologiques sont utilisés dans les cas modérés à sévères », précise le Prof. Dr Ehehalt.
Par rapport aux médicaments conventionnels tels que les corticostéroïdes et les immunosuppresseurs, les médicaments biologiques présentent plusieurs avantages significatifs. Les corticostéroïdes ne conviennent souvent qu’à des traitements de courte durée, car leur utilisation à long terme est associée à des effets secondaires graves tels que l’ostéoporose, l’hypertension artérielle et le diabète. Les immunosuppresseurs tels que l’azathioprine et le méthotrexate peuvent être efficaces, mais nécessitent souvent une surveillance régulière en raison de leur potentiel d’effets toxiques et d’infections. Les médicaments biologiques, en revanche, offrent un traitement plus ciblé avec un meilleur profil d'effets secondaires en cas d'utilisation à long terme. Ils permettent de moduler le système immunitaire de manière plus spécifique, ce qui entraîne moins d'effets secondaires systémiques.
« Les médicaments biologiques sont des molécules protéiques qui ne peuvent pas être prises sous forme de comprimés. Ils doivent être injectés sous la peau ou par voie intraveineuse. Dans la pratique, cela peut se faire en milieu hospitalier sous forme de perfusion ou à domicile par auto-injection, comme c’est le cas pour les diabétiques qui doivent s’injecter de l’insuline. En règle générale, un traitement par produits biologiques s’étend sur plusieurs années, mais il peut également être interrompu afin de vérifier si la maladie est entrée dans une nouvelle phase et si l’on n’a peut-être plus besoin de médicaments », résume le Prof. Dr Ehehalt.
Un traitement chirurgical des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse peut s’avérer utile à n’importe quel stade de la maladie, mais n’est souvent envisagée que lorsque les traitements médicamenteux ne suffisent plus à contrôler les symptômes ou lorsque des complications surviennent.
Parmi les indications spécifiques d’une intervention chirurgicale figurent les évolutions de la maladie résistantes au traitement, les sténoses intestinales obstructives, les fistules, les abcès, les hémorragies graves, le mégacôlon toxique et un risque accru ou la présence d’un cancer colorectal. « Le chirurgien fait également partie intégrante du traitement des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. Il ne doit pas nécessairement être consulté en dernier recours, lorsque les traitements médicamenteux ont été épuisés, mais doit également intervenir à un stade plus précoce en cas de doute, par exemple en cas de formation d’une fistule ou d’un rétrécissement. Il faut alors, par exemple, retirer un segment intestinal spécifique ou sectionner une fistule. Dans le cas de la colite ulcéreuse, le chirurgien intervient généralement lorsqu’on constate que le traitement médicamenteux ne fonctionne pas ou lorsqu’il existe un risque accru de cancer, notamment au niveau du côlon. Des lésions précancéreuses, appelées dysplasies, ou même un cancer de l’intestin peuvent alors se développer. La maladie de Crohn entraîne également un risque accru de cancer, de sorte que ces patients font l’objet d’un suivi endoscopique régulier (tous les 1 à 4 ans, selon l’état de la maladie) », explique le Prof. Dr Ehehalt.
La maladie de Crohn pouvant toucher l’ensemble du tube digestif, le type d’intervention chirurgicale varie en fonction de la région touchée. Les opérations courantes dans le cas de la maladie de Crohn comprennent la stricturoplastie, qui consiste à élargir les segments intestinaux rétrécis, et la résection, qui consiste à retirer les segments intestinaux fortement endommagés et à relier entre elles les extrémités saines (anastomose intestinale). Une proctocolectomie est parfois nécessaire : elle consiste à retirer l’ensemble du côlon et du rectum, ce qui nécessite souvent la mise en place temporaire d’une stomie (sortie intestinale artificielle). En cas de colite ulcéreuse, une intervention chirurgicale est généralement indiquée lorsque les traitements médicamenteux ne sont pas efficaces ou en cas de complications graves telles qu'un mégacôlon toxique ou la présence d'un cancer ou de lésions précancéreuses. L'option chirurgicale la plus courante est alors la proctocolectomie avec anastomose iléo-anale (IPAA), au cours de laquelle le côlon et le rectum sont retirés et une poche (poche) est formée à partir de l'intestin grêle, qui est ensuite reliée à l'anus afin de préserver la continence. Dans certains cas, la création d'une iléostomie permanente est nécessaire, dans laquelle l'intestin grêle est amené à l'extérieur à travers la paroi abdominale.
Le Prof. Dr Ehehalt recommande un dépistage régulier.
« En principe, il est recommandé de se soumettre régulièrement à un dépistage du cancer colorectal ! Si une personne souffre d’une inflammation, celle-ci doit être surveillée régulièrement, et le dépistage du cancer colorectal joue ici un rôle encore plus important en raison du risque accru. Il convient alors de subir une coloscopie tous les 1 à 4 ans, en fonction de l’évaluation du risque. Il est bon, en tant que patient concerné, d’avoir un gastro-entérologue à proximité, que l’on puisse consulter rapidement en cas d’apparition d’une inflammation. Si celui-ci est trop éloigné géographiquement, une bonne collaboration avec le médecin traitant est alors importante et judicieuse. En principe, une bonne collaboration entre les patients et les médecins traitants est essentielle pour garder le contrôle de la situation. Il existe également de bons groupes d’entraide tels que le DCCV e.V. (Association allemande de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse), le plus grand groupe d’entraide d’Allemagne, où les patients peuvent obtenir des conseils d’autres personnes concernées et échanger leurs expériences », conseille le Prof. Dr Ehehalt, et c'est ainsi que nous terminons notre entretien.
Un grand merci, professeur Dr Ehehalt, pour cet entretien extrêmement instructif et sympathique !
